Capitolo 3: Mettere alla prova la pazienza di Lukas

Jo alzò gli occhi al cielo mentre risalivano in macchina. Fissò Lukas con uno sguardo severo quando Lilianna si ritrasse completamente dall'altra parte del sedile posteriore, rannicchiandosi contro la portiera opposta.

"È ancora illibata, capo?" sussurrò attraverso il loro legame.

Lukas lanciò un'occhiata a Lily, poi fece un gesto volgare verso Jo.

"Ovviamente sì. Ha solo 12 anni. Portaci a casa sua. Fai in fretta. Devo allontanare Gideon da lei, prima che rovini tutto."

"Ricevuto, Luke."

Si appoggiò allo schienale, osservando Lily mentre Jo imboccava la strada che li avrebbe condotti, in un'ora di viaggio, al castello di Luis. Lily sospirò.

"Stai bene, Lils?"

"Non proprio."

"Cos'hai che non va?"

Si girò a guardarlo. "Perché sei gentile con me? Nessun altro lo è."

Lui rimase sorpreso.

"Cosa?"

Lei tornò a fissare il paesaggio fuori dal finestrino, accarezzando distrattamente la portiera.

"I miei genitori sono," si fermò, chiaramente combattendo con se stessa, "abbastanza gentili con me, ma devono esserlo, visto che sono i miei genitori. Ma tu... tu non devi esserlo." Si interruppe di nuovo, tracciando un cuore sul vetro appannato. "Quindi, perché sei gentile con me?"

"Perché non dovrei esserlo?" chiese, cercando di mantenere la voce calma e di non far trasparire la rabbia.

"Ecco il punto. Tutti avrebbero la possibilità di scegliere, ma sono tutti crudeli con me, tranne te... e pochi altri. Però la Principessa Ana è gentile con chiunque. Tu, invece, sei il re: non hai obblighi di gentilezza verso nessuno, se non lo desideri, e nessuno oserebbe contrariarti."

Sentì il cuore spezzarsi nel petto. Provò a tenderle la mano, ma Jo lo fermò scuotendo la testa. Così lasciò ricadere il braccio lungo il fianco.

"Lilianna, ascoltami. Sei molto speciale per..." Schiarì la gola. "Ho capito che eri speciale dal momento in cui ti ho vista."

Lei lo guardò sopra la spalla, con gli occhi colmi di lacrime. "È per via delle scintille?"

Lui la fissò. "Le scintille?" ripeté, cercando di capire esattamente a cosa si riferisse.

Lei annuì e si avvicinò a lui. Le sue dita si posarono sulla sua guancia. Un brivido le percorse la pelle. Lei chiuse gli occhi.

"Quelle scintille. Quelle che sento quando mi tocchi o io ti tocco." Si ritrasse di scatto, volgendo lo sguardo fuori dal finestrino. "Le senti anche tu, Maestà?"

"Lukas," ringhiò.

Lei tremò. "Le senti anche tu, Lukas?"

Si chinò per spostarle i capelli indietro, lasciando che le sue dita accarezzassero il suo collo. Lei si girò di nuovo verso di lui.

"Voglio che le senta. Mi rendono felice," confidò tranquillamente.

Ingoiò a fatica. "Le sento."

Lei fece scorrere le dita lungo la sua pelle. "Ti piacciono?"

La bocca gli si asciugò e si smarrì in quelle sensazioni. Annuì, incapace di rispondere verbalmente. Lei si arrampicò sul suo grembo e si rannicchiò contro il suo petto. Ingoiò di nuovo a fatica.

"Papà mi tratta diversamente da quando mi hai portata a casa. Mi dà tutto quello che voglio e non mi punisce più."

"Vuoi che ti punisca?"

"Quando faccio qualcosa di sbagliato, sì, ma solo allora."

"Perché?"

"Mi fa sentire una bambina come tutte le altre. Papà dice che ora non lo sono più. Dice che salverò il nostro regno. Perché lo direbbe? E se fallisco?"

