Capitolo 3

Gli occhi di Hayden si spalancarono per lo shock. Non poteva credere quanto ribelle fosse diventata Victoria dopo vent'anni di separazione.

Emise un avvertimento severo, "Non pensare nemmeno che ospiterò una cena di famiglia finché non impari un po' di buone maniere!"

Victoria sbuffò, chiaramente indifferente.

Ignorando Hayden, si rivolse alla domestica, "Pulisci il disordine e poi esci dalla Villa Gonzalez."

La domestica, incoraggiata dalla presenza di Hayden, protestò immediatamente, "Non l'ho fatto apposta, signora Gonzalez. Perché mi sta rendendo le cose difficili?"

"Dal momento che sai che sono la signora Gonzalez, capisci chi è il padrone e chi è il servitore. Non dire ciò che non dovresti dire e non fare ciò che non dovresti fare," disse Victoria con un gesto di disprezzo.

Stava per andarsene, ma notò l'espressione scura di Hayden, che la deliziava. Aggiunse alla domestica, "Oppure potresti andare a letto con il tuo padrone e diventare la quarta signora Gonzalez. Allora non avrei alcuna autorità su di te."

"Victoria!" chiamò Hayden.

"Papà!" Una voce dolce e ansiosa interruppe il momento teso mentre una ragazza in un vestito rosa si avvicinava di corsa, fermandosi davanti a Victoria con un'espressione preoccupata. "Papà, non essere arrabbiato. Victoria ha frainteso che l'avessi abbandonata in tutti questi anni. È ancora arrabbiata. Per favore, non prenderla a cuore."

"È ancora arrabbiata?" La voce di Hayden si alzò, "Se non mi fossi sentito in colpa per lei, non l'avrei riportata indietro. E ora mi sta accusando?"

"Papà, per favore entra e calmati. Mi occuperò io di Victoria," la ragazza convinse Hayden ad entrare in casa, poi si rivolse a Victoria, "Sono Veda Gonzalez."

"Dov'è la mia stanza?" chiese Victoria, disinteressata alla famiglia Gonzalez, e passò oltre.

Gli occhi di Veda si scurirono con un accenno di scherno. Aveva sopravvalutato Victoria. Questa sciocca si sarebbe fatta cacciare dalla Villa Gonzalez entro una settimana senza alcuno sforzo da parte sua.

Seguì Victoria, conducendola con entusiasmo verso una stanza alla fine del secondo piano. La porta era graffiata e la maniglia era lucida dall'uso.

Veda pizzicò la maniglia della porta con pollice e indice, aprendola con un sorriso di scuse, "La casa è in ristrutturazione, e questa è l'unica stanza disponibile. Ma è stata appena ridipinta per te."

Quando la porta si aprì, un odore di muffa misto a vari odori non identificati colpì Victoria. Conosceva fin troppo bene stanze del genere. Quando Gemma l'aveva accolta per la prima volta, non avevano un posto dove stare e dovettero chiedere ospitalità, finendo alla fine nella stanza di deposito di un parente lontano.

La stanza di deposito era piccola e fatiscente, puzzava di muffa accumulata negli anni, mescolata all'odore di agenti pulenti e rifiuti biologici sconosciuti, umida e buia.

Le labbra di Victoria si incurvarono. L'avevano riportata indietro così all'improvviso e trattata così con sufficienza; c'era sicuramente qualcosa sotto.

Rivolse lo sguardo a Veda e chiese, "Dov'è la tua stanza?"

Veda esitò per un secondo prima di rispondere, "Al secondo piano."

Victoria disse, "Portami lì."

Veda fu sorpresa e rise imbarazzata, "È uguale alla tua stanza, niente di speciale."

"Davvero? Se è uguale, allora non c'è problema se la vedo," Victoria inclinò la testa, il suo sguardo indifferente non ammettendo repliche.

"Non c'è davvero bisogno..." Ignorandola, Victoria tornò al secondo piano e afferrò una domestica a caso.

La domestica trasalì, probabilmente avendo sentito delle azioni di Victoria alla porta d'ingresso, e appariva leggermente trattenuta. "Hai bisogno di qualcosa?"

"Dov'è la stanza di Veda?"

"Seconda porta a sinistra," rispose la domestica e la seguì nervosamente.

