Capitolo 4: Cosa è successo mentre era via?

Lily

"Lilianna, la colazione è pronta!" chiamò sua madre salendo le scale.

Era davanti allo specchio, nell'angolo della sua stanza. Studiava il suo viso. I suoi capelli biondi erano raccolti in trecce alte. Passò le mani sui capelli, lisciando i ciuffi sciolti. Indossava una semplice maglietta blu e dei jeans dello stesso colore, che la facevano sentire invisibile. Si sfregò nervosamente le mani sui pantaloni. Non voleva andare a scuola. Era rimasta a casa per una settimana senza sapere il motivo, ma era stato un ordine di Lukas. Suo padre aveva obbedito. Nonostante le sue suppliche, ogni giorno veniva rinchiusa nella sua piccola stanza, mentre i genitori si dedicavano agli affari del branco. Non capiva perché avessero messo una serratura all'esterno della sua porta. Si domandava se tutto ciò avesse a che fare con l'arrivo del re. Tutto era cambiato da quando lui era arrivato nel loro clan.

Toccò il suo viso nel riflesso. Dea, quanto lo odiava. Ora riusciva a vedere un po' meglio con l'occhio cieco, ma tutto appariva sfocato e annebbiato. Odiava il biancore in esso e il modo in cui a volte si riempiva di sangue. Detestava che il suo naso fosse troppo grande per il suo viso e le labbra troppo sottili. Aveva le guance paffute e la pelle segnata dall'acne. Già sentiva le voci dei compagni: "Faccia da pizza", "Un occhio", "Ciclope", "Sei brutta". Quella era la ferita che faceva più male. Non aveva dubbi di essere orribile da vedere. Glielo avevano ripetuto all'infinito. Ogni giorno, a scuola, era vittima di tormenti. A casa, la situazione era persino peggiore. Sembrava che, nonostante la sua bruttezza, fosse comunque il giocattolo preferito di genitori, uomini di corte e chiunque abitasse il castello.

Non aveva alcun modo di difendersi. Con quella gamba che trascinava, scappare era impossibile. Nemmeno gli insegnanti provavano ad aiutarla. Anzi, si univano agli altri, lanciandole oggetti e umiliandola davanti a tutti. I suoi genitori si mostravano affettuosi solo in presenza di altri, e le imponevano di parlar bene di loro con chiunque. Avrebbe voluto confidarsi con Lukas e le sorelle, ma qualcosa la frenava.

Solo con l'arrivo di Lukas aveva iniziato a sentirsi importante. Era stato gentile e non l'aveva mai evitata. Le era stato accanto e l'aveva difesa. Si sfiorò la guancia e chiuse gli occhi. Le mancava quella scintilla che solo il suo tocco sapeva darle. La faceva sentire al sicuro, rilassata e piena di fiducia. Gli mancava, e il fatto di essere rimasta chiusa in camera per una settimana lo rendeva ancora più evidente. Ora doveva tornare a scuola... Oh Dea. Ormai, probabilmente, tutti sapevano che il re l'aveva portata via. Poggiò la fronte allo specchio, mentre una lacrima pesante le solcava la guancia. Cosa non andava in lei? Doveva solo resistere fino a sera. Già non aveva voglia di andare a scuola, e tutto questo non aiutava certo il suo umore.

"LILIANNA! HO DETTO CHE LA COLAZIONE È PRONTA! MUOVITI!"

"ARRIVO!" gridò, rabbrividendo subito dopo.

Sospirò, consapevole che sarebbe stata punita per la mancanza di rispetto, ma non gliene importava nulla. Afferrò lo zaino dal tavolo e scese le scale. Entrò in cucina e sgranò gli occhi nel vedere Jo. Si guardò intorno, il cuore che le martellava nel petto.

"Beta Jo? Lukas è con te?"

Scosse la testa. "No, mi ha mandato per consegnare un messaggio a tuo padre."

