Capitolo 3

Sedetteva alla sua scrivania aspettando che suo figlio entrasse nel suo ufficio. Aveva già mandato il branco in missioni di ricognizione per assicurarsi che Mystic Cove fosse sicura. Tutto sembrava funzionare senza intoppi, quindi l'unica cosa di cui doveva preoccuparsi ora era suo figlio. Questo avrebbe dovuto essere la sua principale preoccupazione ora, ma ciò non significava che lo fosse.

Maven era stato un pensatore abituale fin dal giorno in cui poteva effettivamente pensare per sé stesso. Suo padre diceva sempre che il suo pensare troppo era un difetto di carattere dolceamaro. Dolce perché significava che non sarebbe mai stato colto di sorpresa, ma amaro perché non avrebbe mai avuto una notte di sonno tranquillo a causa della sua mentalità paranoica. La sua amata compagna, tuttavia, diceva a Maven che la sua costante stanchezza avrebbe causato una morte precoce.

C'erano giorni molto rari in cui Maven non aveva molto per la testa. Si potrebbe pensare che fosse sempre così per un alfa, e per la maggior parte lo era, ma c'era una ragione speciale per cui la mente di Maven era stata appesantita dalle preoccupazioni. Non era spesso che non pensasse a questa particolare cosa, e oggi non era diverso. Contava i secondi fino a quando la porta non si sarebbe aperta in modo che, almeno per il momento, potesse mettere la sua paranoia in secondo piano. Fino ad allora, l'alfa avrebbe dovuto semplicemente sopraffarsi continuamente con l'idea che oggi potesse essere il giorno in cui tutto crollava.

“Papà?”

La voce del figlio di Maven era come un faro sopra la nube di preoccupazioni che assordava i suoi pensieri.

“Ci ucciderai entrambi, Mav,” disse il suo lupo nei recessi profondi della sua mente mentre il figlio dell'alfa entrava nel suo ufficio.

Maven spazzò via il commento del suo lupo con il resto delle sue preoccupazioni.

“Tutto bene, papà?” chiese suo figlio, avvicinandosi all'ufficio del padre. Si appoggiò contro il muro vicino alla porta.

“Bene,” rispose brevemente Maven. “Com'è andata a scuola?”

“Bene.”

“È divertente,” rispose l'alfa, anche se la sua espressione diceva il contrario. “Perché ho sentito che oggi non hai frequentato le lezioni.”

Suo figlio era stato colto in fallo, e mentre questo avrebbe immediatamente spinto chiunque altro a cercare freneticamente un'altra bugia in cui essere catturato, il figlio di Maven si limitò a scrollare le spalle. “Mi dispiace.”

“Vorrei poterci credere, Colsin,” disse Maven a suo figlio, con un'espressione impaziente. Si appoggiò allo schienale della sua sedia esecutiva e osservò suo figlio. “Vuoi dirmi perché hai deciso di saltare le lezioni?”

“Non ho una ragione che sarebbe abbastanza buona per te, visto che sto dicendo la verità, papà,” disse onestamente. “Posso dire che chiunque te l'abbia detto è stato dolorosamente male informato.”

“Davvero?” rispose Maven con evidente irritazione nella voce.

“Oggi ero a scuola, papà. Il consulente scolastico te lo confermerà.”

“E quanto tempo sei rimasto prima di lasciare i locali?” Maven conosceva i trucchi di suo figlio.

“Oggi sono andato a tipo una e mezza lezioni, papà.” Colsin aveva abbandonato a metà la seconda fase della giornata.

“E ancora, ti chiedo, perché.”

“Come ho detto, non ho davvero una scusa abbastanza buona, papà. Io solo-“

“Non ho chiesto se la ragione fosse abbastanza buona. Ho chiesto perché.”

Gli occhi azzurri d'acciaio di Colsin si spostarono verso il soffitto, con le braccia incrociate, si limitò a scrollare le spalle. “Ho molte cose per la testa.”

Maven sapeva cosa c'era nella mente di suo figlio prima che sentisse il bisogno di elaborare. “Il tuo diciottesimo,” disse l'alfa. “Si avvicina velocemente.”

“Lo è,” disse Colsin. Elaborare oltre non era qualcosa che Colsin era sicuro di essere pronto a fare ancora.

“Non sei più solo il figlio dell'alfa. Sei la mia mano destra. Prenderai le redini dove io non potrò. Hai seguito il tuo addestramento?”

“Sì, signore,” rispose Colsin.

“Mi aspetto, vedrò presto la prova di ciò.”

“Probabilmente,” disse Colsin. Tuttavia, dimostrare sé stesso come alfa non era affatto la preoccupazione del giovane alfa. Non era affatto la sua preoccupazione.

“E il tuo compagno,” menzionò l'alfa, poiché sapeva benissimo che qualsiasi missione che avesse dato a Colsin riguardante il benessere del branco e l'efficienza della leadership sarebbe stata eseguita senza problemi. L'autosufficienza era qualcosa che poteva controllare. C'era una cosa che il giovane alfa non poteva controllare, tuttavia, ed era il suo compagno.

“Shadow non ha ancora sentito nessuno.”

“Non sei sicuro di volerlo,” disse l'alfa.

