Capitolo 3

5 Anni Dopo

Lucas

"Ehi tesoro, volevo solo chiamarti e darti la notizia. Richiamami appena ricevi questo messaggio." Ho appena lasciato a Katrina il terzo messaggio vocale nell'ultima ora. Non riuscivo più a trattenere la mia notizia, ero entusiasta di poter finalmente tornare a casa ora che ero riuscito a ottenere un lavoro a tempo pieno all'El Dorado Union come assistente allenatore. Non era la mia scuola superiore, ma se ci lavoravo per qualche anno, avrei trovato il modo di tornare a Bear Valley.

Katrina e io ci eravamo riconnessi al mio terzo anno di università dopo che lei aveva abbandonato gli studi. I suoi genitori avevano detto che non avrebbero pagato per farla bocciare per le feste continue. Comprensibile.

Abbiamo passato alcuni mesi semplicemente frequentandoci, poi alla fine ci siamo messi insieme. Abbiamo appena iniziato a fare sul serio, e a volte lei accenna all'idea di sposarsi. Non riesco nemmeno a immaginare di dover essere finanziariamente responsabile per il suo stile di vita, anche con un lavoro a tempo pieno. Allenare una squadra di football del liceo non paga nemmeno abbastanza per i suoi viaggi al salone ogni mese o per i suoi "refreshers", che, ho imparato, sono le sue varie terapie. Botox, laser e altre cose che avrei preferito non sapere su cosa fa la mia ragazza per mantenersi come appare.

Il costo di essere una donna, oggi, suppongo. Niente di sbagliato in questo. Quando ami qualcuno, lo accetti per i suoi difetti, giusto? Lei sicuramente non ne è priva. Ma neanche io.

Il capo allenatore all'El Dorado Union è Thomas Greenfield. È stato l'allenatore di football e di basket per gli ultimi vent'anni o giù di lì. Non aveva intenzione di andare in pensione, ma ho sentito che voleva lasciare la squadra di football per non dover viaggiare tanto. Qualcosa riguardo al passare più tempo con la sua famiglia.

Non ha quasi fatto un'intervista quando ha capito chi ero. Non era nemmeno un'intervista per così dire. Mi ha chiamato dopo aver letto il mio curriculum e voleva chiarire se ero quel Lucas Kennedy che conosceva da Bear Valley.

Era felice di avere qualcuno del posto nella squadra. Ha detto che ricordava quando eravamo l'unica squadra a battere la sua quando giocavo e come aveva cercato di negoziare uno scambio con il mio allenatore dell'epoca, Coach Matheson.

Non pensavo fosse una cosa possibile, ma mi ha fatto ridere. Mi piace questo tipo, comunque. Molto. Andremo d'accordo alla grande.

Dopo aver confermato chi ero, ha praticamente detto che il lavoro era mio e mi ha inviato via email il contratto che avevano preparato. Per un neolaureato con credenziali di insegnamento fresche, questo era un buon lavoro da ottenere. Soprattutto perché non era come se potessi essere scelto per la NFL. Ci avevo fatto pace, comunque, dopo la mia prima stagione all'università.

Ho capito che non era davvero qualcosa che volevo fare, ma volevo comunque incoraggiare gli altri a crescere e a praticare uno sport che amano. Allenare al liceo è dove voglio essere. Così ho lavorato sodo per tutto il resto del mio percorso scolastico, ho studiato e ho ottenuto i voti necessari per finire in un programma accelerato. Dopo aver visto alcuni dei miei amici sistemarsi, anche durante l'università, ho capito che volevo anche io. Casa, famiglia, tutto quanto. Bambini in futuro, ma non troppo lontano.

Parcheggiai nel vialetto davanti a casa mia. Mio padre e sua moglie avevano venduto la sua officina meccanica pochi mesi fa, poi avevano deciso di andare in pensione anticipata e trasferirsi in Arizona per trascorrere la pensione facendo qualunque cosa si faccia nel deserto. Jen, la moglie che aveva conosciuto mentre le riparava l'auto, aveva un marito che era morto circa dieci anni fa, ma le aveva lasciato abbastanza soldi per vivere comodamente per il resto della sua vita, quindi vivono bene. Sono così felice di vederli felici insieme.

Quando papà ha deciso di comprare una casa in Arizona, è stato felice di lasciarmi la casa così non devo preoccuparmi di affittare mentre mi stabilisco.

Notai l'auto di Katrina nel vialetto e capii subito perché non rispondeva alle mie chiamate. O era così ubriaca da non riuscire a rispondere al telefono o era svenuta. Capisco che le piace divertirsi e fare festa tutto il tempo, ma se vuole sposarsi, deve crescere un po'.

Non posso biasimarla per com'è, è stata viziata per tutta la vita e ha sempre ottenuto tutto ciò che voleva. Ma comunque, è una delle ragazze più belle che abbia mai conosciuto, e quando non è completamente ubriaca, ci divertiamo molto. Per di più, sa esattamente come rendermi felice.

