Il campo

Kopa camminava per il campo ispezionando tende, armi, attrezzature e parlando con la gente. Presentava Mary mentre andavano, e lei era stupita dal rispetto che le mostravano. Era abituata a essere quasi in fondo alla scala sociale, e ora sembrava improvvisamente di aver fatto un passo o due in su.

Non sapeva davvero come gestirlo. Mentre camminavano tra due gruppi di persone, Mary si rivolse a Kopa.

"Pensavo che Nihal fosse responsabile dei cavalieri," disse.

"Esatto," rispose Kopa.

"Ma se è lui a essere responsabile dei cavalieri, perché stai facendo tu l'ispezione?" Non aveva mai paura di fare una domanda a Kopa, si sentiva al sicuro con lui. Non l'avrebbe presa in giro solo perché non sapeva qualcosa. Lui la guardò apprezzandola.

"Sono responsabile della guardia personale di Tariana," rispose. "È quindi mio compito assicurarmi che sia al sicuro, quindi di solito faccio un'ispezione per assicurarmi che la sicurezza sia conforme ai miei standard," continuò. Mary annuì.

"Ma cosa dice Nihal a riguardo?" chiese poi, sapendo che a Dermes era molto rigido chi aveva quale responsabilità e non si entrava nel territorio di qualcun altro. Kopa le sorrise un po'.

"Non gli piace molto," ammise. "Ma non mi interessa. La sicurezza di Tariana è più importante che mantenere Nihal di buon umore." Mary annuì, capiva ma allo stesso tempo pensava che Kopa fosse coraggioso per osare affrontare Nihal.

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Kopa apprezzava la compagnia che Mary gli offriva durante il suo giro. Era anche contento di rendersi conto che stava usando il cervello che gli dei le avevano dato.

Si sentiva orgoglioso dei suoi pensieri riguardo le responsabilità sue e di Nihal. Mostrava un pensiero logico e tattico. Non dovrebbe sorprenderlo, pensò, dopo le notti trascorse giocando a Kai con lei.

Kopa notò anche gli sguardi che molti dei cavalieri più giovani e alcuni dei più anziani le lanciavano. Mary, tuttavia, sembrava completamente inconsapevole della loro attenzione. Come al solito, sembrava immersa nei suoi pensieri.

Kopa era sicuro che nessuno degli uomini avrebbe fatto nulla, ma ciò non gli impediva di lanciare uno o due sguardi taglienti nella loro direzione per assicurarsi che sapessero che era sotto la sua protezione e quella di Tariana.

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La sera era un po' fredda ma Mary non sentiva freddo finché lei e Kopa si muovevano da un falò all'altro. Gli uomini e le donne erano gentili e rispettosi e, come sempre, le piaceva la compagnia di Kopa.

Aveva imparato molto durante il loro giro. Cercava di ascoltare le conversazioni che si tenevano in Salamis e scoprì che già riconosceva alcune parole qua e là.

Non abbastanza per dare un senso alla conversazione, ma era incoraggiante almeno riconoscere alcune delle parole. Kopa si era assicurato di mantenere le conversazioni in comune quando lei era presente, probabilmente per non farla sentire esclusa, pensò Mary.

Ma dopo aver ascoltato una conversazione tra due degli uomini vestiti di grigio, dovette chiedere a Kopa il significato di alcune parole. Lui rispose alla sua domanda con stupore e poi chiese se avesse capito di cosa stavano parlando. Lei scosse la testa.

"No, non tutto. Un po', alcune parole, ma le parole che ho chiesto mi sembravano importanti," rispose.

"Dove hai imparato il salamis?" chiese ancora sorpreso.

"La Signora, Mildy e Leana hanno cercato di insegnarmi un po'. Voglio essere in grado di parlare con la gente se devo vivere a Salmis," rispose Mary.

Si erano fermati in mezzo tra due falò e Kopa la stava guardando. Poi sorrise e le chiese quali parole conosceva mentre ricominciava a camminare. Per un po' ripeté le parole che aveva imparato, lui le corresse la pronuncia un paio di volte, e poi iniziò a insegnarle nuove parole.

Dopo un po', Mary sentì qualcuno chiamare il suo nome. Si girò e vide Leana camminare tra le tende.

"Eccoti qui Mary, Tariana vuole che tu venga," disse Leana. Mary annuì e si rivolse a Kopa per salutarlo prima di seguire l'aari attraverso il campo.

