Inizio di una routine

Quando Mary guardò tutti coloro che lavoravano per allestire il campo, si sentì di nuovo in colpa per non aver aiutato. Rimase lì in piedi accanto a Tariana, parlando con Kopa e Nihal. Mary si rivolse a Mildy.

"C'è qualcosa che posso fare? Mi sembra di essere solo d'intralcio," disse. Mildy le sorrise e annuì perché sapeva cosa intendesse Mary. Poi sembrò riflettere per un momento prima di parlare con una delle donne vestite di grigio.

"Mary, questa è Sinhera, le farebbe piacere se potessi aiutarla con la distribuzione degli zaini," disse Mildy. Mary salutò la donna sconosciuta che sembrava avere un paio d'anni più di lei.

Come la maggior parte delle persone, era vestita con pantaloni da equitazione grigio scuro, una tunica grigia più chiara e un mantello grigio. I suoi capelli erano scuri e raccolti in una lunga treccia lungo la schiena. I suoi occhi erano marroni e pieni di energia.

Mary la seguì verso i carri di stoccaggio.

"Siamo responsabili dell'organizzazione, dell'imballaggio e poi della distribuzione di tutto l'equipaggiamento personale," spiegò Sinhera mentre camminavano.

"Ogni compagnia ha un carro, e la Signora e la sua compagna più vicina ne hanno uno anche loro. Ci sono quattro carri in totale." Mary annuì per mostrare che stava ascoltando.

"Ogni carro ha gli angoli dipinti di un colore specifico," continuò Sinhera, e Mary notò che quattro dei carri nel grande gruppo di carri di stoccaggio avevano gli angoli dipinti di giallo, blu, verde e bianco.

"Su ogni carro ci sono gli effetti personali del gruppo corrispondente di persone. Il bianco è il più facile, appartiene alla Signora e alla sua compagnia. Ci sono diversi bauli e casse, facili da distinguere. Quel carro quasi si gestisce da solo. Coloro che trasportano gli zaini sanno già dove appartengono le varie cose su quel carro. Noi ci assicuriamo solo che sia imballato correttamente." Mary annuì di nuovo.

"Gli altri carri contengono tutti gli zaini che appartengono ai cavalieri, sono standard e sembrano praticamente tutti uguali. Ma ogni zaino ha una toppa di pelle cucita in cima." Arrivarono al carro giallo e Sinhera tirò giù uno zaino per mostrarlo a Mary. Infatti, aveva una toppa di pelle cucita ben visibile in cima.

"Il simbolo in cima mostra a quale falò appartiene la persona. Ogni compagnia ha tre falò, rotondo, quadrato e triangolo. Il simbolo successivo rappresenta il grado all'interno di ogni compagnia del proprietario. Una linea per i privati, stelle per gli ufficiali. Infine, c'è un segno personale che è unico," Mary annuì di nuovo e capì la semplicità del sistema.

"Gli zaini vengono gestiti come segue. Ad ogni carro ci sono due di noi. Uno che sta qui a terra e uno che sta sul carro. La persona che ha bisogno del suo zaino andrà dalla persona a terra e dirà la sequenza dei simboli. La persona a terra chiama la sequenza alla persona sul carro che tira fuori lo zaino corretto e lo passa a terra alla persona che verifica che la sequenza sia corretta e lo consegna al proprietario," continuò Sinhera.

"Di solito lavoro con Colan, ma si è tagliato la mano l'altra sera, quindi ora avrei bisogno di aiuto. Pensi di poter stare sul carro e passarmi gli zaini?" chiese a Mary.

Mary era solo felice di poter essere utile e annuì prima di salire sul carro un po' incerta.

Non passò molto tempo prima che la prima persona venisse a chiedere uno zaino. All'inizio Mary era un po' preoccupata di lavorare troppo lentamente. Ma presto prese il ritmo.

Notò che probabilmente Sinhera aveva dovuto imballare il carro da sola al mattino, mancava un vero sistema su come gli zaini erano stoccati. Mary concluse che sarebbe stato qualcosa di completamente diverso se Sinhera avesse ricevuto aiuto.

