Cosa ci riserva il futuro?
Mentre Mary sedeva nella carrozza e ascoltava le altre donne parlare, si rese conto che le mancava Kopa. Era strano perché in realtà non lo vedeva durante il giorno. Passava le sue giornate sul sedile del cocchiere. Ma solo sapere che non era lì, la riempiva di inquietudine.
Quando Mary rifletteva sui suoi sentimenti per un po', pensava che forse doveva abituarsi a non avere Kopa intorno. Aveva iniziato a dare per scontato che fosse sempre vicino. Ma tra tre giorni sarebbero arrivati a Salmis, e davvero non sapeva cosa l'aspettava lì.
Non sapeva dove sarebbe stata, dubitava che sarebbe stata con Kopa o Tariana. In realtà Mary non sapeva dove abitassero entrambi. Pensava che Tariana fosse come un re, quindi probabilmente viveva in un castello e passava le sue giornate a governare.
Kopa come sua guardia del corpo, sarebbe stato vicino a lei, pensava Mary, quindi probabilmente avrebbe avuto un suo posto nel castello.
Mary, d'altra parte, non sapeva dove avrebbe vissuto o cosa avrebbe fatto. Tariana le aveva detto che non sarebbe mai più tornata in cucina. Questo preoccupava Mary, cucinare era l'unica cosa che sapeva fare.
Se non lavorava in cucina, davvero non sapeva cosa avrebbe fatto. Sarebbe stata una cameriera? No, probabilmente no. Tariana le aveva detto che avrebbe dovuto crescere a corte. Ma poiché non era stato così, Mary non pensava che Tariana le avrebbe permesso di far parte della sua corte.
Mary non le dava torto, non sapeva nulla della vita di corte se non i piccoli pezzi di informazioni che lady Sarah aveva lasciato trapelare. Pensare a lady Sarah faceva pensare Mary a Zerden e sentiva una fitta al cuore. Rapidamente dirottò la mente per tornare alla sua nuova casa.
Ovunque Tariana la mettesse, Mary era sicura che sarebbe stato un bel posto, e si promise che avrebbe fatto tutto il possibile per rendere orgogliosi Tariana e Kopa di lei. Se fosse stata brava, forse avrebbero fatto in modo che potesse andare a trovarli, o forse loro sarebbero venuti a trovarla.
A Mary piaceva quell'idea e si sentiva rassicurata dal fatto che almeno sarebbero stati vicini. Decise che avrebbe preso i tre giorni per abituarsi a non avere Kopa vicino. Poi, quando sarebbero arrivati a Salmis, avrebbe dovuto solo abituarsi a non avere Tariana lì.
Tariana guardava il paesaggio che lentamente si trasformava da una foresta frondosa a una pianura erbosa. Era il primo segno che si stavano avvicinando a casa. Le era mancata, come sempre quando doveva viaggiare.
Guardò verso Mary, che sedeva studiando la sua lista di parole, che ora copriva quasi cinque pagine. Tariana era sorpresa e orgogliosa di quanto velocemente la giovane donna stesse imparando il salamis. Non era una lingua facile da padroneggiare.
Ma Mary ne imparava di più ogni giorno, persino la sua pronuncia e la melodia erano difficili da distinguere da quelle di un parlante nativo. Una volta che si sarebbe stabilita a Salmis e sarebbe stata circondata dalla lingua, Tariana era sicura che l'avrebbe assimilata ancora più velocemente.
Il viaggio aveva fatto bene a Mary, pensò Tariana. Era diventata più estroversa e sorrideva più spesso. C'era ancora un'insicurezza in lei, ma sarebbe scomparsa col tempo.
Ciò che preoccupava un po' Tariana era che negli ultimi giorni Mary era diventata di nuovo più silenziosa. Tariana si chiedeva se fosse il fatto che si stavano avvicinando a Salmis, o che si fosse resa conto di ciò che aveva lasciato per essere lì, o forse le mancava Kopa.
L'ultima alternativa fece sorridere Tariana. Durante il viaggio Mary e Kopa erano diventati ancora più vicini. Stava diventando una versione in miniatura del soldato silenzioso. Avrebbe potuto scegliere un modello peggiore, pensò Tariana.
"Mary, puoi dirmi i tuoi cibi preferiti a Salamis?" chiese Tariana a Mary per farla parlare.
Mary stava cercando di raccontare a Mildy uno dei suoi ricordi d'infanzia preferiti a Salamis quando la carrozza si fermò e i tre aari si prepararono a scendere.
"Vieni Mary, questa è la parte migliore di tutto il viaggio" disse Leana eccitata, tendendo la mano verso Mary.
Mary si affrettò a scendere dopo di loro. Notò che si erano fermati su una piccola collina. Leana la trascinò verso il punto più alto della collina e quando arrivarono Mary rimase senza parole per ciò che vide davanti a sé.
Sotto la collina, una prateria si estendeva per miglia, fino all'orizzonte. Erba alta, dorata e marrone ondeggiava dolcemente al vento. Dividendo la prateria, un grande fiume scorreva, lungo i suoi lati Mary poteva vedere piccoli alberi nodosi.
Nel mezzo della prateria, tagliata a metà dal fiume, vide una città. O almeno vide le mura della città. Sembravano di un giallo sabbioso e lucide, non come quelle intorno a Dermes, che erano fatte di massi di pietra visibili.
"Ecco Salmis, la tua nuova casa" sorrise Tariana a Mary.
"È bellissima" fu tutto ciò che Mary riuscì a dire.
"Lo è. Sembra che avremo compagnia" disse Tariana indicando un cavaliere solitario che veniva lungo la strada che partiva da loro attraverso la prateria, fino alla città.
Mary sapeva chi era. Avrebbe riconosciuto Kopa ovunque. Si sentì felice di vederlo ma cercò di non crogiolarsi nell'emozione. Si sarebbero presto separati di nuovo. Tutti aspettarono il suo arrivo. Quando arrivò, smontò e salutò Tariana e poi gli altri.
"Spero che tutto sia andato come speravamo?" gli chiese Tariana. Lui sorrise e annuì. "Bene, allora è meglio che ci mettiamo in cammino, voglio dormire nel mio letto stanotte" disse.
Mentre Mary stava per seguire gli altri verso la carrozza, Kopa la fermò.
"Vuoi cavalcare con me Mary?" le chiese, e lei lo guardò sorpresa. "Ho alcune cose di cui voglio parlarti."
Mary guardò il cavallo che era tenuto da uno dei cavalieri grigi e poi Kopa.
"Mi piacerebbe, ma non sono mai stata su un cavallo prima" disse con incertezza.
"Andrà tutto bene, mi assicurerò che tu non cada" disse. Mary si fidava di lui, così annuì e lo seguì verso il cavallo.
"Lascia che ti aiuti a salire" disse. Mary non aveva idea di cosa avrebbe fatto, ma annuì di nuovo.
