Capitolo 1 L'altro me

#30 marzo 2020, 15:30

#Interrogatorio #3, Inizio.

Sala Interrogatori 303, Dipartimento di Polizia di Burmington, Stato di Constan.

Il vecchio detective Brand si fermò sulla soglia, spegnendo la sigaretta prima di entrare con l'agente Dylan, un neolaureato dell'accademia che lo seguiva.

La stanza era debolmente illuminata, con solo il suono lieve del respiro a rompere il silenzio.

Brand accese la lampada da tavolo. Una luce soffusa inondò l'area del tavolo, rivelando gradualmente un giovane con le caviglie incatenate.

"Charles Jones, sei stato condannato a morte per omicidio premeditato, aggressione aggravata e messa in pericolo della sicurezza pubblica. Hai qualcosa da dire in tua difesa?"

Charles alzò lentamente la testa. I suoi capelli troppo lunghi gli oscuravano la vista, eppure, in qualche modo, nell'oscurità, riusciva a vedere chiaramente ogni dettaglio dei volti di Brand e Dylan.

"Non ho ucciso nessuno, signore." Charles parlò con una calma inquietante. Se non fosse stato incatenato alla sedia, Dylan avrebbe potuto scambiarlo per un osservatore distaccato che descriveva il crimine di qualcun altro.

"Non hai ucciso nessuno? È questa la tua dichiarazione finale?"

"I filmati di sicurezza mostrano che sei stato l'unica persona ad entrare nella casa dei Lawrence una settimana fa, e ci sei rimasto per tre ore di fila."

"E l'arma del delitto aveva le tue impronte dappertutto!"

"Se non li hai uccisi tu, allora chi? Stai suggerendo che i demoni siano usciti dall'inferno, abbiano ucciso la famiglia Lawrence e poi siano tornati giù?"

Il tono di Brand era duro e aggressivo, non il suo comportamento naturale, ma una facciata necessaria. Quando si affrontano criminali pericolosi come Charles, mostrare debolezza non era un'opzione. Questa era una delle poche abilità pratiche che aveva imparato nei suoi vent'anni di servizio.

Charles alzò di nuovo la testa, il suo sguardo pigro celava una nitidezza che la maggior parte avrebbe perso.

"Non lo so. Sono stato a casa tutta la settimana a lavorare sul capitolo di apertura della mia nuova storia. Non avrei potuto viaggiare per decine di miglia fino a Midtown per uccidere degli sconosciuti contro cui non avevo rancore. Forse mi avete scambiato per qualcuno che mi somiglia."

Brand sogghignò. "Ti somiglia? Ci hai dato la stessa scusa nei primi due interrogatori! Ma questa volta, non puoi scappare."

Sbatté un rapporto di laboratorio sul tavolo.

"Il dipartimento tecnico ha appena finito l'analisi. Hanno trovato il DNA di una persona sconosciuta sulla scena del crimine, oltre alla famiglia Lawrence. Vuoi indovinare di chi era il DNA?"

"Charles Jones! Sorprendente, vero?"

Brand si aspettava chiaramente che Charles confessasse dopo essere stato confrontato con prove così schiaccianti.

Ma l'espressione del giovane rimase inquietantemente calma. "Quindi, detective, hai intenzione di condannarmi basandoti su questo rapporto?"

"Cos'altro mi servirebbe?"

Charles sospirò, alzando la mano destra per pizzicarsi l'angolo interno dell'occhio vicino al ponte del naso.

Dopo un momento, chiese, "Posso raccontarle una storia, signore?"

Brand stava per rifiutare quando Dylan intervenne, "Signore, ascoltiamolo. Penso che potrebbe avere una spiegazione..."

Onesto, di buon cuore, giusto—questo neolaureato dell'accademia incarnava ancora le qualità ammirevoli dei migliori di Burmington.

Brand si girò e lo fulminò con lo sguardo prima di acconsentire con riluttanza. "Va bene. Hai cinque minuti. Ma ti avverto—che tu confessi o meno, la tua esecuzione è già decisa. Non provare nulla."

"Non lo farò, signore. Onestamente, potrei non capire nemmeno io completamente cosa è successo."

Charles fece una breve pausa, raccogliendo i pensieri prima di iniziare.

"Mi chiamo Charles Jones. Mi sono laureato al College Inuit con una laurea in Sceneggiatura. Attualmente sono uno scrittore a tempo pieno con diverse serie online in corso—"

"Basta. Vai al punto! Abbiamo raccolto tutte queste informazioni quando ti abbiamo arrestato!" Brand colpì impazientemente il tavolo.

