Capitolo 3

Ogni volta che Trevor parte per lavoro presto, la mia mattina inizia in modo fantastico. Mi sveglio senza sentirmi come se dovessi guardarmi alle spalle. Non devo camminare in punta di piedi o sperare silenziosamente che non mi faccia del male prima del college. Stamattina mi prendo il mio tempo per prepararmi con un lieve sorriso sulle labbra.

Mi chiedo spesso quando sorrido se mi sia permesso farlo con i pensieri che vorticano nella mia testa. Come posso sembrare felice quando in realtà sono infelice? Ho sempre orgogliosamente pensato che il mio sorriso fosse l'unica cosa che Trevor non può togliermi e, nonostante l'inferno nella mia mente, questo non cambierà.

Questa mattina in particolare, il mio sorriso non dura a lungo. Mi guardo intorno in cucina, lasciando sfuggire un piccolo sospiro. La puzza qui dentro è quasi insopportabile e cerco di ignorare la spazzatura che ingombra il pavimento.

"Questo posto è un vero disastro," mormoro, liberando una parte del tavolo così posso sedermi con i miei cereali. Il resto della casa, a parte la mia stanza, è sporco e disordinato. Non è sempre stato così... Papà e mamma erano così orgogliosi della casa fino a quando lui è morto e tutto è andato a rotoli.

Sono a metà del mio cereale quando mamma entra in cucina. La guardo con la coda dell'occhio, le spalle che si tendono automaticamente alla sua presenza. Si siede accanto a me, ignara della spazzatura che la circonda. Trevor deve averle sicuramente bruciato l'ottanta per cento delle cellule cerebrali...

"Cosa vuoi?" le chiedo bruscamente, il tono ostile. Mamma lascia sfuggire un sospiro e sento il suo sguardo bruciante farsi strada sul mio viso.

"Emily, non parlarmi così."

"Non ti piace? Neanche a me quando Trevor mi picchia." mormoro sarcasticamente, le mie parole cariche di odio per lei.

Non merita una possibilità di parlarmi, gliene ho date troppe. Arriva un punto nella vita in cui perdoni più volte perché tieni a qualcuno, ma alla fine devi lasciar perdere perché continuano a calpestare le tue possibilità.

Mamma si schiarisce la gola, fingendo di non percepire la mia rabbia e il risentimento nei suoi confronti. Respiro calmo attraverso il naso prima di prendere un altro morso dei miei cereali.

"Voglio solo mangiare la mia colazione in pace." le dico, sperando che si alzi e mi lasci in pace.

"Tua zia Mandy ci ha invitato al suo matrimonio. È sabato e ci andremo che ti piaccia o no."

Praticamente soffoco con i miei cereali e inizio a sputare latte e cereali masticati ovunque. Il posto è già un disastro, quindi non fa molta differenza...

"Cosa?" chiedo sorpreso, pulendomi la bocca con il dorso della mano. Notai un nuovo orologio costoso al polso di lei, senza dubbio un regalo di Trevor.

Zia Mandy è la sorella maggiore di mia madre che non vedo da dieci anni, ovvero dal funerale di mio padre. Da quello che ricordo, è una donna grande con capelli scuri e selvaggi che tende a urlare invece di parlare. Per quanto ne so, nemmeno mamma parla con lei da nove anni. Probabilmente è già al suo quinto marito, ma questo non mi sorprende.

Mandy cambia uomini come l'acqua che scorre dal rubinetto.

"Sì, vuole fare pace con noi e ci ha invitato tutti al suo matrimonio. Trevor è più che felice di andare, quindi non vedo quale sia il problema."

Il suo viso praticamente si illumina quando parla di Trevor.

Perché è così cieca?

Non vede il livido sotto i miei occhi o il mio cuoio capelluto rosso? O non sente le mie grida per far fermare Trevor?

"Non ci vado. Non c'è modo che io faccia finta di essere una famiglia felice con te e Trevor." Sputo fuori furiosamente, scuotendo la testa incredulo.

