Capitolo 3

Il punto di vista di Lamia

Venerdì mattina. Sveglia presto e subito pronti per la nostra sessione di allenamento. Eravamo sul campo di addestramento, allungando le membra quando l'istruttore si avvicinò, la sua voce rimbombante attraversava il campo aperto e i ring di allenamento, scuotendoci dai nostri pensieri e facendoci metterci sull'attenti.

"Allora cadetti! Oggi ripasseremo le abilità di combattimento corpo a corpo. Inizieremo con degli scontri in coppia. Poi vi raggrupperemo e lavoreremo sulla gestione di attacchi multipli. Niente colpi mortali! Non vogliamo mutilare i vostri avversari! Niente trasformazioni! Dovete mantenere il controllo del vostro lupo in ogni momento. Quando sentite il fischio, l'attacco si ferma. È CHIARO?"

"SÌ SIGNORE"

Rispondemmo tutti in coro. Questa era la mia parte preferita dell'addestramento e l'avevo attesa per tutta la settimana. Potevo quasi annusare la mia vittoria.

"Se riuscite a vincere il vostro combattimento, passerete a un secondo round di combattimenti uno contro uno. Vincete il combattimento se: uno, non vi arrendete. Due, abbattete tutti i vostri attaccanti o tre, il vostro combattimento non viene interrotto dal fischio. Il combattimento sarà interrotto solo dal fischio e dall'istruttore se riteniamo che non possiate continuare."

L'istruttore finì di parlare e ci mettemmo tutti in fila per qualche combattimento leggero. Ero euforica ed eccitata. Pronta a partire. Indossavo un top sportivo corto blu navy e pantaloncini neri, con i capelli legati in una treccia e poi annodati. Non volevo che nessuno di questi ragazzi mi afferrasse i capelli per usarmi come una trottola.

Guardai su e giù per la fila di Alpha; c'erano quasi 30 uomini e solo 4 donne, me compresa. Le ragazze erano tutte vestite in modo simile a me, facilitava i movimenti e rendeva più difficile per le persone afferrare i vestiti e usarli a loro vantaggio. Guardai Kel che era dall'altra parte e qualche ragazzo più in là. Mi strizzò l'occhio azzurro come l'oceano e mi fece un sorriso da "ce la farai". Gli risposi con uno sguardo da "lo so".

"Quando leggo il vostro nome e numero, per favore andate in quel ring." L'istruttore ci urlò contro e iniziò a leggere dalla sua lista. Guardai di nuovo lungo la fila e incrociai lo sguardo di Mike.

Quasi tutti i ragazzi indossavano solo pantaloncini o tute, senza maglietta. E Mike non faceva eccezione. Il suo petto muscoloso e le spalle robuste lo facevano sembrare una forza della natura, anche se era un Beta, sembrava un Alpha e ne aveva la forza. I miei occhi scesero dal suo petto al suo torso, mostrando un addome ben definito, i pantaloncini un po' bassi così da far vedere la forma a V che andava giù in profondità.

Mi leccai le labbra e riportai lo sguardo su. Così tanti ragazzi appetitosi qui, ma per qualche motivo Mike mi faceva sempre arrossire. Non l'avevo davvero notato o non ero stata così interessata ai ragazzi fino a quando non avevo compiuto diciassette anni. E anche allora, mi ci vollero un paio di mesi per apprezzare davvero il suo corpo. Trovavo affascinante come fossi cresciuta con questo pezzo di uomo senza mai prestargli attenzione in quel modo fino a quando non arrivammo qui e iniziammo ad allenarci di più.

Era passato da un ragazzo snello e alto a un uomo muscoloso e robusto. Mike era un po' più grande di Kellen e me, ma solo di qualche mese. Avrebbe compiuto diciotto anni tra due mesi e Kel e io ne avremmo compiuti diciotto quattro mesi dopo. Sapevo quanto Mike fosse già un donnaiolo, ma comunque, mentre i miei occhi risalivano fino ai suoi, mi soffermavo sulla sua mascella forte e dura, il naso affilato e i bellissimi occhi nocciola.

