Capitolo 1

Il punto di vista di Audrey

Un raggio di sole trafisse lo spiraglio tra le tende, tagliandomi il viso.

Le palpebre mi si aprirono con un fremito, protestando subito contro l'invasione del mattino. Un dolore pulsava dietro le tempie.

Dove sono?

Ci misi un attimo a elaborare la domanda, mentre prendevo coscienza di quel soffitto sconosciuto.

Provai a muovermi e feci una smorfia.

Ogni muscolo del corpo era teso e indolenzito, un dolore che raccontava la sua storia prima ancora che la memoria potesse mettersi in pari.

Girai lentamente la testa e mi bloccai.

Uno sconosciuto dormiva sereno accanto a me, un braccio muscoloso gettato sopra la testa, il lenzuolo bianco e immacolato che a malapena gli copriva la parte inferiore del corpo.

Strinsi forte gli occhi, poi li riaprii, sperando che quella visione si dissolvesse in un'allucinazione da sbornia.

Quando non funzionò, mi diedi un pizzicotto forte sul braccio.

Il dolore acuto confermò ciò che desideravo disperatamente non fosse vero: questa è la realtà.

Il mio sguardo saettò per la stanza.

I nostri vestiti erano sparsi sul pavimento, a testimoniare la follia della notte precedente.

Oh, mio Dio. Che cosa ho fatto?

Frammenti della sera prima mi tornarono in mente a sprazzi sconnessi.

Ieri sera la mia amica Finley, dopo aver saputo che sarei tornata nel mio paese d'origine, aveva insistito per bere con me finché non fossimo state entrambe ubriache, e alla fine eravamo rientrate nelle nostre rispettive stanze barcollando.

Ricordavo di aver preso l'ascensore da sola fino al mio piano, leggermente instabile sulle gambe.

Ero inciampata dentro la stanza senza accendere le luci, dirigendomi dritta verso il letto.

Tuttavia, mentre gli occhi si abituavano al buio, scoprii con sgomento che c'era già qualcuno sdraiato lì: un uomo.

Era supino, con gli occhi chiusi e il respiro regolare; sembrava stesse riposando o dormendo.

La luce della luna filtrava dalle fessure delle tende, illuminando un viso mozzafiato: lineamenti affilati, un naso importante e labbra sottili e serrate, come una scultura raffinata.

Scossi la testa mentre un pensiero assurdo mi balenava in mente. Deve essere uno degli scherzi di Finley.

L'alcol mi stava annebbiando sempre di più il giudizio.

Mi avvicinai al letto, studiando attentamente quella "sorpresa".

Indossava una camicia bianca sbottonata a metà, che rivelava un petto solido e addominali scolpiti.

«Che fisico pazzesco...» mormorai, allungando inconsciamente una mano per toccargli il viso.

Le dita mi si librarono appena sopra la mascella coperta di barba corta e, con la mano malferma, gli punzecchiai la guancia più volte.

Con il senno ancora annebbiato dall'alcol, mi lasciai sfuggire una risatina inappropriata.

«Ehi, ehi tu. Svegliati. Smettila di fingere,» biascicai leggermente, pungolandolo di nuovo. «Missione compiuta, ok? Puoi andare a riferire che mi hai spaventata a morte.»

Ma mentre mi giravo per andarmene, una mano forte mi afferrò di colpo il polso.

Quel contatto inaspettato mi fece perdere l'equilibrio e il mio corpo mi tradì, facendomi cadere in avanti goffamente.

Atterrai contro il suo petto, la mano libera istintivamente appoggiata sulla sua spalla robusta.

Lui spalancò gli occhi.

«Chi sei?» La sua voce squarciò il buio, profonda e autoritaria nonostante il tono pacato.

Quelle due parole erano cariche di un'inconfondibile punta di sospetto.

«Cosa ci fai in camera mia?»

Sollevai la testa, pronta a protestare, ma le parole mi morirono in gola quando mi ritrovai a fissare due occhi capaci di inghiottire galassie.

Eravamo così vicini che sentivo il suo respiro caldo sulla pelle.

Quella prossimità era da capogiro, o forse era solo l'alcol che mi scorreva nelle vene, smantellando le mie inibizioni una a una.

Qualcosa di magnetico in quegli occhi mi attirava a sé. Non riuscivo a distogliere lo sguardo, né a formulare un pensiero coerente mentre i miei occhi scivolavano sulle sue labbra.

Prima ancora di rendermi conto di cosa stessi facendo, annullai il sottile spazio che ci divideva.

Le mie labbra trovarono le sue, morbide ma insistenti.

La parte razionale del mio cervello urlava di smettere, ma fu sommersa dal rimbombo del mio polso nelle orecchie e dall'inebriante sensazione di quella connessione.

Non ero affatto io, quella.

Sollevai con cautela il lenzuolo, confermando ciò che già sapevo.

Ero completamente nuda.

Il cuore prese a martellarmi contro le costole mentre il panico si faceva strada.

Dovevo andarmene da lì, e subito.

Ogni secondo in più aumentava il rischio che si svegliasse, che dovessi affrontare l'imbarazzo delle conversazioni del giorno dopo con qualcuno di cui non conoscevo nemmeno il nome.

Esaminai freneticamente la stanza, individuando i miei vestiti sparsi qua e là, come prove sulla scena di un crimine.

Niente tempo per la vergogna. Niente tempo per i rimpianti.

Vestiti ed esci prima che quegli occhi grigio-azzurri si aprano e complichino tutto.

Sgattaiolai in bagno, evitando il mio riflesso mentre mi rivestivo in fretta.

I capelli erano un disastro, il trucco sbavato in modo irrecuperabile. Avevo esattamente l'aspetto di ciò che ero: una donna in fuga dalla scena della sua impulsività.

Quando ebbi finito, lui stava ancora dormendo profondamente.

Indugiai sulla soglia, esitante. E se avesse provato a cercarmi? Il pensiero mi fece correre un brivido lungo la schiena.

Frugai nella borsa, in cerca di un po' di contanti da lasciare, un messaggio chiaro che si era trattato solo di una transazione, niente di più.

Con mio grande sgomento, trovai solo una singola banconota da cento dollari infilata nella tasca interna.

Non abbastanza per un escort di lusso a Londra, ma doveva bastare.

Nel taxi verso l'aeroporto, la mia mente ripercorreva frammenti della notte con vividi dettagli.

Il calore della sua pelle contro la mia.

Le sue dita vagavano sul mio corpo. La temperatura tra noi continuava a salire, i nostri respiri si facevano affannosi e urgenti.

Rispondo istintivamente.

Mi inarco verso di lui, le dita che si intrecciano tra i suoi capelli.

Torniamo alla realtà.

Chiusi di nuovo gli occhi, cercando di ignorare come il mio corpo vibrasse ancora al fantasma del suo tocco.

Domani sarei tornata a essere Audrey Lane: professionale, composta, padrona della situazione.

Appoggiai la fronte contro il vetro freddo del finestrino, guardando Londra svanire in lontananza.

Una notte di passione con uno sconosciuto.

Nessuno l'avrebbe mai saputo. E io non avrei mai più rivisto quell'uomo.

Ma non potevo sapere quanto mi stessi sbagliando.