Proprio come sospettavo, era sdraiata sul mio letto completamente distesa con una delle mie camicie e nient'altro. Una volta, appena entravo nella stanza e la vedevo così, saltavo subito su di lei, ma allora era sveglia e lo faceva per darmi il benvenuto al ritorno dalle lezioni. Ora, è solo il suo modo di dormire per smaltire la sbornia.

La metto sotto le coperte e le lascio un bicchiere d'acqua e dell'aspirina per quando si sveglierà, poi mi dirigo in garage per lavorare sulla mia vecchia Mustang. L'avevo lasciata quando ero partito per il college, dato che non mi sarebbe servita mentre vivevo nel campus. Ho tanti bei ricordi legati a quella macchina.

Il mio telefono squilla mentre sono sotto la macchina. Scivolando fuori da sotto, mi colpisco la testa sul paraurti per essermi alzato troppo in fretta. "Cazzo!"

Fortunatamente, riesco a rispondere al telefono appena prima che smetta di squillare e rispondo senza fiato. "Pronto?"

"Ehi Lucas, sono Tom. Ascolta, sto organizzando delle selezioni per i matricole e i secondi anni che vogliono entrare nella squadra questo fine settimana. So che il contratto non è ancora stato finalizzato, ma se vuoi, puoi venire ad aiutare e conoscere alcuni degli altri membri dello staff tecnico e i nostri giocatori già in squadra per la prossima stagione?"

Sentivo quello che sembrava un bambino ridere in sottofondo. Continuava a zittirlo mentre era al telefono.

"Scusa, ho mio nipote stasera mentre mia figlia è fuori."

"Va bene," rido, "e sì, sembra fantastico. Mandami i dettagli e ci sarò."

"Perfetto, te li mando stasera. Inizia alle sette domattina, di solito gli allenatori arrivano circa trenta minuti prima."

"Nonno! Guardami!" urlò una vocina in sottofondo.

"Va bene, devo andare, sta per saltare dal frigo al pavimento."

Riattaccò prima che potessi dire qualcosa. Ho sentito, ai tempi del liceo, che aveva una figlia della mia età. Tutti dicevano che era davvero carina ma che nessuno poteva toccarla a causa di Tom. A quanto pare ha lasciato che qualcuno la toccasse se ha già un figlio.

Non sono affari miei, comunque.

Mi sono svegliato questa mattina con un'esplosione di energia. Ho baciato Katrina sulla testa mentre dormiva prima di lasciarle un biglietto sul comodino per farle sapere dove sarei stato. Sono andato a letto e mi sono svegliato alle 2:00 del mattino sentendola bere e ridere con i suoi amici in salotto. Sono rimasto a letto invece di uscire di là. I suoi amici possono essere un po' invadenti e oggi proprio non ne avevo bisogno.

Kat è strisciata a letto intorno alle 4:30 del mattino.

Tiro fuori i miei occhiali da sole e guido verso la scuola. Le vacanze estive sono appena iniziate per gli studenti, e il sole brillante del mattino era già spietato. Farà caldo oggi, quindi è un bene che stiano iniziando presto.

Sono arrivato alla scuola e ho trovato facilmente gli altri allenatori. Basta trovare i tipi con i visori e le polo infilate nei pantaloni della tuta sotto le pance da birra. Questo è quello che Tom mi ha detto nella sua email, e aveva ragione.

Tom mi ha stretto la mano, felice di incontrarmi finalmente di persona. Rispetto agli altri allenatori, c'è circa una differenza di trent'anni tra me e tutti gli altri.

Sembravo solo un tipo qualunque in piedi con gli allenatori, piuttosto che un allenatore.

"Ecco, figliolo," Tom mi ha passato uno dei cappellini della squadra. "Il sole ci picchierà addosso oggi. Questo potrebbe aiutare un po'."

"Grazie, Tom," ho preso il cappellino e sono stato contento di sembrare almeno un po' più associato al gruppo. "Quindi è tuo nipote quello lì?" Ho indicato il ragazzino a pochi metri dietro di noi. Tom ha annuito e ha iniziato a parlare ma è stato interrotto dalla vocina.

"Nonno! La mamma ha detto che devo mettere la crema solare!"

Questo bambino indossava dei pantaloncini con una maglietta che diceva "Coach Jadon" mentre teneva una cartellina e una bottiglia d'acqua. Sembrava piccolo, forse quattro anni ed era adorabile per un bambino fuori con suo nonno. Indossava un vecchio cappellino della squadra e piccoli occhiali da sole rossi. Da quello che posso dire, Tom si assicurerà che questo bambino giochi a calcio o a basket quando sarà abbastanza grande.

"Ugh," sospirò Tom. "Aspetta un attimo. Se Jadon dice a mia figlia che non l'ho fatto, mi farà la pelle."

