1. La sorpresa inaspettata

Selena

"Perché non la lasci? Non merita di essere la tua compagna. È debole e senza lupo," sentii la voce risuonare dall'ufficio di Zander. Era una voce che conoscevo fin troppo bene. Avery, l'amica d'infanzia di Zander. I loro padri erano stati Alpha e amici intimi.

"Non ora, Avery. Devo andare alla conferenza. Ne parleremo più tardi," rispose la voce di Zander, lasciandomi sbalordita.

Poi le parole mi colpirono come un fulmine.

Compagna.

Debole.

Senza lupo.

Stavano parlando di me!

"Perché non la uccidi come hai ucciso la sua famiglia e il suo branco?" La voce di Avery era intrisa di noia, filtrando dalle porte larghe e spesse.

Un sussulto fu soffocato dalla mia mano tremante mentre mi coprivo strettamente la bocca. Le lacrime mi riempirono gli occhi, il bruciore offuscava la mia vista.

"Smettila! Non dire un'altra parola ora. Sono in ritardo per la conferenza," ringhiò Zander, il suo tono intriso di frustrazione, ma non lo negò.

Il panico mi assalì.

Non poteva essere vero.

Semplicemente non poteva essere vero.

Il mio compagno aveva ucciso la mia famiglia.

La realizzazione mi colpì come un'onda di marea, infrangendosi contro le fragili rive del mio cuore.

No.

No!

Il mio cuore si rifiutava di accettare la verità schiacciante che le mie orecchie avevano appena sentito. Proprio allora, sentii passi avvicinarsi alla porta. Dovevo scappare prima che percepissero la mia presenza.

Velocemente, mi allontanai dalla porta e mi diressi di corsa verso la mia stanza. Chiudendo la porta della mia stanza, cercai disperatamente il mio telefono e composi il numero di mio padre.

Ogni squillo sembrava un'eternità mentre aspettavo impazientemente che mio padre rispondesse alla mia chiamata, ma invano. Il silenzio dall'altra parte della linea mi divorava l'anima, amplificando la paura che mi stringeva il cuore.

Nella speranza di avere qualche notizia, composi il numero di mio zio, Jack. Rispose dopo tre squilli.

"Zio, ho cercato di raggiungere papà e mamma, ma non c'è risposta a casa," sbottai mentre le mie parole uscivano in un torrente di preoccupazione.

"Selena, mia cara bambina, è finita. Il branco... il nostro branco... non c'è più," la voce di zio Jack si spezzò con angoscia, trasmettendo un dolore che rispecchiava il mio. Il peso delle sue parole mi schiacciò come un'onda implacabile, minacciando di sommergermi nel dolore.

"Chi... chi potrebbe aver fatto una cosa del genere?" Riuscii a dire a fatica, la mia voce tremante per una miscela di anticipazione e terrore.

"È stato lui, Selena. È stato il tuo compagno," la voce di zio Jack tremava con una miscela di tristezza e risentimento.

Il terreno sotto i miei piedi sembrava sgretolarsi, lasciandomi sospesa in un mondo d'incredulità.

"L'Alfa Re, Zander Blake. Ha ucciso la tua famiglia... il nostro branco," la voce di zio si abbassò a un tono cupo, portando il peso di una verità insopportabile.

Il mio cuore già frantumato si spezzò in innumerevoli pezzi, ogni frammento una testimonianza della perdita immensa che avevo subito. La consapevolezza che Zander avesse commesso un atto così atroce inviò onde di dolore attraverso tutto il mio essere. Lui sapeva molto bene quanto amassi la mia famiglia. Eppure, non esitò prima di fare questo. La conoscenza del suo tradimento lacerava il nucleo stesso della mia esistenza.

Mi coprii la bocca con una mano, cercando di soffocare i singhiozzi che minacciavano di consumarmi. Le lacrime scorrevano sul mio viso, mescolandosi con i resti dei sogni infranti mentre piangevo la devastante perdita della mia amata famiglia e dei membri del branco che una volta erano stati i miei cari.

"Zio, lui... vuole anche uccidere me," Incapace di mantenere questo segreto, confessai.