Sua madre le sorrise. "Tuo padre ha chiesto a Jo di accompagnarti a scuola oggi. Va bene?"

"Mamma, devo proprio andare? Non mi sento tanto bene."

Sollevò un sopracciglio. "Che cos'hai?"

"Ho… mal di pancia?"

Sua madre le porse una ciotola di cereali e si sedette al tavolo. "Lilianna, cosa succede?"

Lanciò uno sguardo a Jo. "Niente."

Sua madre indicò la sedia. "Siediti."

Lily lasciò cadere la borsa a terra e si abbandonò sulla sedia, sconfitta.

"Perché non vuoi andare a scuola, Lily? I tuoi amici ti mancheranno, no?" chiese Jo.

"Non ho amici. Anzi, tutti sono cattivi con me."

"Tesoro, i ragazzi sanno essere crudeli. Devi solo ignorarli," disse la madre.

"Non sono solo loro, mamma. Anche gli insegnanti. Persino le cuoche della mensa si prendono gioco di me. Mi rifilano i pezzi bruciati e una volta una di loro ci ha pure sputato sopra prima di servirmelo. Gli insegnanti mi danno punizioni per ogni piccola cosa che faccio, e anche per quelle che non faccio. Non importa. Ridono quando gli altri ragazzi mi colpiscono e mi urlano contro davanti alla classe."

"Sono sicura che stai fraintendendo quello che sta succedendo. Tuo padre-"

Lily scoppiò in una risata amara. "Già, cos'altro dovrebbe voler dire la signora Jones che mi ha ficcato la testa nel water degli spogliatoi?"

Si alzò di scatto, afferrò la borsa e tentò di sgattaiolare fuori dalla stanza, ma ovviamente la sua gamba malandata rovinò tutto. Non appena la porta si richiuse alle sue spalle, prese a colpire la gamba dolorante. Avrebbe voluto urlare, scappare lontano e non mettere mai più piede lì. Non sembrava esserci una fine, e i suoi genitori non l'avevano mai difesa. Sbatté la porta alle sue spalle e si incamminò verso la fermata dell'autobus, sentendo ogni passo pesare come un macigno.

Se ai suoi genitori non importava, perché mai sarebbe dovuto importare a lei? Sentì delle urla provenire dalla casa e si voltò appena, lanciando uno sguardo fugace oltre la spalla. Non riusciva a distinguere le parole di Jo, così scrollò le spalle e tirò dritto. Qual era un motivo in più per una punizione? Era quasi al cancello quando l'auto di Lukas si fermò di colpo davanti a lei e Jo balzò fuori. Jo si precipitò verso il lato passeggero e spalancò la portiera posteriore.

"Per favore, Principessa, permettimi di darti un passaggio a scuola."

Lily lo fissò con aria sospettosa. "Se non salgo, lo dirai al re?"

Jo scosse la testa. "No, ma mi sembra che tu abbia proprio bisogno di un amico ora."

Lily esitò un istante, poi si accomodò sul sedile accanto a Jo. Jo richiuse la portiera e si sistemò al volante.

"Allora, Lily, ci sono tanti tipi loschi a scuola?"

"Sì," rispose, fissando il paesaggio fuori dal finestrino. "Di gente cattiva ce n'è dappertutto."

"Ne hai parlato con il re Lukas?"

"No. Non sono affari suoi. Hai sentito mia madre: i bambini sono cattivi."

"Lui vorrebbe sapere."

"Allora fallo tu."

Jo rise. "Sei sempre così combattiva?"

"Quando non me ne frega più niente, sì."

"Capisco perché il re ha un debole per te."

Lei scrutò Jo di nascosto nello specchietto retrovisore. "Ha detto che gli piaccio?"

"Beh, sei l'unica che abbia mai portato via da scuola, non serve che lo dica. Lo so."

"È solo perché si sente in colpa per me."

"Sì sì, continua pure a crederlo."