Sospirò e le avvolse le braccia intorno alla vita. "Questo perché sei sotto la mia protezione e non ti lascerò fallire."

Lei sospirò. "Sei troppo gentile con me."

Lanciò a Jo uno sguardo disperato. "Più veloce. Devo allontanarmi da lei, prima di fare qualcosa di stupido."

Le posò la guancia sulla fronte proprio mentre Jo premeva sull'acceleratore. "Lily, posso dirti una cosa?"

"Solo se è una buona cosa."

Lui ridacchiò. "Il mio fuoco è il fuoco più forte di qualsiasi drago. Brucerà tutto ciò che trova sul suo cammino. Nulla sopravviverà. Jo, accosta."

"Capo, non credo che-"

"Ho detto accosta. Non ti pago certo per riflettere."

Lei alzò gli occhi al cielo mentre accostava. "Non mi paghi nemmeno, idiota."

Lui serrò la mascella, fissando Jo con uno sguardo duro. Quando si fermarono completamente, li fece scendere dalla macchina. Portò Lily sul lato della strada e raccolse un fiore. Si allontanò da lei di qualche passo e lasciò uscire un getto di fuoco. Alzò il fiore nel fuoco e si ridusse immediatamente in cenere. Gli occhi di lei si spalancarono.

"Non mi brucia. Perché non mi brucia?"

"Tieni la mano tesa, Lils."

Lei fece come lui le aveva chiesto. Lasciò uscire un'altra fiammata e avvolse il fuoco attorno a sé, afferrando la mano che lui le porgeva. Chiuse gli occhi e un brivido le percorse la schiena. Il fuoco le scivolò dentro, facendola sospirare di piacere. Un filo di fumo le sfuggì dalle labbra, e lei rise piano. Lui si chinò e le accarezzò i capelli, stupito dalla loro incredibile morbidezza. Lei vacillò e lui si impose di arretrare.

"Te l'ho detto che eri speciale. Il mio fuoco non ti brucerà mai. Se qualcuno proverà mai a farti del male, non glielo permetterà. Ora, dovrei riportarti a casa, prima che tuo padre si arrabbi."

"Posso sedermi sulle tue gambe?"

"No, ma puoi sederti accanto a me e appoggiarti sulla mia spalla."

"Affare fatto!"

Tornò zoppicando verso la macchina e lui sorrise scuotendo la testa. Salì in macchina dopo di lei, e subito lei gli appoggiò la testa sulla spalla. Jo riprese la guida. Lo osservò dallo specchietto retrovisore.

"Lei è insolita, Luke. Avrai le mani piene."

Gideon si rianimò al pensiero di avere le mani piene di lei e Lukas ringhiò contro di lui, facendolo arretrare. Il resto del viaggio si svolse in silenzio mentre i due sul sedile posteriore godevano della loro vicinanza impropria. Arrivarono davanti al castello; lei sospirò, ma rimase immobile.

"Questo significa che dobbiamo scendere?" sussurrò.

"Sì, purtroppo."

"Torni a trovarmi?"

"Sì."

"Prometti?"

"Oh, sì."

"Va bene."

Gli diede un bacio sulla guancia, prima di scendere dalla macchina. Lui la seguì lentamente. Luis li attendeva nell'atrio, immobile. Aspettò che sua figlia fosse salita, prima di parlare.

"Ti sei divertito con mia figlia, Lukas?"

"Sì, mi sono divertito."

"Non puoi semplicemente portarla via quando ti pare."

"Certo che posso, e lo farò se mi va."

"Perché l'hai portata via?"

Lukas alzò lo sguardo verso la scala, dove la sua giovane compagna era appena sparita.

"Chi le ha insegnato a usare un richiamo d'accoppiamento?"

Luis corrugò la fronte. "Nessuno le ha mai insegnato quei richiami."

"Eppure, ne ha usato uno. L'ho portata via per proteggerla. Ogni maschio non accoppiato della scuola avrebbe cercato di reclamarla. Adulti e studenti. Non gli sarebbe importato che avesse solo dodici anni."