"Ti piace quello che vedi?" Mi chiamò.

Merda! Mi ha beccato a fissarlo!

"Sto solo ammirando il culo che prenderò a calci!" Sibilai giocosa, socchiudendo gli occhi. Lui sorrise ampiamente e giurerei di aver visto i suoi occhi oscurarsi di desiderio prima che l'istruttore chiamasse il suo nome e andasse al suo rispettivo ring. Riportai lo sguardo su Kellen che stava fissando Mike con uno sguardo truce e potevo appena distinguere un basso ringhio provenire da lui. Sorrisi, Kellen, sempre il protettore. Odiava che i ragazzi ci provassero con me e lo odiava ancora di più se un ragazzo attirava la mia attenzione.

Ero felice di trovarmi in un cerchio vicino a Kellen; non mi piaceva essere troppo lontana da lui. Potevo tenerlo d'occhio da qui. Questo era il problema di essere il prossimo in linea per il trono; qualcuno voleva sempre un pezzo di lui, metterlo alla prova, dimostrare il proprio valore, ma non sotto la mia sorveglianza. Essere più vicina a lui significava che potevo sorvegliare qualsiasi mossa sporca che questi futuri Alfa tentassero su di lui. Non sarebbe stata la prima volta che qualcuno tentava un colpo basso su di lui.

Ero anche felice di vedere che non ero stata abbinata a nessuna delle femmine e che eravamo stati divisi in ring diversi. Ci furono dati dei bastoncini da pescare e la persona con il bastoncino più corto sarebbe stata il difensore. Gli altri in ogni gruppo avrebbero lavorato insieme per attaccare.

Pesca il bastoncino corto e sorrisi, guardando i miei avversari. Adoravo una sfida quando si trattava di combattere. Tre futuri Alfa contro di me potrebbero essere una sfida, ma ero sicura che sarebbe stato un combattimento rapido. Mio padre mi aveva addestrato bene, insieme al Beta Reale e alla guardia reale. Avevo ricevuto tanto addestramento, se non di più, rispetto a Kel ed ero un lupo potente.

Tuttavia, per qualche ragione, la Dea aveva deciso di benedirmi con forza, velocità e abilità straordinarie. E un lupo formidabile e non passava inosservato.

Inanna, il mio lupo, mormorò dentro la mia testa mentre assumevamo la nostra posizione di combattimento. Il mio lupo era feroce e forte. È anche intelligente. Era possessiva come un lupo Alfa dominante ma aveva anche compassione nel cuore. Ed era così bella e grande!

"Ti amo anch'io, Lamia, ora facciamogli vedere chi comanda" disse, svegliandosi dal fondo della mia mente. La nostra connessione era stretta e lei era un lupo più attivo della maggior parte.

Valutai i miei avversari mentre i tre ragazzi sudati e a torso nudo cominciavano a circondarmi e a provocarmi.

"Mi piacerà averti sotto di me, piccolo lupo" disse uno con un sorriso.

Un altro intervenne "Non mi dispiacerebbe averla sopra." I tre ragazzi risero all'ultimo commento.

Idioti, non sapevano che li avrei annientati, o pensavano davvero che in tre avrebbero avuto più facilità a sopraffarmi rispetto a un uno contro uno?

Raddrizzai la schiena e scossi le mani, preparandomi al loro attacco, osservando ciascuno di loro per valutare la prossima mossa dai loro movimenti e piedi. Poi mi accovacciai leggermente e alzai i pugni, usando la mano destra per estendere le dita e invitarli ad avvicinarsi.

"Avanti ragazzi, fatevi sotto." Sorrisi.

Il primo che aveva fatto un commento si lanciò verso di me, sferrando un gancio destro. Mi girai fuori dal suo raggio e lo colpii con un pugno rovesciato, facendo scattare la sua testa di lato e facendolo barcollare. Poi sollevai la gamba destra e lo colpii allo stomaco, costringendolo a volare indietro e atterrare sulla terra.

