3. Un progetto finale (1)

Selena

Tre anni dopo.

"Mamma, guarda questo gioco! Lo voglio davvero," esclamò Austin, l'eccitazione irradiando dal suo giovane viso mentre mostrava orgogliosamente il gioco tanto desiderato. Tuttavia, il mio cuore sprofondò quando gettai un'occhiata al prezzo. Stavamo già lottando per arrivare a fine mese, e spendere per tali lussi era ben oltre le nostre possibilità.

"Oh, tesoro, questo gioco sembra più adatto ai bambini più grandi. Troviamo qualcos'altro che sia perfetto per la tua età," improvvisai rapidamente, cercando di proteggerlo dalla dura realtà delle nostre limitazioni finanziarie.

Nel profondo, il senso di colpa mi rodeva la coscienza. Come madre, mi sentivo come se avessi fallito nel provvedere a mio figlio. Lavoravo in più lavori part-time, spesso guadagnando appena abbastanza per coprire le nostre necessità di base, per non parlare delle indulgenze. Il peso delle mie mancanze gravava pesantemente su di me, soprattutto considerando lo status di Austin come giovane principe, benedetto con sangue di alfa. Mi addolorava che dovesse sopportare una vita di povertà a causa delle mie inadeguatezze.

"Ma, mamma, so già come giocare a questo gioco. Per favore, per favore, compramelo," implorò, i suoi occhi innocenti pieni di desiderio. Il mio cuore si spezzò in mille pezzi alla vista del suo sguardo speranzoso. Come potevo negarglielo, la luce della mia vita?

Austin possedeva una saggezza ben oltre la sua tenera età, e la sua statura fisica superava quella dei suoi coetanei. Essendo nato Alfa, portava un'aria di autorità, apparendo più grande dei suoi soli tre anni. Molti lo scambiavano per un bambino di cinque anni, attratti dalla sua aura di maturità.

Con i tratti di suo padre riflessi nel suo aspetto, Austin sembrava una replica esatta. I suoi capelli scuri, il naso appuntito, la mascella affilata, le labbra rosate e la pelle baciata dal sole rispecchiavano la sua eredità, ma la sua caratteristica più sorprendente erano i suoi occhi azzurri penetranti.

"Va bene, tesoro mio. Prometto di comprarti questo gioco per il tuo prossimo compleanno," gli assicurai, cercando disperatamente di placare i suoi desideri immediati.

"Ma mamma, il mio compleanno è così lontano," si lamentò, la delusione evidente nella sua voce.

"Devi essere paziente, tesoro, e immagina quanto sarai felice se riceverai quel gioco come regalo di compleanno," dissi, un caldo sorriso illuminando il mio viso mentre scompigliavo i capelli di mio figlio, contemporaneamente girando la frittata nella padella sfrigolante.

"Va bene, mamma," sospirò, un tocco di desiderio nella sua voce. "Riuscirai a comprarmi quel set di giocattoli che ho chiesto il mese scorso?" chiese, e un momento di esitazione mi colse. Misi da parte la padella, sistemando con cura la soffice frittata nel piatto.

Quanto a lungo avrei potuto continuare a fare promesse vuote che sapevo di non poter mantenere? Chiusi gli occhi, prendendo un respiro profondo per nascondere il dolore che ribolliva dentro di me, prima di stampare un sorriso sul mio viso mentre guardavo mio figlio.

"Lo prometto, tesoro," sussurrai.

Ma come? Il mio cuore urlava di frustrazione.

"Ora, finisci la tua colazione come un bravo ragazzo," lo esortai, un tenero sorriso che indugiava sulle mie labbra, mentre mi affrettavo a completare le restanti faccende domestiche.

Quando lasciai il branco di Moonglow, le circostanze mi costrinsero ad abbandonare la mia istruzione, lasciando dietro di me i sogni di proseguire gli studi superiori. Mio zio e il bambino che cresceva dentro di me dipendevano dal mio sostegno. Così, trovai lavoro, facendo turni nei ristoranti e nei negozi generali. Tuttavia, il reddito si rivelò insufficiente per garantire una vita confortevole, soprattutto considerando le spese aggiuntive legate alla mia gravidanza.

Tuttavia, il mio talento per i computer era sempre stato eccezionale, in particolare l'hacking. In cerca di stabilità finanziaria, iniziai a lavorare come hacker nel segreto dark web. Mi limitavo a piccoli incarichi di hacking, evitando avventure ad alto profilo e rischiose. Questo mi permetteva di guadagnare qualche entrata rapida e modesta. Ero sempre cauta, attenta a non impigliarmi in situazioni pericolose. Dopotutto, avevo mio figlio, Austin, e mio zio che dipendevano da me.

Col passare del tempo, Austin cresceva, e mi resi conto che era ora di lasciare l'hacking alle spalle. Decisi di proseguire la mia istruzione facendo domanda per una scuola e infine iscrivendomi al college.

Tuttavia, il costo dell'istruzione pesava su di me, e le borse di studio non erano un'opzione poiché avevo abbandonato un corso precedente. Con alternative limitate, conclusi che non avevo altra scelta che acquisire un prestito per l'istruzione.

Ma prima di poter intraprendere quel percorso, c'era un compito cruciale che dovevo svolgere.

Aprii il dark web, con l'intenzione di eliminare il mio account e tagliare i ponti con quel mondo ombroso. Mentre navigavo nelle profondità del web, un messaggio catturò la mia attenzione, proveniente da un mittente non identificato. Conteneva una proposta allettante: un'opportunità per un progetto di hacking significativo, accompagnato da una somma di denaro lucrativa.