Charles si fermò prima di continuare, "Recentemente, ho incontrato un'altra versione di me stesso nel mondo reale."

"Sono certo che questo non sia un disturbo dissociativo dell'identità o una condizione mentale simile—quest'altro me ha una forma fisica."

"Ha il mio stesso volto e corporatura. Perfino replica perfettamente abitudini di cui non ero consapevole. So che sembra strano, ma giuro che tutto quello che sto dicendo è vero."

"Sono convinto che questo duplicato abbia ucciso la famiglia Lawrence. Io non c'entro nulla. Per quanto riguarda i suoi motivi, mi dispiace, ma non lo so. Non ho mai interagito con i Lawrence nel mondo reale."

"Mi scusi, signor Jones," l'ufficiale Dylan alzò la mano, interrompendo Charles. "Hai usato la frase 'mondo reale' due volte. Secondo te, esistono mondi oltre quello reale?"

Charles non rispose immediatamente. Rimase in silenzio, come se stesse formulando la sua risposta.

Brand si impazientì. "Non perdere tempo con queste sciocchezze. Le persone con disturbi mentali non ammettono mai di avere problemi. Sta solo cercando di sfuggire alla punizione. Non cascarci!"

"Inoltre, hai letto qualcuno dei suoi romanzi criminali? Chiunque scriva libri così disturbati non può essere normale!"

"Penso che lei sia prevenuto, signore," rispose dolcemente Dylan. "A prescindere da questo caso, il lavoro del signor Jones è in realtà piuttosto avvincente."

Charles, avendo raccolto i suoi pensieri, parlò di nuovo—questa volta con un fervore inquietante nella voce.

"Sì! Oltre la nostra realtà esiste un mondo mentale che non possiamo osservare o toccare! Nel corso della storia, la sua esistenza ha permesso a creatori come me di immaginare personaggi, trame e storie che non esistono nel mondo reale!"

"Opere leggendarie come 'Il Signore degli Anelli' o 'Le Cronache del Ghiaccio e del Fuoco'—pensate che siano solo lampi di ispirazione? Assolutamente no! Gli esseri umani non possono mai immaginare nulla al di là della loro percezione. È tutto influenzato dal mondo mentale."

"E sotto la sua influenza, sì, l'apertura del mio nuovo lavoro presenta un omicidio tragico. Le vittime sono una famiglia felice di tre persone: Lawrence l'ingegnere, Emily la madre a tempo pieno, e il loro adorabile figlioletto Jack."

"Il nome dell'assassino è Sharlec. Ha commesso un errore che Lawrence ha scoperto. Temendo che il suo segreto venisse rivelato, è entrato nella loro casa la scorsa settimana e ha messo a tacere l'intera famiglia!"

Vedendo Charles perso nella sua delusione creativa, Brand sospirò e condusse Dylan fuori dalla sala degli interrogatori.

"Vedi? Te l'avevo detto che avremmo dovuto giustiziare questo pazzo prima. Parlare con lui è una completa perdita di tempo!"

Dylan rimase in silenzio, sopprimendo la sua stessa eccitazione.

Proprio in quel momento, la loro radio crepitò. Un collega dell'intelligence parlò urgentemente: "Brand, c'è stato un altro incidente in New Star Avenue. Abbiamo bisogno di te lì immediatamente!"

"Ricevuto." rispose Brand e si diresse subito fuori dalla stazione con Dylan.

Per strada, si concentrava sulla guida mentre Dylan gestiva i dettagli del caso.

Dylan sospirò, esausto. "Burmington è stata agitata ultimamente. Casi uno dopo l'altro, neanche il tempo per una pausa caffè."

"Faresti meglio ad abituarti, altrimenti—"

Brand notò che il suo nuovo partner fissava intensamente il tablet nelle sue mani, come se avesse visto qualcosa di impossibile.

Rallentando leggermente l'auto, chiese, "Cosa c'è che non va?"

"Signore, deve vedere questo. Io... non so come spiegare."

Dylan gli porse il tablet con le mani tremanti.

'Principianti,' pensò Brand. 'Ha ancora bisogno di più esperienza.'

Prese il tablet e riprodusse il filmato di sorveglianza in pausa.

Poi si bloccò—il filmato mostrava chiaramente il volto del condannato a morte Charles Jones.

E il timestamp indicava: 30 marzo 2020, ore 15:30.