Capitolo 2: Layla POV

6 settimane dopo

• Sono dietro il bancone al Beantree, servendo un cliente e ascoltando la nostra manager parlare al telefono con il proprietario.

• Finalmente abbiamo avuto il via libera per fare pubblicità per un altro barista che ci aiuti qui! Tessa riattacca e si avvicina a me con un enorme sorriso, facendomi un segno di approvazione con il pollice. Stiamo implorando il proprietario per un altro paio di mani qui da quattro settimane.

• Originariamente avrei passato le mie vacanze estive rilassandomi, prendendo il sole e godendomi la spensieratezza prima di iniziare l'università in autunno.

• Quel sogno è crollato il giorno in cui ho chiesto a mia madre di trasferire il mio fondo universitario all'università per coprire la mia retta, l'alloggio e il vitto per il primo anno. Il fondo universitario che mio padre mi ha lasciato dopo la sua morte.

• All'inizio, ha tergiversato per alcuni giorni dicendo che doveva andare a vedere il direttore della banca per sbloccare i fondi, ma dopo una gigantesca lite tra di noi, ha ammesso di aver sperperato i soldi nel gioco d'azzardo, in nuovi vestiti e nella compagnia del suo nuovo fidanzato come investimento.

• Ero furiosa! Era troppo tardi per fare domanda per una borsa di studio, quindi ho dovuto mettere in attesa i miei sogni di iniziare il mio nuovo futuro, a tempo indeterminato.

• Ecco come sono finita qui, al Beantree, a fare la barista per poter iniziare a risparmiare soldi sperando di poter iniziare a studiare l'anno prossimo.

• Non fraintendermi, adoro lavorare qui. Tessa è fantastica, i clienti sono davvero gentili e pazienti quando si tratta della corsa all'ora di pranzo e lo sconto per i dipendenti è un grande vantaggio quando si tratta di prendere la mia dose di caffeina.

• Quando c'è una pausa nel negozio, Tessa va nel retro per stampare un annuncio da mettere nella vetrina per la nuova posizione da barista. Bradley, uno dei nostri clienti abituali, entra con passo lento e inizio a registrare il suo solito ordine – doppio cappuccino e un muffin alla banana e crusca. Mi sorride quando gli dico il totale prima ancora che abbia la possibilità di dire qualcosa.

• "Sei fantastica. Se avessi 30 anni di meno, ti avrei conquistata come mia fidanzata non appena mi hai sorriso per la prima volta."

• Sorrido a Bradley, mi avvicino a lui e gli sussurro teatralmente "E io te l'avrei permesso" prima di fargli un occhiolino esagerato. Il suo sorriso si allarga di tre volte e so che entrambi abbiamo migliorato la nostra giornata.

• Un paio di giorni dopo, Tessa è nel retro a intervistare potenziali nuovi baristi quando la campanella sopra la porta suona mentre un nuovo cliente entra.

• Alzo la testa con il mio sorriso da servizio clienti in atto quando incrocio lo sguardo con un adone biondo dagli occhi azzurri più chiari che abbia mai visto. Mi fa un timido sorriso mentre si avvicina al bancone e devo deglutire due volte prima di riuscire a far funzionare la mia voce.

• "Benvenuto al Beantree, cosa posso offrirti oggi?"

• "Ciao, sei Tessa?"

• "No, mi spiace. Sei qui per il colloquio per il nuovo lavoro da barista?" Tutti i candidati sono stati invitati a venire oggi, quindi è una deduzione logica.

• "Sì, sono Cade, piacere di conoscerti." Allunga la mano e io faccio lo stesso. "Layla, benvenuto. Tessa dovrebbe essere quasi pronta e poi tocca a te."

• "Qualche consiglio per assicurarmi di ottenere il lavoro?" chiede, e mi rendo conto che non ha ancora lasciato la mia mano. Non mi dispiace affatto.

• "Fammi pensare... un chai latte e un brownie al doppio cioccolato ti metteranno sicuramente avanti agli altri." Gli faccio l'occhiolino e un leggero rossore gli colora le guance. È adorabile. Posso portarlo a casa? Calmati Layla!

• "Bene, allora, registrali per me e anche qualunque cosa sia la tua preferita, devo assicurarmi di essere nelle tue grazie." Mi sorride dolcemente e non riesco a evitare che le mie labbra si sollevino anch'esse.

• "Perché?" chiedo mentre preparo il suo (o dovrei dire di Tessa) ordine.

• "Spero che tu mi insegni i trucchi del mestiere se ottengo il lavoro."

• "Non se, quando. Mi assicurerò di mettere una buona parola per te con Tessa."

• Mi guarda sbalordito e non posso fare a meno di ridacchiare. Non ridacchio, riprenditi Layla!

