Capitolo 4

Victoria percepì rapidamente diversi sguardi taglienti provenienti dal parco, rendendosi conto che la bambina di fronte a lei poteva avere un passato insolito. Non volendo coinvolgersi in problemi, disse immediatamente: "Stavo solo indovinando. Vai a giocare, piccola."

Prima che potesse voltarsi, una piccola mano le afferrò la manica.

La bambina la guardò con occhi spalancati. "Signorina, ho altre domande. Ci sono così tante cose che non capisco e nessuno che me le spieghi."

Il cuore di Victoria si intenerì un po'. Ricordava quanto avesse disperatamente desiderato un mentore che la guidasse quando aveva iniziato.

"Sto studiando questa pistola per capire i miglioramenti apportati alla Weapon Peaceful B-1," aggiunse la bambina.

Victoria rimase sorpresa. La Weapon Peaceful B-1 era una pistola a forma di scorpione che aveva appena migliorato il mese scorso. Come poteva questa bambina, che sembrava non avere più di cinque anni, sapere così tanto?

La sua curiosità fu stuzzicata, e Victoria si sedette accanto alla bambina.

Iniziarono rapidamente una conversazione, entrambe stupite dalla vasta conoscenza dell'altra. Infine, la bambina, ancora desiderosa di saperne di più, si tolse un piccolo comunicatore dal polso e lo porse a Victoria. "Premi questo per contattarmi. Mi chiamo Bianca Garcia. Piacere di conoscerti."

Victoria aveva appena preso il comunicatore quando un ragazzino paffuto apparve dal nulla e si scontrò con Bianca.

Fortunatamente, Victoria fu rapida a reagire, sollevando Bianca giusto in tempo. Il ragazzo perse l'equilibrio e cadde a terra, piangendo forte.

Victoria, inesperta con i bambini, pensò che il ragazzo fosse solo sfortunato. Si girò per mettere giù Bianca, ma poi sentì un pugno sulla gamba.

Guardando in basso, vide il ragazzo, con i denti stretti e i pugni serrati. Un pugno non gli bastava; era pronto a tirarne un altro.

Victoria liberò una mano e afferrò il suo pugno, torcendolo all'indietro. La mano del ragazzo diventò molle, penzolando inutilmente.

Le sue grida si fecero più forti, e un uomo corpulento si affrettò a intervenire, urlando, "Maledetta! Perché stai picchiando mio figlio?"

Victoria, impassibile di fronte alla stazza dell'uomo, rispose con calma, "È stato lui a colpire per primo."

"Che vergogna, prendersela con un bambino!" gridò l'uomo, con la saliva che schizzava dalla bocca.

"Il tuo alito puzza. Puoi prendere il tuo moccioso e sparire?" ribatté Victoria, proteggendo il viso di Bianca e spingendola ulteriormente sulla sua spalla, chiaramente disgustata dall'uomo e da suo figlio.

Il volto dell'uomo diventò rosso per la vergogna e la rabbia. "Tu! Vuoi combattere, vero?"

Lanciò un pugno senza preavviso.

Victoria istintivamente voleva bloccarlo, ma con Bianca tra le braccia, temeva che la bambina potesse farsi male. In un attimo, girò il corpo per prendere il pugno su di sé.

Il colpo atterrò proprio sulla sua ferita, facendole offuscare la vista dal dolore. Preoccupata di far cadere Bianca, la mise rapidamente giù e indicò uno scivolo vicino. "Vai a sederti lì per un po'."

Bianca, sebbene preoccupata, annuì obbediente e si sedette, premendo il suo comunicatore. "Vieni ad aiutarmi, presto."

In un vicino caffè, Alexander ascoltava il messaggio vocale, i suoi tratti affilati indecifrabili mentre osservava Victoria nel parco giochi. Lei si teneva il fianco ferito, incapace di alzarsi, mentre l'uomo avanzava verso di lei.

L'assistente chiese, "Questa signorina non sembra avere cattive intenzioni verso la signorina Garcia. Dovrei..."

Si fermò a metà frase.