Quando l'ultimo pacco fu scaricato dal carro, il campo era quasi completamente allestito. Sinhera aiutò Mary a scendere dal carro e la ringraziò per il suo aiuto.

"Sarei impazzita se avessi dovuto fare tutto da sola," disse. Mary sorrise leggermente.

"È bello poter essere utile," rispose, e poi vide che Kopa stava un po' più lontano e la aspettava. Si scusò e si avvicinò a lui.

"Hai fatto un buon lavoro," disse lui.

"Grazie," rispose Mary, sorridendo.

"Volevo chiederti se ti piacerebbe unirti al mio giro anche oggi."

"Per favore, aspetta che lo dica a... Tariana," disse Mary correggendosi, e si affrettò a dirle che Kopa la stava portando con sé nel suo giro, così che Tariana non dovesse preoccuparsi per Mary.

Tariana le sorrise in risposta e presto Mary andò con Kopa a parlare con i diversi gruppi. Questa volta non fu necessaria alcuna presentazione, alcuni degli uomini e delle donne la riconobbero persino perché li aveva aiutati a portare fuori i loro pacchi dal carro giallo.

Mentre camminavano da un piccolo gruppo all'altro, Kopa le chiese delle nuove parole e frasi che aveva imparato durante il giorno. Questa volta lo accompagnò per tutto il suo giro, e poi andarono insieme a cenare con gli altri nelle tende di Tariana e Mary.

Come la sera precedente, la conversazione sembrava riguardare il viaggio e quale percorso fosse il più sicuro e il più breve. Quando Mary fu sicura che tutti avevano mangiato e che poteva lasciare il tavolo, andò a sedersi alla scrivania di Tariana e iniziò ad aggiungere nuove parole e frasi alla sua lista.

Dopo un po', sentì una mano sulla spalla e Mary si girò per scoprire che Tariana aveva lasciato il tavolo e si era avvicinata a lei.

"Cosa stai scrivendo, amica mia?" chiese.

"Una lista delle nuove parole che sto imparando, così posso esercitarmi," disse Mary, porgendo il foglio. "Ma non so come si scrivono, quindi le scrivo come suonano," disse con una smorfia. Tariana lesse la lista con stupore.

"Non usiamo lo stesso alfabeto che usate voi a Domne," disse a Mary.

"Non lo usate?" Mary era sorpresa, pensava che ci fosse un solo modo di scrivere.

"No, ma questo è un ottimo tentativo di scrivere le parole che hai imparato. Se vuoi, posso insegnarti come scriverle nella nostra lingua," offrì Tariana. Mary annuì entusiasta, così Tariana prese una sedia per sé e si sedette accanto a Mary.

"Penso che tu possa iniziare una nuova lista," disse a Mary. Mary era esitante, le sembrava uno spreco di carta.

"Non preoccuparti per la carta, ne abbiamo in abbondanza," disse Tariana come se avesse letto ancora una volta i pensieri di Mary.

"Se inizi una nuova lista, io scriverò prima sul mio foglio come si scrive la parola nelle nostre lettere. Poi tu puoi scriverla sulla tua lista, poi puoi scriverla nella scrittura comune, così saprai come leggerla e infine cosa significa nella lingua comune, ti sembra una buona idea?" chiese a Mary.

Mary annuì e iniziarono. Mary dovette concentrarsi molto per riuscire a emulare la bella scrittura che appariva sul foglio di Tariana. Mentre Tariana scriveva, spiegava i diversi segni.

Mary si rese conto che era un modo di scrivere più fluido, sembrava come lunghe onde invece di lettere singole. Quando finirono la lista, Mary era chiaramente soddisfatta. Le sue parole erano lontane dall'essere perfette, ma Tariana la rassicurò che erano pienamente leggibili.

Quando si unirono agli altri, l'argomento della conversazione era cambiato e ora stavano parlando del tempo. Apparentemente, sembrava che avrebbe continuato a fare freddo, ma gli altri non pensavano che avrebbe nevicato.

Mary ne fu grata. Non passò molto tempo prima che andassero a dormire. Mary si infilò sotto la coperta e il pellicciotto, sussurrando la sua preghiera e addormentandosi quasi subito.