Capitolo due.

~Il punto di vista di Ava~

I miei occhi si spalancarono, terrorizzati dalla vista davanti a me.

È finalmente impazzito o sta solo scherzando? Perché diavolo mi sta puntando un pugnale contro?

Il mio cuore batteva più forte contro le costole nel momento in cui Kayden fece un altro passo e poi i miei istinti si attivarono.

Fu in quel momento che capii che dovevo andarmene di lì, scappare per salvarmi la vita prima che lui facesse qualcosa di folle perché, in questo momento, chiaramente non sembrava affatto sano di mente.

Prima che potessi battere le palpebre, il freddo metallo era già premuto contro il mio collo, sfiorando la mia pelle mentre Kayden mi intrappolava contro il muro dietro di me.

La mia gola si seccò improvvisamente, ma non osai deglutire.

Non riuscivo nemmeno a pronunciare una parola come avevo fatto prima, per non parlare di urlare aiuto quando avevo qualcosa di così affilato spaventosamente vicino al mio collo. Urlare aiuto era quasi come chiamare la morte.

Sta succedendo perché gli ho detto che avevo chiuso? Perché finalmente ho detto le parole che avevo trattenuto per così tanto tempo?

Avevo passato mesi—anni—a sopportare in silenzio, lasciandogli manipolarmi. Ma oggi, ho ceduto. Gli ho detto che lo lasciavo. E ora sembrava pronto a uccidermi per questo, come se non avessi il diritto di lasciarlo.

Non c'è da meravigliarsi se Bella lo ha lasciato per un altro uomo prima che arrivassero a un anno.

All'epoca, non capivo. Ero la ragazza dietro il muro, l'ammiratrice silenziosa. Quella che lo guardava da lontano, con il cuore che batteva ogni volta che sorrideva. Quindi, quando finalmente mi notò, quando iniziammo a parlare, ridere, avvicinarci... quando confessò i suoi sentimenti, mi innamorai perdutamente. E non mi sono mai fermata a chiedermi perché la sua ex se ne fosse andata.

Ero troppo accecata dall'amore. Troppo desiderosa di credere di essere l'eccezione.

Ma dopo tutto quello che ho sopportato negli ultimi tre anni... ogni litigio, ogni discussione che mi dava sempre torto, ogni scusa contorta... ora capisco.

Kayden non è solo tossico. È instabile.

Ha bisogno di aiuto. Di uno psichiatra. Forse anche di una stanza imbottita in un reparto psichiatrico!

Sono rimasta perché ero giovane, ingenua. Volevo credere nel ragazzo di cui mi ero innamorata. Ho ingoiato le sue bugie, perdonato i suoi ricatti, mi sono lasciata intrappolare nella sua rete emotiva. Ma non più.

“Il gatto ti ha mangiato la lingua?” La sua voce tagliò i miei pensieri vorticosi mentre inclinava leggermente la testa, guardando giù verso il mio corpo tremante.

Sogghignò, “Continuerai a mentirmi in faccia?” ringhiò. “O sei così stupida da provare a lasciarmi di nuovo?”

“Kayden... questo non è giusto. Cerchiamo di essere civili. Sai che mi stai facendo del male, quindi per favore... ti prego, smetti di fare quello che stai facendo prima che sia troppo tardi. Prima che te ne penti.” Ho cercato di ragionare con lui, ma era lontano da ciò mentre rideva, tracciando il bordo affilato del pugnale sul mio viso e sentii la pelle d'oca sulla pelle.

Le mie labbra tremavano, “C-cosa pensi di fare?”

“No. La domanda giusta è cosa pensi che io stia facendo, Ava?” Mi restituì la domanda.

“Potresti per favore smettere? Mi stai spaventando,” supplicai, tremando con le lacrime che si formavano negli occhi mentre pensavo ai modi più piccoli per scappare da lui.

“Questo è l'unico modo per tenerti tutta per me. Non condivido ciò che è mio. Sei mia, Ava,” sussurrò.

Il suo tono diventava sempre più forte e minaccioso ad ogni parola, “Sei mia da tenere! Pensi di poter semplicemente lasciarmi? Tornare a casa un giorno e buttare via tutto quello che abbiamo costruito? Pensi di poter uscire da questa relazione perché hai trovato un altro uomo?” Chiese.

Le lacrime rigavano le mie guance. Scossi la testa, incapace di credere e capire come mi fossi innamorata di quest'uomo. Un uomo che era completamente pazzo!

“Sei pazzo, Kayden. Solo un patetico, insicuro perdente. Un codardo. Questo è quello che sei!” Sputai.

“Sei solo terrorizzato di perdermi perché ero facile da controllare, vero? Hai paura di non trovare mai un'altra ragazza abbastanza debole da lasciarti tirare i fili della relazione proprio come ho fatto io perché mi sono innamorata perdutamente di te!”

