Capitolo 6

Victoria alzò leggermente un sopracciglio.

Poteva vedere la diffidenza negli occhi di Alexander. Chiaramente non era abituato a dover un favore a qualcuno, o forse sospettava che lei avesse motivi ulteriori?

Victoria inizialmente aveva voluto rifiutare, ma il dolore acuto all'addome la fece cambiare idea.

"Grazie," disse con calma, ignorando deliberatamente il lampo di sorpresa negli occhi di Alexander.

Sotto le luci del corridoio, Alexander osservava discretamente la donna che si faceva chiamare Victoria.

Non sapeva che Bianca non era sua figlia? Tutti nell'alta società di Emerald City sapevano che Bianca era la bambina affidatagli dal suo mentore sul letto di morte.

A meno che non stesse fingendo.

Lo sguardo di Alexander si fece freddo.

Negli anni, molte donne avevano cercato di avvicinarsi a lui attraverso Bianca, usando ogni sorta di trucco.

Se Victoria fosse stata una di loro, la sua recitazione era impeccabile. Dal modo in cui guardava Bianca, Alexander non riusciva a rilevare un accenno di finzione.

"Da questa parte," disse Alexander, facendosi da parte e guardando le labbra leggermente pallide di Victoria.

Dentro la Maybach, i sedili di pelle emanavano un leggero profumo.

Bianca era sistemata nel seggiolino posteriore, con Victoria seduta accanto a lei.

L'auto era silenziosa.

Bianca sembrava percepire la sottile tensione tra gli adulti. Tirò la manica di Victoria, "Victoria, posso contattarti in futuro?"

Victoria si intenerì di fronte allo sguardo speranzoso di Bianca.

Le piaceva davvero questa bambina intelligente e vivace. L'eccitazione pura che Bianca mostrava parlando di armi le ricordava se stessa da giovane.

"Certo," disse Victoria dolcemente, con un tono più gentile di quanto si fosse resa conto.

Attraverso lo specchietto retrovisore, Alexander vide il raro sorriso felice di Bianca e poi guardò Victoria. Iniziò a dubitare che la donna con cui aveva passato una notte fosse davvero Victoria. Forse aveva sbagliato identità.

"Siamo arrivati," annunciò Alexander, fermando l'auto davanti alla Villa Gonzalez, con uno sguardo complesso mentre guardava l'edificio.

Questa era la residenza di Hayden, e loro erano rivali in affari. Non aveva mai sentito parlare di una figlia di Hayden di nome Victoria.

Victoria aprì rapidamente la portiera dell'auto, sorridendo a Bianca. "Arrivederci, Bianca."

"Arrivederci, Victoria! Non dimenticare la nostra promessa!" chiamò Bianca, appoggiandosi al finestrino dell'auto.

Victoria annuì, facendo un cenno ad Alexander prima di incamminarsi verso la Villa Gonzalez senza voltarsi indietro.

Alexander osservò la sua schiena dritta, il suo sguardo si fece più profondo.

Mentre la Maybach si allontanava lentamente, Alexander chiamò il suo assistente. "Controlla i membri della famiglia di Hayden, in particolare una ragazza di nome Victoria. Voglio tutti i dettagli."

Victoria entrò nella Villa Gonzalez, dirigendosi direttamente al terzo piano. Aprì la porta alla fine del corridoio, che un tempo era la stanza di Veda ma ora era la sua.

Un gatto nero, Angel, sbucò da dietro le tende, i suoi occhi dorati brillavano nella luce fioca.

Saltò agilmente sulla spalla di Victoria, strofinandosi affettuosamente contro la sua guancia.

"Ti sono mancata?" Victoria grattò il mento del gatto e prese un piccolo dispositivo dalla borsa.

Angel sembrava capire cosa stesse per fare e saltò obbediente sul davanzale della finestra per guardare.

Per la mezz'ora successiva, Victoria installò abilmente telecamere di sorveglianza in miniatura in vari angoli della stanza: dentro il paralume, nell'armadio, dietro i ganci delle tende e persino nella bocchetta dell'aria.

Le sue dita si muovevano abilmente, creando una rete di sorveglianza completa.

