Capitolo 4

Aria

"Cara Aria,

Siamo lieti di informarti che la tua domanda di lavoro presso Lunar Labs è stata accettata. Sei disponibile a venire nel nostro ufficio principale per un colloquio oggi alle 14:00?

Cordiali saluti,

Adam (Responsabile delle Assunzioni)"

Mi stropicciai gli occhi, chiedendomi se quello che stavo leggendo fosse un parto della mia immaginazione.

Il lavoro nel dipartimento pubblicitario per cui avevo fatto domanda mesi fa presso Lunar Labs, la principale azienda di nutrizione canina del paese, era finalmente andato a buon fine. Pensavo che la mia candidatura fosse stata ignorata, visto che non avevo una laurea formale, ma...

"Caro Adam,

Sarei onorata di venire per un colloquio oggi. A presto!

Cordiali saluti,

Aria White"

Digitai la risposta prima ancora di pensarci due volte; dopotutto, questa era un'enorme opportunità. Avere una posizione presso Lunar Labs, indipendentemente dalla posizione, era praticamente un biglietto per la sicurezza finanziaria.

Un rapido sguardo all'orologio rivelò che erano quasi le una, e l'ufficio principale di Lunar Labs si trovava dall'altra parte della città, quindi avrei dovuto muovermi velocemente.

Chiudendo di colpo il laptop, corsi in bagno per la mia seconda doccia della giornata—solo per assicurarmi di non essere coperta di peli di cane—e mi sciacquai rapidamente. Una volta pulita e asciutta, scelsi un abito elegante composto da un paio di pantaloni su misura e una camicia bianca pulita che conservavo appositamente per i colloqui, e poi uscii di casa.

Mentre correvo verso la metropolitana, ancora non riuscivo a credere che fossi stata presa in considerazione per il lavoro. Non ero mai stata in grado di permettermi il college a causa di un'infanzia difficile che mi aveva portato a emanciparmi presto e a vivere in case per giovani o in situazioni comunitarie per anni.

Per questo motivo, di solito venivo scartata per lavori a tempo pieno. Fare domanda per questo lavoro era stato un azzardo nonostante la mia esperienza con gli animali e la scrittura freelance, quindi quando non avevo ricevuto risposta per mesi, non ci avevo pensato molto.

Ma ora, finalmente, stavo avendo la mia occasione. Speravo solo di fare la giusta impressione.

Riuscii ad arrivare all'ufficio principale di Lunar Labs con dieci minuti di anticipo dopo aver preso due diverse metropolitane, e mi lisciai il davanti della camicia leggermente sgualcita mentre entravo dalle porte principali.

L'edificio era elegante e moderno, con pavimenti e pareti bianche piastrellate che erano per lo più composte da finestre. Era situato proprio lungo il fiume, con giardini lussureggianti che erano splendidi anche nel pieno dell'inverno che costeggiavano i vialetti. Uno stagno con koi si trovava al centro della hall, pesci dorati e rossi che guizzavano sotto la superficie serena mentre vasi sospesi pieni di viti ondeggiavano dal soffitto.

Era così... bello.

Sapevo che Lunar Labs era un'azienda estremamente di successo, ma l'avevo sempre immaginata come un edificio freddo e industriale, non con sedie bianche contemporanee, piante lussureggianti e enormi pezzi di arte astratta.

"Ciao," dissi, leggermente senza fiato, fermandomi vicino alla reception elegante. "Ho un colloquio. Il mio nome è Aria White."

La receptionist, una rossa con le lentiggini, alzò lo sguardo e mi scrutò da capo a piedi sopra il bordo dei suoi occhiali.

"Umana?" chiese, sembrando confusa.

"Io..." Le mie sopracciglia si alzarono per la sorpresa, e lasciai uscire una risata imbarazzata. "Voglio dire, cos'altro potrei essere?"

La receptionist non rispose, invece aggrottò la fronte mentre digitava sulla tastiera. Un momento dopo, spinse indietro la sedia e si alzò, conducendomi verso un set di porte di vetro smerigliato dietro la scrivania. "Da questa parte."

Ancora perplessa per quella strana domanda, seguii la receptionist—che era alta quanto me, se non di più, e i suoi tacchi la rendevano ancora più alta—attraverso le porte e lungo un corridoio bianco e luminoso.

Mentre passavamo accanto agli impiegati e alle stanze con grandi finestre che rivelavano riunioni in corso all'interno, non potei fare a meno di notare che le persone sembravano... fissarmi.

Guardai la mia camicia, chiedendomi se avessi sviluppato qualche macchia di sudore durante la mia corsa sfrenata attraverso la città. Ma il mio abbigliamento era pulito e ordinato come prima, i miei capelli raccolti in uno chignon ordinato sulla nuca.

Forse non sono abituati ai nuovi arrivati, pensai. O forse possono capire che sei povera come un topo solo guardandoti.