Nel parco giochi, la debole Victoria si alzò all'improvviso, avvolgendo il suo corpo attorno all'uomo come un serpente e gettandolo a terra, le gambe che gli si serravano attorno al collo.

Alexander permise a un sorriso appena percettibile di affiorare. "Sembra che questa signorina non abbia bisogno del nostro aiuto."

Victoria torse la mano dell'uomo verso il basso, facendolo urlare dal dolore. Il suo viso si gonfiò mentre lottava per respirare.

"Mi... mi dispiace..." ansimò l'uomo.

Il dolore all'addome rendeva difficile per Victoria trattenersi. Lo lasciò andare, guardandolo minacciosamente.

L'uomo si rialzò barcollando, il viso un misto di paura e rabbia.

Una folla si era radunata, mormorando tra sé. "Perché sta picchiando la gente?"

L'uomo colse l'occasione, gridando, "Ha rotto il braccio di mio figlio senza motivo, e quando gliel'ho chiesto, mi ha attaccato!"

Il suo sfogo suscitò simpatia tra la folla. "Un papà che porta fuori il figlio è un brav'uomo. Essere picchiato da una ragazza e non reagire."

Incoraggiato, l'uomo intimò, "Chiedi scusa, o non finirà qui! Tutti hanno visto. Lo pubblicherò online e ti farò diventare famosa!"

Probabilmente pensava che Victoria, essendo una donna sola, sarebbe stata facile da intimidire nonostante le sue abilità di combattimento.

Victoria scrutò la folla, poi guardò l'uomo, estraendo il telefono. "Sto chiamando la polizia."

L'espressione dell'uomo cambiò.

Victoria continuò, "C'è qualcuno che sta creando problemi qui." Guardò intorno, aggiungendo, "Ci sono telecamere a 360 gradi, cinque di loro."

Il viso dell'uomo impallidì.

"Quanto ci metterà la polizia ad arrivare? Lo terrò d'occhio." Guardò in alto, ma l'uomo aveva già preso il bambino e stava sgattaiolando via.

"Niente polizia. Abbiamo risolto privatamente. Scusate per il disturbo." Victoria riattaccò.

La folla si disperse.

Sentendosi esausta, Victoria pensò a Bianca e si costrinse a girarsi, solo per vedere una figura alta.

Prima che potesse vedere chi fosse, la sua vista si oscurò, le gambe cedettero, e cadde in avanti, l'odore del sangue riempiendole il naso.

Fantastico, la ferita deve essersi riaperta. Speriamo che qualcuno gentile mi porti all'ospedale.

Alexander la prese d'istinto, il suo grido di aiuto bloccato in gola. L'assistente intervenne rapidamente, ma il sangue aveva già macchiato il completo di Alexander.

Strinse gli occhi, sogghignando, "I trucchi che la gente usa al giorno d'oggi."

L'assistente chiese, "Cosa facciamo con questa signorina..."

"Portala all'ospedale."

Durante il tragitto verso l'ospedale, Alexander si appoggiò indietro, tamburellando il ginocchio mentre studiava l'incosciente Victoria. "Indaga su quel padre e figlio. Vedi se sono stati assunti."

L'assistente esitò. "Pensi che questa signorina stesse recitando?"

"Victoria non stava recitando!" Bianca la difese prontamente.

Alexander accarezzò la testa di Bianca e disse, "Sei troppo giovane per capire."

Bianca fece il broncio e rispose, "Io capisco! Molte persone cercano di incontrarti tramite me, ma Victoria è diversa!"

Alexander non aggiunse altro.

All'ospedale, scese per primo, dando istruzioni all'assistente, "Limita le uscite di Bianca per ora."

L'assistente rispose, "Sì, signore."

Alexander esaminò la ferita di Victoria. La posizione corrispondeva alla ferita della notte precedente. Il suo assistente aveva notato l'insolita perdita di sangue, facendolo sospettare che la persona potesse essere stata ferita.

Anche se si fosse sbagliato, i vestiti intrisi di sangue indicavano una ferita grave. Una persona normale vagherebbe in giro con una ferita del genere?