All'improvviso, gli altri due mi circondarono e mi si lanciarono addosso, afferrandomi ciascuno un braccio. Usando il loro peso, riuscii a lanciare i piedi contro il terzo ragazzo che stava arrivando, mandandolo di nuovo a volare all'indietro. I due che mi tenevano le braccia cercarono di farmi perdere l'equilibrio.

Saltai su velocemente, liberandomi di loro e proteggendomi prima che i tre si fossero rialzati. I primi due si avvicinarono a me, la rabbia evidente nei loro occhi scuri e nella postura mentre mi si avvicinavano come veri predatori. Ero stanco di giocare. Quei cretini pensavano di essere invincibili. Dovevo finire questa lotta in fretta. Non avevo voglia di uscire stasera con lividi sul viso.

Mentre i due si lanciavano verso di me, uno di loro sferrò un pugno che riuscii a schivare e lo colpii alla gamba. Forte. Sentii un crack e un lamento mentre cadeva a terra. Sapevo di avergli rotto qualcosa, ma non mi preoccupai troppo del dolore che gli avevo inflitto. Fui afferrato da dietro e un paio di braccia forti mi trattennero mentre l'altro si avvicinava.

Merda. Lanciai la testa all'indietro, colpendo quello che mi teneva dritto sul naso e le sue braccia si staccarono da me. Quando un pugno volò verso il mio viso, lo afferrai con la mano e lo torcetti, rompendogli il braccio. Rimaneva solo uno a cui non avevo ancora rotto niente.

Mentre mi concentravo su quello di fronte a me, non vidi il ragazzo con il naso rotto avvicinarsi da un lato, finché non fu troppo tardi e sentii una mano pesante colpirmi il lato del viso, facendomi cadere in ginocchio. Sputai il sangue caldo e metallico dalla bocca. Mi ero fatto troppo sicuro di me.

Sentii Inanna spingere avanti, dandomi più forza mentre mi rialzavo in piedi. Una serie di pugni e calci volavano verso di me, alcuni mi colpivano ma non facevano troppo danno. Bloccavo la maggior parte finché finalmente riuscii ad afferrare uno dei ragazzi. Lo afferrai per il collo e strinsi forte, non abbastanza da rompergli il collo ma abbastanza perché svenisse e potessi lanciarlo contro gli altri due.

Sferrai un pugno e misi fuori combattimento il prossimo avversario. Due fuori combattimento. Quello con la gamba rotta rimaneva giù. Si era arreso. L'ultimo cominciò a girarmi intorno; quello con il naso rotto era il ragazzo che non vedeva l'ora di avermi sopra di lui. Così lo guardai fisso e indicai.

“Ti stavo risparmiando per ultimo, e ti farò avverare i tuoi sogni, tesoro.” Lo stavo prendendo in giro, sapendo che l'avrei cavalcato proprio come voleva e gli avrei piantato pugni sul suo bel viso. Non sembrava divertito.

Venne dritto verso di me e cercò di ingannarmi. Si inclinò a sinistra ma i suoi piedi dicevano che stava andando a destra. Schivai il suo pugno e mi girai, afferrandolo per la nuca e colpendolo forte con il ginocchio nella schiena, poi costringendolo a terra. Mentre cadeva, gli saltai addosso e gli piantai un gomito sulla nuca. Mangiò letteralmente la terra. Sorrisi e lo girai, cavalcandolo. Pronto a picchiarlo come promesso.

Proprio in quel momento, guardai oltre lui e vidi Kellen nel suo ring che teneva testa facilmente.

Guardai di nuovo in basso, sferrando un pugno al ragazzo che stavo cavalcando. “Come ti piace ora che sono sopra, stronzo?” sibilai.

“Puttana.” Fu tutto ciò che riuscì a dire mentre cominciava a perdere conoscenza e sentii un fischio dal mio istruttore che mi fece capire di lasciarlo andare, era fuori combattimento.

