Capitolo 4 Resistendo fino all'ora del tramonto

Come per convalidare l'avvertimento di Catherine, i dipendenti di TechFront cominciarono a rientrare in ufficio proprio mentre lei finiva di parlare.

Catherine non disse altro, dando a Charles uno sguardo significativo prima di allontanarsi in fretta.

Charles rimase paralizzato alla sua postazione, ancora più confuso di quando era arrivato.

La sua professione lo rendeva ovvio: eccelleva nel lavoro letterario ma non sapeva assolutamente nulla di codifica o programmazione.

Poi si rese conto che il "lavoro" non era limitato alla scrittura di codice.

In qualsiasi ambiente di lavoro, i compiti principali erano il lavoro, ma lo era anche portare il tè o l'acqua. Poteva iniziare con qualcosa che sapeva realmente fare.

Con questo in mente, Charles si chinò e cominciò a raccogliere i fogli sparsi dal pavimento, organizzandoli ordinatamente, poi li distribuì alle scrivanie dei suoi colleghi.

Gli altri dipendenti rimasero fissati sugli schermi dei loro computer, completamente ignari di come Charles avesse trasformato il pavimento precedentemente disordinato.

"Non pulivo una stanza così a fondo da secoli. Piuttosto stancante." Charles si asciugò il sudore dalla fronte e si stiracchiò la schiena.

Tuttavia, il suono inquietante del beep ritornò.

"Lavoro. Devo continuare a lavorare. Vediamo cos'altro c'è da pulire."

Dopo aver dato un'occhiata in giro, Charles si spostò nell'angolo dell'ufficio, prese un aspirapolvere e iniziò a rimuovere la polvere dal pavimento.

Puliva deliberatamente lentamente e meticolosamente, principalmente per ammazzare il tempo.

Lo schermo del computer mostrava che erano le 13:00.

Se TechFront operava come una normale azienda seguendo le regole standard della giornata lavorativa di otto ore, i dipendenti avrebbero finito intorno alle 17:00, il che significava che doveva resistere per altre quattro ore.

Chiaramente, solo pulire non lo avrebbe portato fino alla fine.

Man mano che le aree polverose diminuivano, Charles diventava sempre più ansioso.

"E ora? Pulire le finestre? Portare la spazzatura al cassonetto giù?"

"Entrambe le cose combinate potrebbero riempire solo mezz'ora. Cos'altro potrei fare...?"

Proprio mentre stava esaurendo le opzioni, un dipendente vicino si alzò, apparentemente diretto al bagno.

Mentre passava accanto a Charles, il dipendente sussurrò, "Seguimi."

Senza esitazione, Charles posò l'aspirapolvere e lo seguì fuori dall'ufficio.

"Scusa, tu sei...?"

"Shh, non parlare." Il giovane alto mise un dito sulle labbra, segnalando a Charles di stare zitto.

I due camminarono in silenzio fino a raggiungere il bagno.

Appena entrarono, le spalle del giovane alto si afflosciarono mentre esalava debolmente, "Così stancante."

Charles annuì. Il comportamento dell'uomo rivelava chiaramente che era un "anormale" come lui.

Il giovane accese il rubinetto e chiese mentre si lavava le mani, "Sei nuovo qui?"

"Sì."

"Nome?"

"Charles. Charles Jones."

Il giovane scosse le gocce d'acqua dalle mani, si girò con un sorriso e allungò la mano destra.

"Edward White. Gli amici mi chiamano Eddie. Puoi farlo anche tu."

"Piacere di conoscerti, Eddie. Volevo chiedere—"

Eddie agitò la mano prima che Charles potesse finire. "So cosa vuoi chiedere. Come arrivare fino all'orario di chiusura, giusto? Credimi, quando sono arrivato per la prima volta, ero proprio come te—cercavo ogni trucco per ritardare l'inevitabile."

"Ma più tardi, ho scoperto che questi piccoli trucchi non funzionano. Gli standard del processo sono rigidi. La stessa tecnica funziona solo una volta."

"Venire in bagno così va bene perché tutti hanno bisogni naturali. Ma ricorda, non puoi restare troppo a lungo. Dalla mia esperienza, dovremmo tornare indietro tra circa dieci minuti."

L'entusiasmo e la personalità naturalmente amichevole di Eddie permisero a Charles una breve tregua dall'ambiente di lavoro ad alta pressione.

Dopo averci riflettuto un po', Charles chiese, "Cosa dovrei fare davvero? A essere sincero, non capisco nemmeno un carattere di quel codice."

Eddie ridacchiò. "Parli come se qualcuno qui lo capisse."

"Ascolta bene, novellino. I test sono rigidi, ma non si adattano—come una macchina inflessibile. Questo significa che possiamo trovare delle scappatoie."

"Oh? Che tipo di scappatoie?"

"Fai finta di lavorare sodo. Non importa se capisci il codice o no—basta che scrivi. Anche delle sciocchezze casuali andranno bene. Siamo sviluppatori frontend. Correggere i bug e programmare—questo è lavoro del backend. Non è un nostro problema."

"Funziona davvero?" Charles era genuinamente scioccato dall'intuizione brillante di Eddie.

Se questo contava come lavoro, non erano tutti i dipendenti di TechFront essenzialmente pagati per non fare nulla?

"Perché non dovrebbe? Pensaci—tu lavori, l'azienda ti paga. Questa è una compensazione normale. Ma i soldi che guadagni mentre te la prendi comoda? Quelli appartengono davvero a te!"

Anche se questa logica sembrava strana, Charles dovette ammettere che il metodo di Eddie avrebbe risolto la sua crisi immediata.

Eddie controllò l'orologio e vide che erano passati quasi dieci minuti. Gli diede una pacca sulla spalla incoraggiante. "Buona fortuna, novellino. È da secoli che non vedo apparire qui una nuova anima sfortunata. Dopo il lavoro, ti porterò con Catherine al miglior bar nei dintorni. Potremo rilassarci e parlare di come sei finito qui."

I due lasciarono il bagno e tornarono in ufficio.

Charles provò il metodo di Eddie, digitando una serie di codici senza senso nell'interfaccia del programma.

Sicuramente, il fastidioso rumore di allarme non tornò.

Ma questa novità durò meno di trenta minuti prima che Charles si annoiasse.

Vedendo i suoi colleghi immersi nel loro lavoro, creò audacemente un nuovo documento sul desktop e tornò alla sua vera professione.

Provò a incorporare le sue esperienze in una storia, chiedendosi se questo metodo potesse in qualche modo scambiare la sua posizione con quella di Sharlec.

Purtroppo, sembrava che una volta entrato nel mondo mentale, non potesse alterare gli esiti predeterminati.

Improvvisamente, lo schermo del suo computer si oscurò.

Charles guardò in basso e scoprì di aver accidentalmente staccato il cavo di alimentazione.

Si chinò rapidamente per ricollegarlo.

Mentre era impegnato in questo compito, un volto si materializzò sullo schermo del suo computer.

Era pallido e senza vita, bianco come un vampiro di un film horror—solo senza zanne.

Ma quegli occhi freddi e penetranti erano molto più terrificanti di qualsiasi mostro cinematografico!

"Charles! Sono ore di lavoro. Cosa pensi di fare esattamente?" Una voce arrabbiata tuonò alle sue spalle.

Charles si girò di scatto per vedere un uomo di mezza età con i capelli tirati indietro che lo fissava dalla porta dell'ufficio.