Mamma sospira e si alza, facendo strisciare la sedia sul pavimento piastrellato. Silenziosamente pone dei soldi sul tavolo davanti a me.

"Comprati qualcosa di carino per il matrimonio."

"Non—ci—vado—mamma!" sibilo, stringendo così forte il cucchiaio che comincia a piegarsi. Di questo passo, i miei preziosi cereali Golden Balls non verranno mai mangiati. Mamma fa un passo indietro e inizia a spostare i piatti, cercando di riordinare. Mi alzo, pronto per andarmene. Prima di uscire, la sento mormorare sotto il fiato...

"Trevor ti costringerà ad andare."

Mi blocco sui miei passi e mi giro a guardarla. Si nasconde dietro i capelli, evitando il contatto visivo con me. Il mio cuore inizia a battere forte contro il petto e aggrottando le sopracciglia in confusione, incapace di credere alle sue parole.

È pienamente consapevole delle conseguenze se non sono d'accordo. Sa che Trevor mi picchierà e mi sta minacciando con lui?

Lacrime fresche mi bruciano gli occhi ma mi rifiuto di farle cadere. La odio. Non riesce nemmeno a guardare sua figlia negli occhi mentre minaccia di farmi picchiare se non sono d'accordo. Prendo i soldi dal tavolo e sbatto la porta della cucina, uscendo di corsa dalla casa.

Ho bisogno di mettere spazio tra noi prima di impazzire.

---

Non riesco a concentrarmi per niente in classe. Ogni volta che ci provo, la mia mente torna alla conversazione di questa mattina. Le parole minacciose di mamma mi risuonano costantemente nelle orecchie...

Trevor ti costringerà.

Mi sento fisicamente male sapendo che mia madre sa esattamente cosa mi fa Trevor ma non lo ferma mai. Il solo pensiero è sufficiente a far rivoltare il mio stomaco, facendo risalire il contenuto della mia colazione.

"Emily Wentworth!" Una voce tuona il mio nome, facendomi uscire dal mio torpore. I miei occhi incontrano un paio di occhi frustrati che appartengono alla signora Wilkins.

"Sì?"

"Conosci la risposta?" mi chiede la signora Wilkins, la sua voce piena di irritazione.

"No, mi dispiace." Sospirò, le mie guance si riscaldano mentre tutta la classe si gira a guardarmi.

"È la terza volta oggi che non presti attenzione, Emily. Vediamoci dopo la lezione, per favore." Dice severamente la signora Wilkins, voltandosi di nuovo verso la lavagna.

Annuisco semplicemente e mi abbasso ulteriormente sulla sedia, cercando di rendermi il più piccola possibile.

Questa giornata è appena passata da male a peggio.

---

Dopo aver assicurato ripetutamente alla signora Wilkins che sto bene e che niente mi distrae, mi lascia andare. Gli insegnanti a volte sono così ignari.

Prendo la mia borsa e la metto sulla spalla, dirigendomi verso l'uscita. Sono così concentrata a uscire velocemente dalla sua classe che non guardo dove sto andando e sbatto forte contro il petto di qualcuno.

Rimbalzo all'indietro dall'urto e gemito silenziosamente mentre il dolore si diffonde nel mio corpo a causa delle percosse di prima. Sento il mio corpo cadere all'indietro, troppo debole per reggermi. Mi preparo a un atterraggio duro sul pavimento ma non accade mai. Una mano calda si avvolge intorno alla mia vita, il braccio si stringe intorno a me saldamente. Mi sento tirata su in piedi e apro gli occhi sorpresa —

"Grazie, io — " le mie parole si interrompono quando i miei occhi incontrano quelli di Jake Melvin. Sento immediatamente il respiro mancare, il freddo nei suoi occhi si scurisce ulteriormente.