«Ah ah, vittoria! Non erano alla nostra altezza.» Inanna teneva il naso all'insù, fiera di aver sconfitto tre Alphas. Sorrisi al suo ululato orgoglioso.

«PAUSA DI DIECI MINUTI PRIMA DI INIZIARE IL SECONDO ROUND! I vincitori a destra, tutti gli altri a sinistra!» gridò l'istruttore capo.

Mi avvicinai alle tribune e mi sedetti accanto a Kellen, che mi porse una bottiglia d'acqua.

«Sei in gran forma, Lamia, avrei pensato che avresti preso il tuo tempo e giocato un po' di più con loro.» Rise guardandomi, mostrando il suo sorriso smagliante.

«Mmm, ci ho pensato, ma non volevo proprio un viso rovinato per la festa di stasera.» Risi a mia volta. Come lupi mannari, guarivamo rapidamente, ma ci voleva un po' più di tempo perché le ossa rotte o i tagli si rimarginassero completamente. I lividi impiegavano qualche ora.

Kellen e io vincemmo facilmente i nostri due combattimenti successivi. Poi arrivò il terzo round, dove i due finalisti si sarebbero affrontati. Merda. Capitò che fossimo Kellen e io.

Avevo combattuto seriamente contro Kellen solo una volta, nei campi di addestramento del Palazzo, ma eravamo da soli, nessuno a vedere. E, naturalmente, lo avevo battuto. Non ero entusiasta di affrontare Kellen in nessun incontro. Era il mio Re e Alfa, io ero la sua protettrice. Non avrei mai mostrato potere su di lui, specialmente non davanti agli altri.

«Moon! Langley!» gridò l'istruttore. «Tocca a voi!»

Merda, merda, merda. Non volevo combattere contro Kellen. Non avrei vinto, avrei dovuto perdere apposta.

«No, non perderemo apposta.» insistette Inanna.

«Ma... Inanna, non combatterò contro il mio re. Non lo ferirò.»

«Allora devi inginocchiarti. Neanche io lo ferirò. Come lui è il tuo Re, Conri è il mio.»

Conri era il lupo di Kellen e lui e Inanna avevano anche formato un legame. Conri era l'unico a cui Inanna si sarebbe sottomessa.

Entrai nel ring e mi girai per affrontare Kellen. La sua espressione rispecchiava la mia, i suoi occhi azzurri mostravano un'espressione di dolore. Neanche lui voleva combattere contro di me.

Non posso combattere contro di te, Kel dissi attraverso il nostro legame.

Dai, Lam’s, va tutto bene. Ci si aspetta che facciamo questo. Sospirò attraverso il legame.

Annuii semplicemente e quando l'istruttore fischiò per l'inizio del combattimento, abbassai le mani e mi inginocchiai, chinando la testa e mostrando il collo. Non potevo combattere contro di lui e non potevo perdere apposta. Potevo solo sottomettermi a lui. Per quanto fosse doloroso e umiliante sottomettermi a chiunque, sarebbe stato più doloroso costringere Kellen a sottomettersi a me.

Il fischio suonò. «Langley! Alzati o sarai squalificata!»

Vidi Kellen fare un passo indietro e abbassare le braccia. Sapeva che non l'avrei fatto. Avrei preferito essere punita. Mi ripresi e girai la testa per affrontare l'istruttore. Si chiamava Wilson e sembrava furioso!

«Signore, con tutto il rispetto, non posso e non voglio colpire il mio Re. Mi sono sottomessa nel mio incontro, il che è conforme alle regole che ha stabilito.»

Ah! Piglia questa, stronzo. Risi tra me e me.

«Alzati immediatamente e dammi 100 flessioni, Langley!» Ringhiò e strinse il pugno mentre sputava le parole. «Anzi, facciamo 200!» Urlò mentre si allontanava e consegnava la sua tavoletta a qualcun altro, sussurrandogli qualcosa all'orecchio prima di andarsene furioso dal campo di addestramento.

Beh, 200 flessioni, immagino, siano meglio che dover mettere in imbarazzo Kellen.