Sghignazzando, lo guardo spruzzare la crema solare su Jadon.

Giocatori e genitori riempiono il campo e le tribune. Ricordo con affetto quando uscivo con mio padre per provare per la squadra del liceo. Era snervante ma era la sensazione migliore vedere il mio nome sulla lista del campo per il ruolo di quarterback.

Tom ha fatto fare esercizi ai giocatori per tutta la mattina e abbiamo preso appunti sui punti di forza e di debolezza di ciascun giocatore. Tom ha chiesto la mia opinione su di loro insieme agli altri due allenatori, Don e Barry. Don e Barry erano più anziani, pronti a ritirarsi presto, ma volevano aiutare a formare un nuovo staff tecnico prima di andarsene.

Loro tre hanno davvero portato questa squadra a un nuovo livello. Sono stati campioni nazionali tre volte, e campioni statali per nove degli ultimi dieci anni, con una sola sconfitta contro la mia squadra durante il mio ultimo anno.

Don ha spiegato come Tom avesse ricevuto molte offerte da alcune università ma le avesse rifiutate per non dover trasferire sua figlia. E dopo che apparentemente lei era rimasta incinta, Tom ha fatto della sua missione essere lì per il bambino poiché il padre era assente.

I ragazzi sono degli stronzi. Tom avrebbe potuto fare molto di più.

Alle 15:00 eravamo esausti, e i giocatori a malapena camminavano. Noi quattro, e il giovane allenatore Jadon, sapevamo già chi avremmo tagliato e chi era pronto a giocare. Una volta che i giocatori e i loro genitori se ne furono andati, ci dirigemmo verso lo spogliatoio per rivedere i nostri appunti. Tom apriva la strada portando in braccio il suo nipotino addormentato.

“Tom, pensavo che Allie sarebbe venuta a prenderlo dopo pranzo,” chiese Barry.

“Sì, lo pensava, ma Ted la stava portando a vedere una montagna o qualcosa del genere e non si era resa conto di quanto fosse lontano. Penso che volesse solo passare più tempo da soli.”

“Pensi che si sposeranno presto?” chiese Don. “Voglio dire, è già passato un anno.”

Tom alzò le spalle, “Non lo so, non sembra avere fretta. Voglio dire, la capisco, ha un bambino, ma Ted conosce Jadon da tutta la vita. Ma ho già imparato la lezione di spingere e cercare di gestire la sua vita. Le lascerò prendere le sue decisioni.”

“Papà!” Una voce affrettata chiama da lontano. Probabilmente sua figlia, e sì, le voci erano vere. È bellissima. Voglio dire, ha gli occhiali da sole, ma è ovvio che è splendida.

Ci fermiamo tutti nei campi da basket fuori dalla palestra dove era attaccato lo spogliatoio, mentre la figlia di Tom corre verso di noi. “Scusa il ritardo, non ci siamo resi conto di quanto fosse lungo il viaggio. Ted mi ha appena riportata alla mia macchina e sono venuta il più velocemente possibile.”

“Va bene, tesoro. È stato molto utile oggi,” annuì guardando Jadon.

“Oh bene, spero che non sia stato troppo.”

“Allie, è andato tutto bene, non preoccuparti. Oh!” si voltò e mi indicò. “Allie, questo è il nuovo assistente allenatore, Lucas,” allungai la mano per stringere la sua e lei incontrò la mia. Notai immediatamente quanto fosse morbida e delicata e il modo in cui i peli sul mio braccio si rizzarono al contatto.

“Ciao, sono Allie. Piacere di conoscerti Lucas…”

“Kennedy. Lucas Kennedy.” Appena dissi il mio nome, il suo sorriso svanì e lasciò cadere la mano come se l'avessi bruciata. Se fosse stata più drammatica, probabilmente l'avrebbe tirata via. Qual è il suo problema?

“Papà,” si girò completamente verso Tom. “Dobbiamo andare, prendo Jadon e ti lascio tornare al lavoro.”

“Oh, lascia che ti aiuti a metterlo in macchina—”

“No! Ce la faccio. Va bene. Ci vediamo stasera per cena, ok? Oh, Ted viene. Ha detto che doveva parlarti.”

Tom annuì e consegnò Jadon a sua madre. “Va bene, sarò a casa tra un'ora circa.” Allie salutò Don e Barry con la mano dopo aver baciato suo padre sulla guancia. Non mi ha nemmeno riconosciuto, ma non la conosco e non ho intenzione di parlare male della figlia del mio capo. Forse doveva solo tornare a casa.

Quando entriamo nello spogliatoio, controllo il telefono per i messaggi prima di entrare nell'ufficio degli allenatori. Ne ho alcuni da Katrina che mi fa i complimenti e poi mi dice che possiamo festeggiare stasera e una foto di lei nuda sul letto.

Oh, non vedo l'ora di tornare a casa.