• "Perché lo faresti?" chiede Cade e sembra che abbia difficoltà a capire perché una perfetta sconosciuta dovrebbe aiutarlo.

• "Perché ho una sensazione istintiva su di te e ho imparato a fidarmi del mio istinto. E le signore più anziane adorerebbero avere un po' di bellezza qui intorno." Gli faccio l'occhiolino mentre faccio scorrere i suoi articoli sul bancone verso di lui.

• Cade esplode in un sorriso a trentadue denti, e il suo volto si trasforma completamente, dovrebbe decisamente sorridere di più!

• Poco dopo appare Tessa e accompagna fuori il candidato precedente. Attiro la sua attenzione e la presento a Cade.

• "Ho buone fonti che dicono che questi sono i tuoi preferiti," dice mentre porge a Tessa il suo latte e il brownie.

• I suoi occhi quasi le escono dalle orbite e sorride da un orecchio all'altro.

• "Oh, mi piace già!" Lo accompagna nel retro e io rivolgo di nuovo la mia attenzione ai clienti.

• Purtroppo, si fa presto affollato e non ho la possibilità di salutare Cade quando ha finito con Tessa. Spero che ottenga il lavoro, così avrò l'occasione di rivederlo.

• Con il passare della giornata, Tessa e io non abbiamo molto tempo per parlare di tutti i candidati che ha intervistato, ma non mentivo a Cade, cercherò sicuramente di metterci una buona parola per lui.

• Poco prima dell'orario di chiusura, il mio allarme sul telefono suona e ricordo che stasera inizia il mio corso di arte al college comunitario locale. Ci andrò due volte a settimana durante l'estate.

• Avrei scelto arte come materia secondaria quando ho iniziato l'università, ma a causa di certe persone egoiste, quei piani sono in sospeso. Questo non significa che debba rinunciare a tutti i miei piani.

• L'arte è sempre stata una mia passione. Non sono Picasso, ma poter perdermi mentre disegno o dipingo mi porta una certa tranquillità che non sono riuscita a replicare in nessun altro modo.

• È iniziato quando avevo sei anni, ed era una delle tante cose che condividevo con mio padre. Potevamo passare ore e ore, sdraiati nel giardino, a disegnare le cose più banali – una coccinella su un petalo, gocce di rugiada su una ragnatela. Quelli erano alcuni dei miei momenti più felici.

• Papà e io condividevamo una vicinanza che mamma non ha mai potuto (o meglio, voluto) capire. Per lei, stavamo perdendo tempo. In realtà, era più infastidita dal fatto che papà non passasse tutto il suo tempo con lei. Era sempre stata una persona che aveva bisogno che tutti le prestassero attenzione, tutto il tempo.

• Mentre chiudo davanti, Tessa sta facendo i conti. La osservo da sopra la spalla prima di decidere di tirare fuori la questione del nuovo posto da barista.

• "Allora, hai idea di chi potresti raccomandare al proprietario per il posto?" Cerco sinceramente di essere disinvolta, ma Tessa vede attraverso di me più velocemente dell'acqua che scorre attraverso un setaccio.

• "Perché? C'è qualcuno in particolare che pensi possa essere adatto?" mi sorride e io le faccio una linguaccia.

• "Cade sembrava... simpatico..." mi interrompo, non volendo sembrare troppo insistente o di parte.

• Tessa fa una risata fragorosa e so che il mio tentativo di essere sottile è fallito miseramente.

• "Sai, mi ha chiesto di te quando la nostra intervista è finita."

• "Cosa? Cosa hai detto?" Non c'è bisogno che io sia più timida al riguardo. È chiaro come il giorno che mi piace il ragazzo.

• "Mi ha chiesto se eri single."

• Sento praticamente il mio viso aprirsi a metà con il sorriso che spunta.

• Tessa sa che sono molto esitante quando si tratta di ragazzi. Sì, potrebbe piacermi Cade, ma questo non significa che mi butterò su di lui alla prima occasione. Quel momento con Hunter qualche settimana fa è stato un caso isolato.

• La mattina seguente, entro nella caffetteria e vedo un paio di occhi azzurri brillanti sorridermi da dietro il bancone – Cade ha ottenuto il lavoro!

• Le settimane successive passano senza grandi eventi, ma Cade sta diventando una costante nella mia vita quotidiana. Sono le piccole cose che mi fanno piacere sempre di più, ogni giorno.

• Mi apre la porta quando arrivo la mattina, mi accompagna alla macchina la sera quando il nostro turno è finito, mi tiene la porta quando entro o esco da una stanza, e mi sorride quando ci incrociamo con lo sguardo.

• Non è invadente o troppo sicuro di sé. È solo un costante promemoria che ci sono ancora bravi ragazzi, gentiluomini là fuori.

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