Capitolo 1

Wendi

Wendi soffiò sulle unghie e maledisse sotto voce lo smalto argentato con brillantini che si asciugava lentamente. Era passato così tanto tempo dall'ultima volta che si era dedicata alla cura di sé, che aveva dimenticato quanto fosse dispendioso in termini di tempo prepararsi. Mentre guardava i minuti scorrere sull'orologio, si rimproverò. Stava per fare tardi.

La sua vita era stata così impegnata ultimamente che aveva abbandonato i suoi giorni all'aspetto trasandato da studentessa. Il look senza trucco, le felpe pesanti con loghi e i jeans semplici erano diventati involontariamente la sua norma. Dopo quattro anni di studi per il doppio diploma all'università, aveva perso la pazienza per le cose tediose e banali. Aveva finito il suo ultimo esame quella mattina e ora era ufficialmente libera. Era decisamente il momento di festeggiare.

Si guardò nello specchio con un'espressione accigliata e si sentì quasi senza speranza riguardo ai suoi capelli. Dopo aver passato così tanto tempo con la sua coda di cavallo lunga e pigra, i suoi riccioli rossi sembravano aver sviluppato una mente propria. Domarli in una profonda riga laterale sembrava aver preso un'eternità. Ma anche lei doveva ammettere che il suo vestito viola da festa lungo fino al ginocchio si abbinava perfettamente ai suoi capelli.

Wendi soffiò un respiro irritato e cercò di ricordare che quella sera doveva essere dedicata al relax e al divertimento. Ora che le lezioni erano finite, era finalmente il momento di tornare a vivere. Magari, osava dirlo, divertirsi un po'. Mentalmente alzò gli occhi al cielo verso se stessa. Una serata in discoteca con le amiche sembrava una buona idea qualche ora fa.

Prima di avere davvero il tempo di ripensare completamente al suo outfit, il suo telefono suonò. Wendi non dovette nemmeno controllare per sapere che era un messaggio dalle sue migliori amiche. Wendi afferrò il cardigan grigio chiaro dall'appendiabiti dietro la porta della sua camera da letto e si diresse verso la porta d'ingresso. Saltellò da un piede all'altro mentre infilava i sandali argentati con cinturini. Diede un'ultima occhiata intorno al piccolo appartamento con una camera da letto e sospirò.

Stava quasi uscendo dalla porta quando si ricordò della borsa. Si girò rapidamente e afferrò il polsino dalla cima della mezza libreria. Scosse via la polvere peggiore e ci infilò dentro il telefono, la patente di guida e la carta di debito. Mentre la chiudeva con la zip, cercò di ricordare cosa l'avesse spinta ad accettare la serata tra ragazze.

Wendi sentì il familiare clacson della piccola berlina blu di Charlotte. Chiuse rapidamente la porta e si precipitò giù per le scale verso il suo solito posto auto assegnato, di solito vuoto. Non alzò nemmeno lo sguardo mentre si affrettava verso il lato passeggero dell'auto. Sapeva istintivamente che l'unica auto che occupava quello spazio era il catorcio che le ragazze avevano affettuosamente chiamato "la bestiolina" perché a volte emetteva un ruggito strano quando Charlotte premeva l'acceleratore fino in fondo.

"Scusa," disse Wendi senza fiato mentre saliva in macchina. Spostò fuori dal sedile vecchie scatole da asporto, pagine di quaderni spiegazzate e alcuni libri di testo mentre si allacciava la cintura di sicurezza. Non dovette alzare lo sguardo per sapere che la sua amica la stava osservando da capo a piedi. Rimase in silenzio per vedere se Charlotte approvava il suo abbigliamento.

"Stai benissimo," disse Charlotte con un sorriso genuino. "Non credo di averti mai vista con quel vestito prima."

Wendi scrollò le spalle. “Goodwill, ieri dopo il mio esame finale di psicologia. Mi è venuto in mente quella mattina che non avevo assolutamente nulla di appropriato da indossare per ballare.”

Charlotte rise, “Tesoro, non hai mai nulla di appropriato da indossare. La prima cosa che faremo la prossima settimana è portarti a fare shopping. Non voglio mai più vederti con una felpa grigia strappata o quei terribili jeans da mamma!”

Wendi voleva discutere, ma sapeva che sarebbe stato inutile. Principalmente perché Charlotte era una studentessa di moda e considerava il guardaroba di Wendi un affronto e un imbarazzo. Assicurarsi che i suoi amici avessero un bell'aspetto era una questione di orgoglio personale per Charlotte. Wendi sapeva anche che sperava di iniziare presto a fare colloqui per un lavoro serio. Sapeva che, se voleva ottenere un posto di rilievo, avrebbe dovuto avere l'aspetto giusto.

Charlotte roteò gli occhi color cioccolato mentre osservava Wendi discutere con se stessa. Gettò i suoi capelli scuri dietro la spalla e passò la mano sul suo vestito attillato nero. Charlotte si tolse le scarpe di camoscio blu per poter guidare comodamente. Mise la macchina in retromarcia e uscì in strada. Il traffico era abbastanza leggero e sapeva che sarebbero arrivate in tempo.

“Forse se smetti di vestirti come una vecchia signora, potresti trovare un uomo. Potresti scoprire che ti piace davvero uscire con qualcuno. Non puoi usare la scusa che sei troppo occupata con la scuola per sempre, ragazza.” Christy intervenne dal sedile posteriore.

Wendi si girò e lanciò a Christy uno sguardo gelido. Nonostante il suo fastidio, Wendi dovette ammettere che la sua amica era stupenda. Christy aveva tirato indietro il suo bob biondo e aggiunto enormi orecchini a cerchio d'argento che facevano brillare i suoi occhi grigio acciaio. Le sue curve perfette erano accentuate dal suo vestito rosso senza spalline e i suoi tacchi di tre pollici facevano sembrare le sue gambe lunghe un miglio.

Guardò la sua amica Kami, seduta accanto a Christy. Wendi poteva capire dalla sua fronte aggrottata che Kami aveva deciso che era meglio non intervenire in quella discussione. Wendi osservò il suo top gotico con corsetto e i pantaloni di pelle. I suoi capelli rosa e neri coprivano le spalle e indossava un collare borchiato.

“A volte la vita non è giusta,” pensò Wendi. Le sue amiche erano così belle e lei si sentiva sempre fuori posto con loro. Non era magra e atletica come Charlotte. Non aveva un aspetto esotico e pericolosamente divertente come Kami. Né era alta e formosa come Christy. Wendi era di altezza media, con una figura che considerava "più da amare". Aveva un viso rotondo, occhi marroni così scuri da sembrare neri e un piccolo nasino rotondo. La maggior parte delle persone si riferiva a lei come l'amica “carina”, cosa che lei non considerava affatto un complimento.

“I cani sono carini. I cuccioli sono carini, le persone non dovrebbero essere carine.” Borbottò Wendi, mentre faceva una smorfia al suo riflesso nello specchietto retrovisore.

“Sei così strana a volte,” sospirò Kami. Wendi non era mai sicura di cosa stesse succedendo nella testa di Kami e non era sicura di volerlo sapere.

“Ma credo che sia per questo che ti vogliamo bene. Ti suggerisco di finire di rimproverarti prima di arrivare al club. Non vuoi che la gente pensi che sei pazza o estremamente ubriaca, vero?”

Wendi aggrottò le sopracciglia e decise di cambiare argomento. “Dove stiamo andando, comunque?”