Capitolo 8: Sommer e Lily

Un mese dopo

Lily strinse Ana in un abbraccio prima di lasciare la sua nuova classe del cuore. Aveva scoperto quanto fosse affascinante la scienza, ora che finalmente tutti la lasciavano in pace. Si incamminò lungo il corridoio verso la palestra, dove Gregory le strizzò l'occhio mentre cominciava a chiamare la presenza. Quando uscì dagli spogliatoi, lui accennò con il capo verso i tappetini sistemati apposta per lei. Si sedette e cominciò a fare stretching, mentre Gregory faceva scaldare gli altri studenti facendo loro correre la palestra. Iniziò dalla caviglia, ruotandola, portandola verso il viso, poi abbassandola verso il pavimento. Poi piegò il ginocchio e iniziò a tirare indietro la gamba, sollevando il piede dal pavimento per tenerlo per venti secondi. Dopo una serie di dieci ripetizioni, si alzò e iniziò a piegarsi in avanti, cercando di toccarsi i piedi.

Gregory si avvicinò e le diede una leggera pressione sulla schiena. Sentì la schiena allungarsi di più e le cosce diventare tese. Fece un respiro profondo e quando lui la lasciò, lei roteò le spalle.

"Mi fa ancora male," mormorò.

"Lo so, ma ti ricordi da dove sei partita? Non riuscivi nemmeno a piegarti per raggiungere le ginocchia. Ora sei quasi in grado di mettere le mani a terra. Stai facendo davvero bene, Lily." Le premette un dito sul naso. "Vedrai, piccola, presto sarai tu a girare in tondo attorno agli altri."

Lei lo guardò. "Mi basterebbe riuscire a correre un giro senza cadere."

Lui si appoggiò alla parete. "È questo il tuo traguardo?"

"Sì."

"Va bene, allora. Andiamo."

La accompagnò alla linea che segnava il percorso. "Aspetta qui."

Lei lo guardò curiosa mentre lui correva verso il suo ufficio. Tornò con un rotolo enorme di nastro adesivo. Andò al centro della palestra e attaccò un piccolo quadrato di nastro per terra, poi la chiamò. Le strinse le spalle.

"Questo è il tuo quadrato, Lily. Comincia camminando. Tra qualche giorno aumenteremo il ritmo. La settimana prossima proveremo a fare jogging e poi a correre tutto il quadrato. Ogni due settimane lo allargheremo, finché non riuscirai a correre tutto il percorso, va bene?"

Lei guardò gli altri studenti che li stavano osservando. "Mi prenderanno in giro." Poi si fermò. "Sai che c'è? Non mi importa. Grazie."

Iniziò a camminare, facendo attenzione a mantenere lo stesso ritmo. Giro dopo giro, camminò quel quadrato. La gamba cominciò a pesare, ma si obbligò a continuare finché non suonò la campanella. Gregory si mise al suo fianco nell'ultimo giro, sorridendo.

"Hai fatto davvero bene oggi, Lily. Sono molto orgoglioso di te."

Lei lo abbracciò. "Grazie mille."

"Vai a mangiare. So che hai fame."

Lily si cambiò di buon umore e si diresse in mensa. Si mise in fila e tutti la fissavano con occhi curiosi. Canticchiava dolcemente tra sé mentre pensava a quanto la sua vita fosse cambiata. I suoi genitori sembravano più attenti, lei era entusiasta di andare a scuola e i ragazzi facevano a gara per diventare suoi amici. Aveva preferito starsene per conto suo, non volendo legarsi a chi non si era mai interessato a lei prima dell'arrivo dei reali a scuola. Arrivò al bancone e la donna dietro di esso le servì con cura bistecca Salisbury e sugo, prima di aggiungere purè di patate e mais. Lily rivolse un sorriso a Ethan, che glielo restituì.

"Buona giornata, Lily."

"Grazie. Anche a te."

Si spostò verso la cassa. "Qualche extra oggi, Lilianna?"

Guardò le opzioni di gelato del giorno e si morse il labbro. C'erano le barrette gelato Snickers. Le tornò in mente la prima e unica volta che ne aveva mangiato uno. Sospirò, poi ne prese uno.

"Sì. Posso avere questo? Ho abbastanza soldi nel mio conto?"

"Sì. Buon pranzo, Lilianna."

Uscì e si stava dirigendo verso il suo tavolo quando sentì le risate dei bulli che infastidivano la loro nuova vittima. Si voltò a guardare e si rabbuiò. Immi e Kacey non avrebbero mai imparato. Stavano prendendo di mira la nuova ragazza che si era trasferita solo pochi giorni prima. Lily cambiò direzione e si avvicinò al tavolo dove sedeva la ragazza. Posò il vassoio sul tavolo con un gesto deciso, lasciando intendere chiaramente il suo messaggio. Le ragazze si alzarono e lasciarono subito il tavolo. Lily porse un fazzoletto alla ragazza in lacrime e si sedette accanto a lei.

"Tu sei Sommer, vero?"

"Sì," singhiozzò.

Lily le sorrise. "Io sono Lily."