"Scusa Jake," mormoro, sentendo la gola stringersi. Distolgo lo sguardo dal suo sguardo intenso, non riuscendo a sostenere un altro confronto con lui. Notai che il suo braccio è ancora intorno alla mia vita, così mi schiarisco la gola, un rossore rosso che mi sale al collo. I suoi occhi si spostano tra i miei prima di lasciare andare il braccio e fare un passo indietro.

Per tutto il tempo rimane in silenzio.

Il suo abbigliamento consiste in una semplice camicia bianca seguita da jeans neri. Casual e semplice ma su di lui, funziona. La camicia si aderisce stretta alle sue braccia muscolose e definite, il ragazzo chiaramente si allena. Sussulto mentre le osservo, sapendo quanto sarebbe forte l'impatto se mi colpisse.

Non posso farne a meno, sono sempre in allerta.

"Stai attenta la prossima volta," mormora Jake piano, voltandomi le spalle. Aggrotto la fronte alle sue parole, stringendo gli occhi.

"Almeno mi sono scusata!"

Lo guardo con la stessa intensità, osservando il suo corpo fermarsi prima che faccia una lenta rotazione.

Santo cielo, si sta girando di nuovo.

Nei suoi occhi lampeggia un'emozione che non riconosco. Non dura a lungo, poiché viene rapidamente mascherata dal suo solito sguardo freddo e duro. Ride sommessamente, facendo un passo verso di me in modo che la mia schiena si appoggi contro il muro. Deglutisco nervosamente, guardando lungo il corridoio in cerca di aiuto. Nessuna fortuna.

Osservo con paura mentre Jake alza le braccia, un sorriso malizioso sulle labbra. Le mette ai lati della mia testa, intrappolandomi tra di lui. Sento il suo corpo a pochi centimetri da me e la mia gola si secca notevolmente. Il profumo di sapone e muschio mescolato con il lieve odore di fumo di sigaretta mi avvolge. Arriccio il naso —

"Jake, spostati. Sento l'odore di fumo su di te. È disgustoso."

Seriamente Emily, perché gli stai parlando così? Sono morta. Ufficialmente morta.

Qualcuno per favore metta Shawn Mendes al mio funerale.

Jake sbuffa, le sue labbra si contraggono in un sorriso.

"Quindi sei combattiva, eh Muffin?"

Mi guarda dritto negli occhi, il blu dei suoi occhi scintilla di divertimento. I miei si allargano per la confusione e lo guardo accigliata —

Muffin? Ma che diavolo?

"Non chiamarmi così, mi chiamo Emily." Stringo gli occhi e cerco di mantenere la voce sicura, ma lui percepisce l'insicurezza dietro di essa. Lo capisco perché il luccichio nei suoi occhi si approfondisce e so che si sta divertendo a vedermi agitata.

"Va bene Muffin."

L'angolo della sua bocca si solleva in un sorriso divertito. Sbuffo infelice e lo spingo sul petto senza provocare alcun movimento in lui.

È fatto interamente di muscoli magri?

Il suo braccio si muove improvvisamente, prendendomi di sorpresa, così alzo le mani per proteggere la testa. È un'azione subconscia che faccio vivendo con Trevor. Penso sempre che se proteggo la testa il più presto possibile, il danno sarà minore una volta che Trevor avrà finito con me. Chiudo gli occhi e aspetto il colpo, ma passano i momenti e non sento alcun dolore.

"Emily?" chiede Jake con inquietudine, staccando le mie mani dal viso. Lo guardo come una bambina timida, osservando i suoi occhi lampeggiare di preoccupazione e confusione.

Oh dio, cosa ho appena fatto?

Afferro la mia borsa che è caduta a terra e corro lungo il corridoio il più velocemente possibile, le mie scarpe da ginnastica che battono contro il pavimento piastrellato. Guardo oltre la spalla per vedere Jake fermo lì in silenzio, a guardarmi andare via con un'espressione indecifrabile. Il mio cuore inizia a battere selvaggiamente e spero silenziosamente che non metta insieme i pezzi.

Devo mantenere i miei problemi a casa un segreto, per sempre.