Victoria trovò la stanza e aprì la porta. All'interno, era luminosa e ariosa, con una piacevole fragranza. Attraverso le finestre dal pavimento al soffitto, poteva vedere una rigogliosa vegetazione, un ruscello gorgogliante e un cielo azzurro.

Era ovviamente molto abitabile.

Veda la seguì da vicino, sembrando leggermente imbarazzata, "La tua stanza non è ancora pronta, quindi..."

Victoria la interruppe, "Starò in questa stanza."

Veda gridò, "Cosa?"

"Non se ne parla! Questa è la stanza scelta con cura dalla signora Veda Gonzalez!" protestò la cameriera, protettiva verso la sua padrona.

Victoria entrò e guardò intorno. "Sposta subito le tue bambole e i mobili."

Veda lanciò uno sguardo alla cameriera, i suoi occhi si abbassarono, e disse dolcemente, "Capisco. Dopo tutto, Victoria, tu sei la figlia biologica di papà. Avrei dovuto cedere la stanza molto tempo fa."

La cameriera si agitò immediatamente e la confortò, "Signorina Gonzalez, cosa sta dicendo? Il signor Gonzalez la ama così tanto. Nel suo cuore, lei è già sua figlia biologica e la sua stella fortunata! Molto meglio di qualche guastafeste."

La parola "guastafeste" ferì Victoria.

Quando era abbastanza grande da capire, aveva chiesto a Gemma perché i suoi genitori non la volessero. Gemma aveva detto che avevano le loro difficoltà.

Ma più tardi, Victoria aveva appreso accidentalmente che Cleo era morta di parto a causa sua, e Hayden la considerava una maledizione, usando questo come scusa per cacciarla mentre si affrettava a sposare una nuova moglie.

Victoria fissò la cameriera, "Vuoi essere licenziata anche tu?"

La cameriera si bloccò.

Victoria, come se fosse la padrona del posto, si sedette tranquillamente vicino alla finestra e disse con calma, "Anche se sono una guastafeste, sono comunque una figlia legittima della famiglia Gonzalez. Pensa prima di parlare."

Veda digrignò i denti, i suoi occhi lampeggiarono, e disse in tono conciliatorio, "Victoria, non arrabbiarti con la cameriera. È colpa mia. Sgombrerò la stanza per te subito."

"Bene. Fallo quando non ci sono. Non disturbarmi," Victoria le fece cenno di andarsene.

Dopo che la porta si chiuse, Victoria tirò fuori il telefono e passò a un altro sistema. Immediatamente, numerose chiamate e messaggi apparvero, causando il rallentamento del telefono.

Richiamò il numero più importante, "La missione non è andata bene? Cosa succede?"

La sua amica alzò la voce e chiese, "Sei ancora viva?"

Poi continuò, "La base dell'organizzazione è stata distrutta, ma non abbiamo catturato il capo. Continuerò a seguire le tracce."

"Ti ho chiamato per avvertirti di stare attenta. Recentemente, il giovane CEO della famiglia Garcia ha messo una taglia su di te sia con il Sottobosco che con le Autorità. Vuole che aggiorni il suo armamento straniero. L'offerta è alta, ma ti suggerisco di non accettarla per ora. Sei ferita, e le cose sono complicate. Aspetta e vedi."

Victoria si asciugò il viso e disse, "Capito. Starò attenta."

Dopo aver chiuso la chiamata, guardò intorno alla stanza. Sembrava che i mobili avessero bisogno di qualche personalizzazione.

Mezz'ora dopo, Victoria andò al centro commerciale per comprare alcuni mobili di base, pianificando di modificarli da sola più tardi.

Passò davanti a un'area giochi per bambini e diede un'occhiata distratta. I suoi occhi tornarono rapidamente su una bambina seduta tranquillamente in mezzo al rumore, tenendo un libro sulle armi da fuoco, la sua faccia concentrata.

Victoria si avvicinò istintivamente, aprendo la bocca prima di rendersene conto, "Stai usando il modello sbagliato per quella parte."

La bambina alzò lo sguardo, battendo le palpebre, e chiese, "Signorina, sta parlando con me?"

Nel frattempo, un uomo in un caffè a 300 piedi di distanza socchiuse gli occhi, osservando attentamente la scena.

"Signor Garcia, dovremmo intervenire?"

"No, vediamo cosa succede prima."