Capitolo 5 Occhi ovunque

"Stavo solo ricollegando il cavo di alimentazione allentato." Charles mantenne la sua caratteristica espressione calma.

Poteva sentire paura e terrore, ma sapeva che mostrare tali emozioni avrebbe solo intensificato i sospetti dell'uomo di mezza età.

"Le ore di lavoro non sono destinate a queste questioni triviali. Ogni secondo che sprechi rappresenta una perdita enorme per l'azienda!"

L'uomo ignorò la spiegazione di Charles, continuando il suo severo rimprovero.

"Prometto che non succederà più, Supervisore Ethan." Charles parlò mentre i suoi occhi scrutavano rapidamente il badge identificativo appeso al petto dell'uomo.

"Più?" Ethan alzò la mano e, sotto gli occhi degli altri dipendenti, diede uno schiaffo bruciante sulla faccia di Charles.

Il sangue colava dall'angolo della bocca di Charles, mescolandosi lentamente alle macchie di sangue precedenti dal naso.

"Per favore, calmati, Supervisore Ethan. Charles è nuovo qui—è comprensibile che non conosca ancora tutte le regole aziendali."

Eddie si alzò dalla sua postazione di lavoro, sorridendo cordialmente mentre si posizionava tra loro, schermando sottilmente Charles.

Ethan gli lanciò uno sguardo freddo. "Hai tempo per preoccuparti degli altri? Hai completato i tuoi incarichi?"

Il sorriso di Eddie si congelò all'istante. Balbettò, "Quasi finito. Sicuramente invierò la proposta nella tua casella di posta prima della chiusura."

"Prima della chiusura? Come dipendente di TechFront, avresti dovuto presentare queste proposte prima di pranzo! A che punto sei? Fammi controllare!"

"Io... devo ancora organizzarle—" Più Eddie cercava di spiegare, più Ethan diventava sospettoso.

Tornarono alla postazione di lavoro di Eddie e, dopo aver esaminato il "codice" che Eddie aveva scritto, il viso di Ethan si fece di ghiaccio.

"Questo è quello che chiami lavoro? L'azienda ti ha assunto per scrivere fesserie?"

La voce del supervisore era assordante, eppure gli altri dipendenti rimasero completamente indifferenti.

Sembravano macchine concentrate sui loro compiti, impermeabili a qualsiasi interruzione esterna.

"Voglio una proposta di programma completa e concisa nella mia casella di posta entro la fine della giornata. Se osi provare a ingannarmi di nuovo, non disturbarti a venire domani!"

Ethan sbatté la mano sulla scrivania prima di alzarsi e dirigersi verso la porta.

Mentre se ne andava, mormorò, "Inoltre, a causa della tua scarsa performance, l'azienda ha deciso di disciplinarti."

Charles notò che il supervisore tirò fuori un pulsante dall'aspetto strano dalla tasca e lo premette.

Immediatamente, Eddie si afferrò la testa e crollò a terra, contorcendosi dal dolore.

"Ehi, stai bene?" Charles si avvicinò per controllare le condizioni di Eddie.

Eddie respinse violentemente la sua mano, ringhiando, "Lasciami in pace! Fai il tuo lavoro!"

Charles si bloccò, non disse altro e tornò alla sua scrivania per continuare a scrivere.

Come aveva detto Eddie prima, Charles era solo un nuovo arrivato. Questo tipo di ispezione devastante probabilmente non lo avrebbe ancora preso di mira.

Eddie lottò contro il suo disagio, alzandosi lentamente dal pavimento e tornando al suo computer.

In circostanze normali, non riusciva a scrivere una riga di codice completa, figuriamoci ora.

Aprì il browser, sperando di trovare qualche riferimento online da copiare e incollare.

Ma improvvisamente, lo schermo diventò nero. Un paio di occhi freddi e terrificanti si materializzarono gradualmente nel suo campo visivo.

Sentì come se tutto il suo sangue si fosse congelato all'istante.

Con il passare del tempo, gli occhi cominciarono a moltiplicarsi, come una forma grottesca di mitosi.

Presto, occhi cominciarono a crescere dal pavimento, dalle pareti, dal soffitto—persino dal suo stesso corpo!

Eddie era terrorizzato. Si coprì gli occhi, cercando disperatamente di sfuggire a quella visione orribile.

Ma non c'era via di scampo. Quegli occhi sembravano radicati nelle profondità della sua anima. Anche quando chiudeva gli occhi, quelle pupille inquietanti rimanevano chiaramente visibili.

Rapidi, acuti bip—come un rintocco di morte—risuonarono alle sue spalle.

Eddie tremava mentre apriva la sua applicazione di lavoro, mormorando incoerentemente, "Sto lavorando, sto davvero lavorando. Per favore, smettete di perseguitarmi!"

Dopo aver detto questo, sentì un improvviso sollievo invaderlo.

Gli innumerevoli occhi nel suo campo visivo scomparvero gradualmente.

Sospirò di sollievo, preparandosi a inserire un codice semplice che anche un dilettante come lui avrebbe potuto capire.

In quel momento, Eddie sentì qualcosa di appiccicoso contro il palmo.

Guardando in basso, scoprì un bulbo oculare caldo e coperto di sangue, in qualche modo stretto nella sua mano.

La visione nel suo occhio sinistro era stata completamente inghiottita dall'oscurità.

...

Uscendo dal suo stato creativo, Charles guardò l'ora visualizzata nell'angolo in basso a destra del suo computer.

Erano le 16:30—solo trenta minuti alla chiusura.

"Fantastico, solo mezz'ora in più!"

Il supervisore Ethan era passato per un'altra ispezione.

Charles gli mostrò il "codice" che aveva preparato in anticipo.

In realtà, erano solo passaggi dei suoi scritti con simboli speciali aggiunti, ma senza un esame attento, nessuno avrebbe notato alcun problema.

Dopo che Ethan se ne fu andato, Charles istintivamente guardò verso la postazione di lavoro di Eddie.

Poi si bloccò.

La testa di Eddie si era gonfiata come un pallone a una dimensione estremamente anormale.

Vasi sanguigni rosso scuro si spandevano sulla sua pelle, somigliando a una tela di ragno o alle crepe della terra secca.

Poi Charles sentì un forte scoppio.

La testa di Eddie esplose completamente. Materia calda, rosa-bianca schizzò ovunque—alcune persino sul viso di Charles!

Istintivamente cercò di urlare, ma non uscì alcun suono. Sembrava che qualcuno gli avesse stretto la gola con terribile forza.

Nel frattempo, i dipendenti circostanti mantenevano le loro espressioni indifferenti, come se non avessero notato nulla di sbagliato.

Eddie rimase afflosciato sulla sua postazione di lavoro come un cadavere senza testa, per non risvegliarsi mai più.

Assistere alla morte in prima persona—soprattutto una morte così raccapricciante—fece vomitare Charles incontrollabilmente.

Mentre era nel suo stato creativo, poteva immaginare scene del crimine dieci volte più sanguinose di questa e rimanere comunque calmo.

Ma ora Charles si rese conto che fuori da quello stato, era ancora solo una persona comune.

Improvvisamente, qualcuno gli toccò delicatamente la spalla.

Charles alzò di scatto la testa per vedere Catherine che lo fissava con un'espressione grave.

"Il tuo lavoro per oggi è finito. È ora di andare a casa."

Charles respirò pesantemente, asciugandosi il sudore freddo dalla fronte e controllando l'ora. Erano esattamente le 17:00—era riuscito in qualche modo a sopravvivere alla giornata lavorativa estenuante.