“E se non mi piacesse?” chiese Colsin.

Per la prima volta, Maven vide la preoccupazione nascosta sotto l'espressione quasi inespressiva di suo figlio.

"E se non fosse una lupa di alto rango?" chiese la domanda che suo figlio stava bruciando dal desiderio di fargli.

"E se la dea trovasse una lupa di basso calibro come mia compagna? Cosa dovrei fare a riguardo?"

"I lupi di basso calibro possono essere resi grandi nelle loro posizioni," disse Maven.

"Con tutto il rispetto, papà, è facile per te dirlo. La mamma era di altissimo calibro."

Solo parte del complimento di suo figlio era di parte perché la donna era sua madre, tuttavia, Maven doveva ammettere che la sua amata Ophelia era di alto calibro. Non era l'unica, comunque.

"È vero," concordò l'alfa.

"E se non lo fosse stata?" chiese Colsin. "E se il suo titolo fosse stato inferiore? Cosa avresti fatto?"

"La verità è che non lo era. Quindi, non ho mai avuto il compito arbitrario di rifiutarla e trovare di meglio."

Questa non era la risposta che Colsin sentiva di dover sentire. "Deve esserci un consiglio più chiaro di così," commentò impazientemente.

Maven sospirò. "Il branco deve andare avanti, figlio. Anche se ciò significa che l'alfa non sarà mai con la sua vera compagna."

"Quindi, in altre parole, sarei il più infelice se scegliessi di stare con Sara."

"Dipende da come ti senti riguardo a lei," Maven scrollò le spalle.

"Mi piace abbastanza," disse Colsin. In verità, Colsin poteva quasi dire di amare Sara, ma sapeva che non era un amore profondo. Se fosse stata in pericolo, avrebbe fatto del suo meglio per tirarla fuori, ma non poteva dire che avrebbe spostato montagne per assicurarsi che Sara fosse la priorità, comunque. Se fosse stato quel tipo di amore, sarebbe stato molto più fedele di quanto non fosse. Il giovane alfa non lo faceva abitualmente, ma ogni tanto c'era una ragazza che desiderava semplicemente avere. La maggior parte delle volte quei desideri erano centrati sul sangue che scorreva nelle sue vene. In casi come quelli, Colsin pensava sempre, avrebbe ucciso due piccioni con una fava.

"Per sdraiarti accanto a lei per il resto della tua vita?"

"Se mantiene il nome Stone così come il branco dove dovrebbe essere, allora è tutto ciò che conta," concordò Colsin.

"Allora perché sei così preoccupato?" chiese Maven, riportando l'argomento alla radice delle sue preoccupazioni.

"Dovevo solo sapere che saresti stato d'accordo se si fosse arrivati a questo."

"Bene, ora lo sai," rispose Maven. Non lo avrebbe espresso ad alta voce per cautela di non far diventare suo figlio troppo arrogante, ma era certamente orgoglioso del giovane lupo alfa che stava diventando. "Qualunque cosa serva per mantenerci forti è ciò che deve essere fatto. Sei pronto per la tua Ascensione?"

L'Ascensione era ciò che i lupi chiamavano la cerimonia di un giovane alfa che diventava, ufficialmente, autonomo. Di solito si svolgeva nel giorno del diciottesimo compleanno, e in quel giorno, un inumano e la sua controparte bestiale diventavano ufficialmente un'anima sola. È allora che i loro sensi vengono affinati e crescono solo da quel punto. È anche in questo giorno che uno viene risvegliato al profumo della sua vera compagna. Spesso un ascendente trovava la sua compagna in questo giorno.

Maven non poteva fare a meno di chiedersi chi la dea madre avesse in serbo per suo figlio o se fosse nel branco di Mystic Cove. Alcuni inumani dovevano attraversare il globo per trovare la loro vera compagna. Alcuni rinunciavano alla loro ricerca, ma era un evento raro.

Colsin scrollò le spalle. "Un po' nervoso, se devo essere onesto. Poche scelte nel nostro branco."

Il branco di Mystic Cove era noto per i suoi membri attraenti, così come per la loro astuzia e nota brutalità. Le femmine erano particolarmente belle, e alcuni inumani facevano viaggi speciali a Mystic Cove nella speranza di essere accoppiati con una delle femmine del branco. Anche i maschi.

Non era la loro bellezza il problema, ma i loro titoli. La maggior parte delle femmine era nata con titoli di basso livello e, sebbene il loro titolo potesse essere basso, i loro geni erano forti. A volte più forti di quelli dei membri del branco di rango superiore. Colsin non poteva e non avrebbe potuto permettersi un tale rischio.

"È per questo che hai scelto Sara?" chiese Maven. "È nata con il gene alfa."

"È nata con il gene," disse. Sara era una delle sole due femmine nel branco con sangue alfa nei suoi geni. L'altra era già accoppiata con un altro. A dire il vero, Sara era comunque più il tipo di Colsin, quindi non era una grande perdita per lui. Questo a parte il fatto che suo padre era di rango superiore, essendo il beta del branco. "Le piaccio da un po', e a me piace lei. Si adatta."

"Bene, speriamo che il suo vero compagno non arrivi."

"Non sono preoccupato per quello."