Gli occhi di Sommer si spalancarono. "Tu sei Lily? La Lily?"

Lei annuì. "Non tutti in questa scuola sono cattivi."

Sommer fece una smorfia. "Sì, certo. Qui non ho ancora trovato una persona che non sia così."

Lily le porse la mano e la strinse con decisione quando Sommer la afferrò. "Ciao, sono Lily, quella gentile."

Sommer rise piano. "Ciao. Piacere di conoscerti, Lily la gentile." Poi si avvicinò. "È vero che conosci il re Lukas?"

Lily abbassò lo sguardo verso il banco dei gelati. "Sì, lo conosco. Hai fame, Sommer? Vedo che oggi non hai il pranzo."

"Sì. Mia mamma si è dimenticata di darmi i soldi."

Lily spinse il vassoio davanti a sé, poi si servì il gelato. Rimase in silenzio mentre lo mangiava lentamente. Sommer divorava il suo pasto, raccontando storie sul branco da cui veniva. Quando suonò la campanella, si separarono. Lily si incamminò piano verso la lezione successiva, cogliendosi all'improvviso a desiderare di essere già a casa. Si sedette al banco e cercò di concentrarsi, ma la mente continuava a tornare a quel giorno in cui Lukas l'aveva portata al cinema. Sospirò di nuovo. Sarebbero state tre lunghe ore.

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Dopo la scuola, mentre aspettava che Jo venisse a prenderla, Sommer si avvicinò a lei.

"Ehi, volevo ringraziarti."

"Per cosa?", borbottò Lily.

"Per il pranzo."

"Non è niente."

"Ti ho fatto qualcosa."

Lily sbatté le palpebre sorpresa. "Davvero?"

"Sì."

Le porse una rosa di carta. Lily la prese e la accarezzò con le dita.

"È molto carina. Grazie."

Sommer le spiegò come si aprono i petali. "Dovresti scrivere sui petali i nomi dei ragazzi che potresti sposare, poi ogni giorno ne scegli uno. L'ultimo rimasto sarà quello destinato a te."

Lily si morse la guancia dall'interno. "Cosa succede se ti piace solo una persona?"

Sommer le rivolse un sorriso largo. "Allora, non hai bisogno di staccare i petali."

Un clacson risuonò e Sommer la strinse in un abbraccio, poi corse via.

"Pranziamo insieme domani, va bene? Ti porto uno dei biscotti con le gocce di cioccolato che fa mia mamma," gridò voltandosi.

Jo uscì dalla Charger per aprirle la portiera. "Principessa, sei pronta a partire?"

Salì in auto e accarezzò ancora una volta il fiore.

"Oh, so cos'è! Non ne vedevo uno da secoli. Hai già scritto i nomi sui petali?"

Lily sorrise tra sé e sé. "No, non mi serve."

Jo iniziò a farle altre domande, ma Lily fece finta di non sentire. Guardò fuori dal finestrino e mentre Jo usciva dal parcheggio, sorrise vedendo Ana baciare il suo compagno. Accidenti, sembravano davvero felici. Si sistemò sul sedile, riflettendo su cosa volesse dire avere un amore così. Non aveva davvero bisogno di un compagno nel senso classico, ma desiderava sentirsi amata. Appena Jo parcheggiò, Lily scese di corsa. Salì le scale e si avviò verso l'ufficio dove sapeva di trovare i suoi genitori. Esitò davanti alla porta, domandandosi se condividere o meno le sue novità con loro. Sapeva che le volevano bene. O almeno, così pareva negli ultimi tempi.

Non credeva che capissero quanto gli umani fossero diversi dai mutaforma e quanto lei avesse bisogno di altro. Si morse il labbro. Sentiva il bisogno di confidarsi con qualcuno. Non si era sentita così emozionata da tanto. Si voltò e salì le scale verso lo studio privato di suo padre. Si sedette sulla grande poltrona nera di pelle e frugò nel Rolodex. Sfogliò i nomi finché non trovò quello che cercava. Prese il telefono, ma le dita si bloccarono sui tasti. Riattaccò. Lo riprese, ma lo posò subito. Deglutì e afferrò la cornetta del telefono. Digitò il numero in fretta, prima che il coraggio la abbandonasse. Il telefono squillò una volta, poi ancora.

"Pronto?"

Aprì la bocca per parlare, ma non riuscì a dire niente.

"Luis? Sei tu?"

La sua bocca si apriva e chiudeva, come quella di un pesce fuor d'acqua. La porta si aprì e sua madre entrò. Si fermò e la fissò con uno sguardo severo.

"Cosa stai facendo nell'ufficio di tuo padre?"

"Niente," gridò, riattaccando in fretta.

"Lilianna May Washington, chi hai chiamato?"

"Nessuno, mamma. Te lo giuro," balbettò, spaventata dallo sguardo della madre.

Sua madre socchiuse gli occhi, fissando Lily che tremava. "LILIANA MAY-"

Il telefono squillò. Entrambe si voltarono verso l'apparecchio. Sua madre lo sollevò.

"Pronto?" Ascoltò un istante, poi porse la cornetta a Lily con tono brusco. "È per te."