Mary era felice di non dover trovare la strada da sola. Si sentiva completamente confusa e aveva l'impressione che il campo mancasse di una struttura logica. Ma si rese conto che probabilmente c'era una sorta di logica dietro, semplicemente non era riuscita a capirla.

Dopo aver attraversato il paesaggio di tende, arrivarono in un'area aperta, Mary suppose di essere circa al centro del campo. C'erano un paio di falò accesi e piccoli gruppi qua e là che parlavano tra loro.

Leana condusse Mary verso uno dei gruppi dove si trovava la Signora. La Signora si girò quando si avvicinarono.

"Grazie Leana, dove l'hai trovata?" chiese la Signora.

"Accompagnava Kopa nel suo giro."

"Avrei dovuto immaginarlo," disse la Signora con un sorriso.

"Mi scuso se ho fatto qualcosa che non dovevo," disse Mary, guardando in basso.

"Per niente, amica mia," disse la Signora, mettendo un braccio intorno alle spalle di Mary. "Volevo solo sapere dove eri, il campo può essere un po' caotico e confuso anche per chi ci è già stato. L'oscurità non aiuta," disse, sorridendo.

"Inoltre, pensavo fosse ora di mangiare qualcosa e di mostrarti dove dormire," continuò. Mary annuì e con il braccio della Signora intorno a lei, la Lady la condusse verso una delle tende che circondavano l'ampia apertura.

Era la tenda più grande, Mary se ne rese conto, e su entrambi i lati dell'ingresso c'erano stendardi che sventolavano al vento, e due uomini vestiti di grigio facevano la guardia.

"Questa è la mia tenda, pensavo potessi condividerla con me," disse la Signora mentre gli uomini vestiti di grigio tiravano da parte il lembo della tenda per farle entrare. Mary la guardò con occhi spalancati.

"Questo è il tendone," continuò la Signora. "Kopa dorme lì," disse, indicando una branda che era allineata in un angolo.

"Ho cercato di convincerlo a dormire nella sua tenda per anni. Dice che è suo dovere proteggermi. Cerco di spiegargli che in una tenda qualcuno con cattive intenzioni potrebbe benissimo entrare dal retro tagliando il tessuto. La soluzione di Kopa è stata mettere guardie intorno alla tenda e continuare a dormire nel tendone," disse la Signora, ridendo dolcemente.

Mary sentiva che Kopa aveva fatto la cosa giusta, sembrava la soluzione più logica; d'altra parte, sentiva che la maggior parte delle cose che Kopa faceva erano quelle giuste.

Attraversarono un'altra apertura e entrarono in una stanza più grande. C'erano delle sedie, semplici, ma sembravano comode. C'era anche un tavolo semplice. Su una parete c'era un altro tavolo con una sola sedia. Sul tavolo c'erano carta e strumenti di scrittura. Mary guardò la carta con desiderio. La Signora seguì lo sguardo di Mary.

"Sai leggere e scrivere?" chiese la Signora.

"Sì," rispose Mary. La Signora le sorrise felicemente.

"Se vuoi, puoi usare la mia scrivania e tutto quello che trovi lì, sia carta, inchiostro che penne. Ma prima penso che dovremmo mangiare." Mary annuì e sentì il desiderio di poter scrivere con penna e carta.

"Grazie mille," disse.

"È un piacere. Dietro quel lembo di tenda c'è la nostra camera da letto. Non è grande né lussuosa, ma penso che sarà sufficiente per noi durante il viaggio. Dai un'occhiata," disse la Signora con un sorriso.

Mary infilò la testa attraverso l'apertura e vide una stanza oblunga con una branda a ciascuna estremità. La stanza non era grande come la camera che aveva avuto nella torre, ma molto più grande di quella che aveva avuto quando lavorava in cucina.

Su un lato corto di una delle brande c'era il suo baule. Sulle brande c'erano coperte, un cuscino e una pelliccia. Mary non poté fare a meno di avanzare e mettere la mano sulla pelliccia che giaceva sulla sua branda.

Non aveva mai sentito nulla di simile in vita sua. La pelliccia era morbida e calda, si chiese da quale animale provenisse. La Signora che la osservava dall'apertura sembrava averle letto nel pensiero.

"Le pellicce provengono dai lupi, non è spesso che catturiamo lupi a Salmisara, ma ogni tanto è necessario. Non c'è niente di meglio in cui rannicchiarsi nelle notti fredde," disse.

Mary annuì e cercò di staccarsi dalla morbida pelliccia, ma alla fine seguì la Signora e tornò nella stanza più grande. Quattro bracieri erano disposti intorno alla stanza fornendo sia calore che luce.