"Cosa stai dicendo, Selena? È il tuo compagno. Non può avere intenzioni del genere," la sua voce tremava per una miscela di preoccupazione e confusione.

"Mi ha preso come sua compagna solo a causa di un accordo tra i nostri branchi," sussurrai, la mia voce appena udibile mentre l'amarezza del tradimento tingeva ogni parola. "Nonostante mi abbia marcata e sposata secondo i rituali del suo branco, dubito che abbia mai provato qualcosa di genuino per me."

"Cosa è successo, mia cara? Sei al sicuro?" La voce di zio Jack si fece carica di preoccupazione.

"Zio," esitai, la mia voce tremante, "ho sentito Zander e la sua amica d'infanzia, Avery, complottare il mio omicidio. Sembra che abbiano una relazione e vogliono eliminarmi come ostacolo."

"Oh, Dea! Ho sempre saputo che era crudele, ma essere così spietato..." Le parole di zio si persero, sopraffatto da un profondo dolore per la mia situazione. "Selena, mia cara, ti imploro di partire immediatamente e venire da me. Ti proteggerò con la mia vita, mia cara. Fuggiremo a sud, lasciando questa terra traditrice alle spalle. Lì, costruiremo una nuova vita, lontano dalla loro presa, dove nessuno scoprirà mai la nostra presenza."

"No, zio, non posso semplicemente scappare e nascondermi da lui," sussurrai. "È il mio compagno, il Re Alfa. Il suo potere non conosce limiti. Non ho dubbi che mi troverà, ovunque io vada. E... io... sono incinta, porto in grembo il suo cucciolo," confessai mentre guardavo intorno ansiosamente come se le pareti stesse custodissero segreti che minacciavano di esporre la mia vulnerabilità.

"Cosa?! Sei incinta?!" La voce di mio zio esplose con improvvisa eccitazione, riecheggiando attraverso il ricevitore.

Morsi le mie labbra tremanti, annuendo anche se lui non poteva vedermi.

"Lui... lui ti ucciderà o ucciderà il tuo bambino," la voce di mio zio tremava per una miscela di preoccupazione e disperazione. "Se non ti ama, non amerà il tuo bambino. Selena, devi fuggire. Sto venendo a prenderti per portarti via da lui," consigliò, e aveva ragione.

Se Zander non provava amore per me, non avrebbe amato il nostro bambino non ancora nato. Era una verità che non potevo negare, un'accettazione dolorosa che pungeva il mio cuore.

"Anch'io desidero fuggire da questo luogo maledetto," sussurrai mentre inghiottivo il nodo in gola, preparandomi per la difficile scelta che mi attendeva. "Ma prima di tutto, devo spezzare il legame tra noi. Ma temo che il dolore del rifiuto mi ucciderà, e ora sono incinta, potrebbe uccidere il mio bambino. Ho bisogno di una soluzione, zio. Un modo per rifiutarlo senza che mi uccida," gemetti e con mani tremanti, asciugai le lacrime che macchiavano le mie guance.

Il peso del rifiuto imminente incombeva su di me, la sua magnitudine minacciava di inghiottire la mia stessa anima. Il solo pensiero di sopportare tale dolore era insopportabile, amplificato dalla consapevolezza che poteva mettere in pericolo sia la mia vita che quella che portavo dentro di me.

"C'è un modo, Selena," la voce di zio spezzò la disperazione, offrendo un barlume di speranza nel buio. "Devi incolparlo per i suoi peccati e farglieli accettare. Se lo insulti davanti a tutta la comunità, incolpandolo e provando i suoi peccati, e poi lo rifiuti, la Dea della Luna ti salverà perché meriti di non stare con lui," spiegò zio, le sue parole cariche sia di convinzione che di un senso di giustizia divina.

"Credo di poterlo fare, zio," risposi, asciugando le mie guance bagnate. "Aspettami fuori dai confini di questo branco. Mi unirò a te tra poche ore," dichiarai, il tono di determinazione echeggiando nella mia voce mentre concludevo la chiamata.

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