"Sei paranoico, geloso. Confondi la possessività con l'amore, e hai seriamente bisogno di aiuto. Fatti vedere da qualcuno prima di andare in giro a chiamare questa ossessione tossica 'Amore'. Ho finito con te e con questa dannata relazione maledetta!" urlai, furiosa, mentre versavo fuori il mio cuore e i miei pensieri.

Non vidi quasi arrivare lo schiaffo quando sentii un crack sul mio viso che si girava di lato, il dolore che sbocciava sulla mia guancia.

La sua mano mi afferrò il collo mentre l'altra mi serrava la mascella, costringendomi a guardarlo.

"Di' ancora una parola e dirai addio al tuo bel viso," sibilò, ma non aspettai un momento di più prima di colpirlo con un ginocchio all'inguine abbastanza forte da essere sicura che uno dei suoi testicoli non avrebbe funzionato come prima.

"AAAAHHHHH!" urlò, accasciandosi a terra in agonia.

Non aspettai. Presi la mia borsa e corsi. Sbattei la porta dietro di me, chiudendolo dentro prima che potesse riprendersi. I suoi pugni battevano contro la porta, la sua voce infuriata dietro di me.

"Non puoi scappare da me, Ava! Non puoi nasconderti! Ti troverò, ovunque tu vada, e quando lo farò, ti trascinerò di nuovo nella mia vita e la renderò un inferno per te. È una promessa!"

Quelle furono le ultime parole che Kayden mi urlò, ma non mi voltai mai indietro, neanche una volta.

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Ci fu un lungo silenzio mentre la mia migliore amica Cas stava accanto a me, appoggiata al telaio della finestra con le braccia strette sotto il petto. La sua espressione era dura, indecifrabile.

Ero seduta sul suo letto, il viso sepolto tra le mani, piangendo silenziosamente. Le avevo appena raccontato tutto quello che era successo, ogni dettaglio doloroso.

Correre a casa sua era stata l'unica cosa che aveva senso in quel momento. Non ci avevo nemmeno pensato due volte. Cassidy era l'unica persona di cui mi fidavo, l'unica che si fosse mai veramente preoccupata.

Non è che avessi altri posti dove andare. La maggior parte delle ragazze probabilmente sarebbe corsa dai genitori, ma io? Potevo solo ridere amaramente al pensiero.

I miei genitori non si erano mai preoccupati per me come faceva Cas. Mandavano soldi per mantenermi, ma non chiedevano mai come stessi davvero. Per loro, finché le bollette erano pagate e sembravo a posto all'esterno, tutto il resto non importava.

Credevano che i soldi risolvessero tutto. Ma non risolvevano la solitudine. Non la paura. Non il cuore spezzato. E certamente non il caos in cui stavo affogando.

Cas era sempre stata il mio rifugio sicuro, sempre protettiva, sempre comprensiva. Siamo state migliori amiche fin dai tempi del liceo, molto prima che lasciassi Kayden entrare nella mia vita.

Ha cercato di avvertirmi su di lui più e più volte, ma non l'ho ascoltata. Ero troppo disperata per l'amore che mi dava, il tipo di amore che non avevo mai ricevuto dai miei genitori. E ora, tutto ciò che mi restava era il rimpianto.

"Te l'avevo detto. Più di una volta. Ti avevo avvertito di lasciare quel bastardo, ma non mi hai mai ascoltato. E ora guarda cosa quel brutto idiota stava quasi per farti. Sei fortunata che non abbia usato quel pugnale però," ringhiò.

Mi asciugai le lacrime con il dorso della mano e la guardai. "Davvero vuoi incolparmi adesso, Cas? Non puoi semplicemente consolarmi invece? Un po' di conforto sarebbe molto utile, sai," singhiozzai.

"Consolarti?" Cas sbuffò, scartando noncurante una gomma e mettendosela in bocca.

Masticò lentamente, poi fece scoppiare una bolla rumorosa proprio davanti al mio viso. "Forse sarei stata più dolce con te se non fossi stata così dannatamente testarda. Ma non ascolti mai, Ava."

Si lasciò cadere sul letto accanto a me scuotendo la testa. Sapevo che non aveva finito. Avrebbe continuato, scavando in ogni errore che avevo fatto.

Prima che potesse farlo, presi un respiro profondo. Dovevo dirle ciò che avevo già deciso. Conoscevo Kayden. Una volta uscito dal mio appartamento, sarebbe venuto dritto qui a cercarmi perché conosceva la mia zona di conforto.

"Ho preso una decisione, Cas."

Mi lanciò un'occhiata di traverso, un sopracciglio alzato. "Sì? E adesso?"

"Devo lasciare gli Stati Uniti per un po'."

Cas si voltò verso di me con uno sguardo di incredulità, ma feci un cenno lento e deciso per mostrarle che lo intendevo davvero.

Avevo già preso la mia decisione. Kayden non era il tipo che mi avrebbe lasciata andare senza combattere.

"È l'unico modo, Cas," dissi piano.