Dopo alcuni altri tentativi falliti di iniziare una conversazione, Jo rinunciò. In un attimo furono davanti alla scuola. I ragazzini che bighellonavano nel cortile si bloccarono, fissandoli con curiosità.

"Mi stanno tutti guardando come se fossi un alieno."

Jo le diede una pacca sulla spalla. "Vuoi che ti accompagni dentro?"

"No. Ce la faccio." Stringendo lo zaino, sussurrò: "Spero," prima di scendere dall'auto.

Attraversò il cortile ignorando gli altri, fissando la porta. Se non li guardava, poteva fingere che non la stessero giudicando.

"Scommetto che si è messa in mostra col re per far salire la sua famiglia," commentò una professoressa sconosciuta, senza neanche abbassare la voce.

Le spalle si fecero pesanti e abbassò il capo. Si infilò nel corridoio, cercando di sparire tra le ombre. Forse, tenendo la testa bassa, la giornata sarebbe passata in fretta e lei avrebbe potuto rifugiarsi finalmente nella sua stanza. Non si sarebbe mai più lamentata di essere chiusa in camera. Era comunque meglio che stare lì. Almeno in camera, l'unica a farle del male era lei stessa, finché suo padre non tornava. Non aveva bisogno di nessun altro per soffrire. Qualcuno la spinse contro gli armadietti e le strattonò i capelli. Urlò di dolore, sentendo il sangue ribollire e un ringhio sfuggirle dalle labbra. Il ragazzo mollò la presa e si allontanò, lo sguardo terrorizzato.

"Scusami," sussurrò. "Ti avevo scambiato per un'altra persona."

Lily rimase sbalordita nel vedere Aaron allontanarsi in fretta. Che cosa stava succedendo? Non era mai capitato che la lasciasse in pace per un giorno intero. Si guardò intorno nel corridoio, inghiottendo a fatica quando si accorse che tutti la stavano fissando.

"Lily, vieni, cara. La lezione sta per iniziare," disse la signora Romanas.

Sgranò gli occhi. Questa sì che era strana. La signora Romanas di solito era tra le più dure con lei. Si avvicinò con circospezione all'insegnante, ferma sulla soglia dell'aula. La signora Romanas le rivolse un sorriso.

"Finalmente sei tornata, Lilianna."

"Gr- grazie, signora Romanas."

"Per favore, accomodati al primo banco."

"Ma il mio posto è sempre stato in fondo."

"Non più. È meglio che tu sieda più vicino a me."

"Ehm, ok."

Lily avanzò e subito notò un banco con il suo nome inciso. Girò attorno al banco, sfiorandolo con le dita, attenta a ogni dettaglio. Non voleva brutte sorprese. Non trovando nulla di strano, si sedette. Pochi minuti dopo, suonò la campanella e l'insegnante chiuse la porta. Distribuì un compito a tutti gli studenti, prima di sedersi alla sua scrivania per fare l'appello. Lily si chinò sul foglio e aggrottò le sopracciglia di fronte ai complicati problemi di matematica davanti a lei. Prese una matita dallo zaino e cominciò a risolvere le equazioni, seguendo i consigli di Lukas. Una pallina di carta le arrivò dritta sulla nuca. Si sforzò di non piangere, ignorando gli altri quattro proiettili di carta che arrivarono subito dopo. La signora Romanas si avvicinò e Lily sentì il cuore battere all'impazzata. L'insegnante si limitò a raccogliere i piccoli pezzi di carta umida tra i suoi capelli.

"Macey e Joshua, una settimana di punizione." Le diede una pacca sulla spalla, prima di tornare alla sua scrivania. "Lily, se vuoi puoi andare in bagno a rinfrescarti."

Lily la guardò, esitante. "No, signora, grazie lo stesso. Sto bene."

Che cosa stava accadendo? Cosa era cambiato durante la sua assenza? Perché proprio ora? Era forse la quiete prima della tempesta?