Mi dispiace, ma non accetto più nuovi progetti. Ho inviato una risposta prontamente, la mia determinazione ferma.

Nonostante la tentazione della somma immensa davanti a me, sapevo che dovevo mettere fine alla mia vita da hacker. Ho posizionato il cursore sul pulsante "Elimina Account", preparandomi a tagliare i ponti con questo mondo insidioso, quando una finestra di messaggio è apparsa improvvisamente sullo schermo.

Posso aumentare l'offerta e pagarti ancora di più se sei interessato. Ma ho davvero bisogno delle tue competenze per questo lavoro. La risposta è arrivata rapidamente, accompagnata da uno zero in più alla fine della cifra.

Mi stava offrendo dieci milioni per questo progetto. Era una cifra assurda, ma il compito comportava rischi gravi. Se fossi stato catturato, la mia vita sarebbe stata compromessa. Non ero così sciocco da gettarmi volontariamente in un pozzo di morte.

Mi dispiace, ma non posso accettare questo lavoro. Ho risposto senza esitazione.

Non prendere una decisione affrettata. Posso aggiungere un altro zero alla cifra e pagarti l'intera somma in anticipo. Prenditi il tempo per considerare. Aspetterò la tua risposta. Il suo messaggio è arrivato, e si è disconnesso.

Accidenti!

Cento milioni!

Con una somma del genere, potrei vivere una vita tranquilla, libera dalle catene del lavoro, e persino avviare la mia attività informatica. La persona dietro questa offerta doveva essere immensamente potente e influente, cercando le mie competenze per violare il sistema di sicurezza più intricato del mondo.

Era come guardare in un abisso senza fondo.

Incredibilmente pericoloso.

Incredibilmente insidioso.

Eppure, apprezzavo la semplicità della mia vita attuale, nonostante le sue difficoltà. Non avevo alcun desiderio per una ricchezza così pericolosa.

Con un gemito frustrato, ho chiuso con forza il mio laptop, allontanandomi dall'allettante richiamo delle possibilità pericolose.

"Che cosa ti turba, Selena? Sembri agitata," chiese lo zio, il suo sguardo pieno di preoccupazione. Era anziano e si era indebolito dopo aver sopravvissuto alla guerra. Non poteva aiutarmi finanziariamente o con le faccende domestiche.

"Oh, niente, zio! Ho deciso di smettere di fare l'hacker. Sta diventando troppo rischioso, soprattutto con l'INTERPOL che sta intensificando i controlli. Se venissi catturata, significherebbe affrontare conseguenze gravi, persino la morte," sospirai, rivelando la ragione della mia irritazione, e condivisi l'offerta allettante che avevo ricevuto.

Negli angoli bui del web, ero conosciuta come C-tech.

Le nostre identità e i nostri volti rimanevano nascosti, mentre i pagamenti venivano trasferiti discretamente nei nostri conti sul dark web. Potevamo prelevare i fondi in contanti, mantenendo il nostro anonimato.

"Ma Selena, questo ultimo progetto potrebbe renderci ricchi. Non dovremmo mai più preoccuparci della scarsità. Pensa al futuro di Austin," suggerì lo zio.

"Sto pensando a lui, zio. È proprio per questo che ho deciso di continuare i miei studi e di cercare un lavoro rispettabile," dichiarai fermamente.

"Hai intenzione di tornare a scuola?" Lo zio aggrottò la fronte.

"Sì, zio. Intendo completare la mia istruzione e poi conseguire una laurea. Non sarà facile ottenere una borsa di studio, quindi sto esplorando i prestiti per l'istruzione," spiegai.

"Selena, hai abbandonato la scuola. Le banche di solito non concedono prestiti agli studenti che hanno abbandonato," ragionò lo zio.

"Spiegherò la mia situazione a loro. Lasciami provare, zio. E se riuscissi a ottenere il prestito? Immagina come potrebbero cambiare le nostre vite se tutto andasse secondo i piani. Ho bisogno che tu ti prenda cura di Austin quando non sarò in giro," argomentai, sperando di convincerlo.

Lo zio era stato un pilastro di sostegno nella crescita di mio figlio, Austin. Ogni volta che non potevo essere a casa a causa degli impegni di lavoro, lui c'era, assicurandosi del benessere di Austin.

"Non preoccuparti, Selena. Tu e Austin siete l'unica famiglia che mi resta. Mi prenderò cura di lui per il resto della mia vita," mi rassicurò lo zio, le sue parole erano un balsamo confortante per la mia anima stanca. Annuii, riuscendo a fare un debole sorriso in risposta.

Lo zio prese il telecomando, un'aria di noia evidente sul suo volto. "Sono sempre le stesse vecchie notizie! Cambiamo canale e vediamo se troviamo qualcosa di più interessante," brontolò, sfogliando le varie opzioni finché non si imbatté in una serie di titoli che catturarono la sua attenzione.

"Re Alpha, Zander Blake, si sposerà il mese prossimo. I preparativi per il grande evento sono già in corso," annunciò il presentatore del telegiornale, la sua voce catturò tutta la mia attenzione. Ogni fibra del mio essere divenne acutamente consapevole di chi stessero parlando.

Il mio sguardo ansioso, ma insidioso, si fissò sullo schermo della televisione, e la vista che mi accolse mi tolse il respiro.