"Tutto fatto," disse Victoria, battendo le mani e aprendo l'app di monitoraggio sul suo telefono. Sei angolazioni diverse apparvero sullo schermo. "Ora, nessuno può entrare nella mia stanza senza che tu lo sappia, giusto, Angel?"

Il gatto nero agitò elegantemente la coda e saltò di nuovo tra le sue braccia.

Victoria si sedette sul letto, tenendo Angel, e prese un pacchetto di croccantini per gatti dal cassetto.

Le orecchie di Angel si drizzarono, e posizionò le zampe anteriori sul polso di Victoria.

"Avido," ridacchiò Victoria, il suo sguardo si addolcì.

Solo in momenti come questi l'aura fredda intorno a lei si dissipava leggermente.

Mentre il cielo fuori si oscurava, Victoria controllò l'orologio. Erano le 18:45, l'ora di cena.

Posò Angel, si raddrizzò il colletto e guardò il suo riflesso nello specchio. Il suo viso era calmo, senza mostrare emozioni.

Quando scese le scale, alcune persone erano già sedute nella sala da pranzo.

Hayden sedeva a capo tavola, con un'espressione cupa. Accanto a lui c'era la sua terza moglie, Ava, che sussurrava qualcosa con il viso perfettamente truccato. La figlia adottiva Veda sedeva alla destra di Ava, sembrando pietosa in un abito bianco. La figlia biologica di Ava, Scarlett Gonzalez, sedeva accanto a Veda, con il volto sedicenne pieno di disprezzo.

"Finalmente hai deciso di scendere?" disse Hayden freddamente. "Far aspettare tutta la famiglia per mangiare, che atteggiamento."

Victoria si diresse direttamente verso un posto vuoto e si sedette senza alcuna intenzione di scusarsi. "Stavo organizzando la mia stanza."

Hayden sbatté il bicchiere di vino, la base tintinnò bruscamente contro il tavolo di marmo.

"Victoria, sei fuori linea!" Le vene delle tempie di Hayden si gonfiarono. "Ho predisposto una stanza per te. Perché stai occupando quella di Veda?"

Victoria tagliava tranquillamente la sua bistecca, il coltello grattava contro il piatto di porcellana con un suono stridente.

Alzò lo sguardo verso Veda, che si mordeva il labbro, con gli occhi rossi come se avesse subito una grande ingiustizia.

Victoria posò il coltello, la sua voce era gelida. "Una figlia adottiva senza alcun legame di sangue con me, come osa chiamarsi mia sorella?"

Il volto di Hayden divenne cenerino, le sue dita stringevano il tovagliolo con forza.

Ava rapidamente gli accarezzò la schiena, le sue unghie dipinte di rosso brillavano sotto la luce.

"Papà, non arrabbiarti," la voce di Veda tremava, le lacrime le riempivano gli occhi. "Victoria è appena tornata e non è abituata. Se le piace la mia stanza, gliela darò."

Victoria improvvisamente rise, la forchetta d'argento tintinnò sul piatto.

"Veda, hai finito con questo spettacolo?" La fissò negli occhi tremolanti e disse, "Mi hai dato una stanza ammuffita, peggiore dei quartieri dei servi. Cosa fingi di essere generosa ora?"

L'espressione di Hayden vacillò e guardò Veda con sospetto. Il volto di Veda diventò pallido, le sue dita sottili si torcevano insieme.

"Victoria, hai frainteso." La voce di Veda era piena di lacrime.

"Basta!" Scarlett si alzò improvvisamente, puntando il dito contro Victoria. "Come osi calunniare Veda? Appena torni, crei subito problemi!"

Victoria si pulì la bocca con calma, il suo sguardo si spostò sulla sorellastra. "Scarlett, con una bocca così sporca, stai attenta che papà non ti trovi una matrigna segretaria di vent'anni un giorno."

Guardò intenzionalmente Ava e disse, "Dopotutto, tua madre ha ottenuto la sua posizione in quel modo, no?"

Il volto di Ava diventò bianco, le sue unghie dipinte di rosso stringevano il tovagliolo con forza.

Hayden si alzò bruscamente, la sua sedia strisciò rumorosamente contro il pavimento.

"Victoria! Sei troppo presuntuosa!" Hayden ruggì, le vene delle sue tempie si gonfiarono. "Stavo pensando di farti fare uno stage in azienda, ma ora devo riconsiderare!"