"E tu, Lukas? Sei andato a letto con lei?"

Gideon si fece avanti e i suoi soliti occhi verde chiaro si scurirono. "Che cosa mi hai appena chiesto?"

"Ti ho chiesto se hai fatto sesso con mia figlia, Lukas?"

Lukas attraversò l'atrio di slancio, sbattendo l'uomo contro il muro, ringhiando mentre la sua aura si faceva più intensa. "Vuoi dire, se ho stuprato la mia compagna di 12 anni?"

Luis si dibatté, ma riuscì comunque ad annuire.

"Gideon voleva rispondere al suo richiamo. Non gliel'ho permesso. È solo una bambina, e io non sono certo un pedofilo," sibilò Lukas. "E io sono il tuo re. Dovrai rivolgerti a me come si deve."

"Hai ragione. Lei è una bambina, ma la tua presenza la distrarrà e la farà crescere più velocemente di quanto dovrebbe. Avevi promesso che non le avresti fatto questo. Lascia che sia io a proteggerla. È mia figlia."

La mano di Lukas si strinse attorno alla sua gola. Luis iniziò a diventare paonazzo.

"L'unico di cui mi fido per questo, oltre a me, è Gideon. Sei fortunato che lei sia anche qui."

Un gemito alle loro spalle fece crollare Luis a terra. Lilianna era in cima alle scale, con le lacrime che le rigavano il viso. Scese un gradino, portandosi una mano alla bocca.

"Maestà, mi dispiace per qualunque cosa abbia fatto per farvi arrabbiare. Per favore, non punite papà. Per favore."

Lukas salì le scale a grandi passi e lei si ritrasse. La sua paura lo divorava e lui si odiava. Non voleva mai spaventarla. Sollevò la mano per sfiorarle il viso, ma lei si tirò indietro. Sospirò e abbassò la mano.

"Lily, mi dispiace. Non eri tu. Tuo padre ha detto qualcosa che non avrebbe dovuto. Non hai fatto nulla di sbagliato."

"Cosa ha detto?"

La mascella di Lukas si irrigidì. "Mi ha chiesto se avevo fatto sesso con te."

Rimase a bocca aperta e si voltò verso suo padre. "Papà, mi ha portato al cinema e poi mi ha riaccompagnata a casa. Non vuole andare a letto con me. È solo una stupidaggine."

"Che film avete visto?" chiese suo padre.

"Great White: Il dio del mare," rispose.

"Va bene. Mi scuso, Vostra Altezza."

Gli occhi di Lukas non si staccarono mai dal viso di Lily. "Sei perdonata."

Lily si asciugò le ultime lacrime, prima di fare un passo verso Lukas. "Mi dispiace di aver causato un problema."

Lui le toccò la guancia. "Non l'hai fatto. Tuo padre ti terrà a casa per qualche giorno, va bene?"

"Va bene."

La strinse a sé, inspirando il suo profumo di ciliegie mature. Lei cercò di allontanarsi, ma lui la trattenne ancora per qualche istante. La lasciò andare e uscì rapidamente dal castello. Jo lo guardò con attenzione.

"Stai bene?"

"No. Portami a casa."

Si voltò verso la porta d'ingresso, dove la sua compagna era ferma a osservarli mentre se ne andavano. Gideon cercò di prendere il controllo e Lukas lo respinse. Sudava, lottando per tenerlo a bada.

"Gideon, fermati! Luis ha ragione! Dobbiamo stare lontani da lei. Rovineremo la sua infanzia se non lo facciamo."

"LEI È NOSTRA!" ringhiò.

"E dobbiamo aspettare. Se lo è meritato."

"E noi, cosa meritiamo?"

"Lei e per avere il meglio di lei, deve crescere e diventare chi è destinata a essere."

"Detesto questa situazione."

"Anch'io. Fidati di me."

"Vediamo quanto ti divertirai a restare così finché non sarà con noi," ringhiò Gideon, prima che la sua presenza svanisse del tutto.