Finalmente, la receptionist aprì una porta in fondo al corridoio e mi fece cenno di entrare. "Adam è proprio dentro," disse, rivolgendo un sorriso teso. "Buona fortuna, umana."

E con ciò, si allontanò rapidamente, i tacchi che clicchettavano sul pavimento piastrellato.

Umana...?

"Entra." Alzai lo sguardo per vedere un uomo con capelli castani e una barba curata che mi faceva cenno di entrare, e riuscii a sorridere, chiudendo la porta dietro di me. Mi guardò da capo a piedi, proprio come aveva fatto la receptionist, mentre prendevo posto.

"Sei umana?" chiese.

"Perché continuate a dire questo?" risi, credendo sinceramente che fosse una sorta di scherzo interno a questo punto. Dopotutto, era un'azienda di nutrizione canina. "Molto divertente."

L'uomo, Adam, sorrise debolmente e spostò alcuni fogli sulla sua scrivania. "Haha, sì," disse, confermando i miei sospetti, sebbene debolmente. Mi fece cenno e si appoggiò alla sedia. "Allora, parlami di te."

Anche se avevo fatto domanda per questo lavoro mesi fa, ero venuta preparata. Senza esitare, iniziai a spiegare la mia esperienza passata.

"Ho iniziato a fare volontariato in vari rifugi per animali all'età di dodici anni," cominciai, sedendomi dritta. "Ogni fine settimana, aiutavo a prendermi cura dei cani e a portarli a spasso. A sedici anni, ho passato un'intera estate lavorando in un santuario per lupi fuori città e—"

"Un santuario per lupi, dici?" Adam mi interruppe, inclinando la testa.

Annuii. "Sì. Ho aiutato a prendermi cura dei lupi malati e anziani. È stata un'esperienza incredibile." Continuai, "Dopo di ciò, ho preso un lavoro presso—"

"Aspetta un attimo. Hai detto che sei umana, giusto?"

Accigliata, mi fermai a metà frase. Che diavolo...? Se questo era uno scherzo, non era più tanto divertente. Anzi, stava diventando davvero strano. "Sì," risposi, cercando di sembrare imperturbata.

"Capisco." Adam si alzò, accarezzandosi la barba mentre mi guardava dall'alto. "Temo che tu non sia adatta per questa posizione," disse dopo un momento.

Sentii lo stomaco sprofondare. "Ma pensavo che la mia candidatura fosse stata accettata," riuscii a dire. Perché mi avrebbero invitato a un colloquio solo per dirmi che non ero 'adatta' nei primi due minuti?

"Sì, beh... temo che il nostro sistema di candidature sia gestito da un'AI," spiegò Adam, ora sembrando un po' dispiaciuto, sebbene non quanto avrebbe dovuto. "A volte fa degli errori."

"Ma—"

"Mi dispiace, signorina White." Adam spostò alcuni fogli e prese quello che sembrava essere una copia del mio curriculum. "Vedo qui che non hai un'istruzione formale. La posizione richiede almeno una laurea."

"Oh." Sentii le spalle abbassarsi. Ricordavo che l'annuncio di lavoro lo aveva specificato, ma avevo comunque fatto domanda, pensando che non ci fosse nulla di male a provare. Dopotutto, avevo una vasta esperienza nella cura degli animali e nella scrittura freelance.

Adam gettò il mio curriculum sulla sua scrivania. "Le mie scuse, signorina White. Può uscire da sola."

Non mi mossi subito. "Non posso nemmeno completare il colloquio?" chiesi, iniziando a sentirmi un po' frustrata. "Voglio dire, è stato il vostro sistema a fare l'errore, e sono venuta fin qui—"

"Credo di dovermi ripetere," Adam ridacchiò ironicamente. Parlò lentamente, come se parlasse a un bambino. "Tu. Non. Sei. Qualificata."

"Ma la mia esperienza—"

"Ti manca l'istruzione. Chiaro e—"

"Cosa stai facendo, Adam?"

Adam e io sobbalzammo al suono della voce familiare. Con gli occhi spalancati, mi girai, e lì c'era: Darren.

Prima ancora che avessi la possibilità di elaborare ciò che stava accadendo, Lucas entrò nella stanza e mi strofinò contro la gamba, guaendo come se non mi vedesse da cent'anni. Nel frattempo, Adam balbettava incoerentemente e Darren si mise le mani sui fianchi.

"Sono io che ho accettato la sua candidatura," spiegò Darren, avanzando nella stanza. "A meno che tu non stia insinuando che potrei essere così negligente da commettere un errore nel processo di assunzione nella mia stessa azienda."

Oh no.

Fu allora che mi colpì.

Darren era il CEO di Lunar Labs, rendendolo quindi una delle persone più ricche del paese.

E io l'avevo accidentalmente baciato la scorsa notte.