Capitolo 4
Mi siedo sul letto e sospiro, passando le mani tra i capelli scompigliati. Ho dormito a malapena, il mio sonno è stato tormentato da incubi. Il sole sta cominciando a sorgere, inviando un piccolo raggio di luce attraverso le tende. La luce rimbalza sulle pareti, creando un bagliore iridescente di ori.
Chiudo gli occhi e mi appoggio al muro, godendomi il silenzio e la pace che la mattina offre. L'aria è sempre così fresca e pulita, quasi come se il mondo mi offrisse ogni giorno una nuova opportunità. I miei pensieri vanno all'incontro con Jake di ieri.
E se scoprisse il mio segreto?
Sicuramente non lo farebbe.
Ho mantenuto tutto segreto per anni e ora un piccolo stupido errore sta minacciando di rovinare tutto. Impreco sottovoce, strofinandomi la tempia mentre sento un mal di testa cominciare a formarsi. La mancanza di sonno e lo stress possono fare questo.
"Stai lontana da lui, Emily," mormoro a me stessa... È un po' difficile da fare quando condividiamo la stessa classe.
Indosso i jeans e opto per un maglione corto con jeans di denim. I miei capelli sono lisci e cammino verso il comò, facendo una smorfia quando vedo il mio viso.
"Accidenti, ho bisogno di un miracolo," mugugno infelice, prendendo la mia borsa del trucco. Applico il correttore sotto gli occhi per nascondere la mancanza di sonno. Lo uso anche per coprire un livido tenero e dopo alcuni minuti è a malapena riconoscibile. Negli anni ho imparato a nascondere tagli, lividi e cicatrici con il trucco. È un mio talento nascosto.
Finisco con mascara, eyeliner e un tocco di fard. Quando sono soddisfatta, scelgo un colore per le labbra prima di metterlo nella mia borsa per la scuola. Raccolgo tutto ciò di cui ho bisogno prima di dirigermi verso la porta della mia camera.
La scorsa notte ho sentito mamma e Trevor litigare per ore, per fortuna non l'ha toccata con un dito. Si erano chiaramente riconciliati perché dopo le liti sono venuti rumori dalla loro camera che non voglio mai più sentire. Mentalmente rabbrividisco, sperando che abbiano usato un preservativo. L'ultima cosa di cui questa famiglia disfunzionale ha bisogno è un bambino innocente.
Spingo la porta della cucina per prendere una barretta per colazione prima di uscire. Quando noto Trevor seduto al tavolo da pranzo, mi blocco, i miei occhi fissano la sua schiena. Non oso respirare per paura che mi senta. Indietreggio lentamente, i miei piedi si muovono a passo di lumaca per non allertarlo. Riesco a girarmi a metà quando sento la sua voce tagliare l'atmosfera silenziosa —
"Dove pensi di andare?"
Le sue parole sono impastate dal suo stato di ubriachezza. Sento la rabbia fresca in esse e faccio una smorfia mentre mi fermo. Chiudo gli occhi e conto fino a cinque nel tentativo di calmare il respiro. Le mie mani cominciano a tremare mentre mi giro lentamente, trovandomi faccia a faccia con lui.
"A scuola, dove vado ogni giorno." Mormoro piano. Lui alza un sopracciglio e inizia a fare passi lenti verso di me. Mi premo contro il muro il più possibile, sperando che passi oltre e mi lasci in pace. La puzza di alcol mi colpisce mentre si avvicina e mi mordo il labbro inferiore per non vomitare per la ripulsione. Lui mi passa accanto e io respiro prima di rendermi conto che non dovrei sentirmi sollevata ancora.
Il suo respiro affannoso si avvicina alla pelle esposta del mio collo. È così vicino e si avvicina sempre di più. La sua presenza mi fa stringere lo stomaco per la paura, che si torce e si gira per il disgusto. Alla fine sento il suo corpo connettersi con il mio da dietro e mi irrigidisco prima di forzare i piedi a fare un passo avanti.
Ho bisogno di mettere distanza tra noi.
La mano di Trevor si allunga immediatamente e mi circonda la vita. Emetto un piccolo strillo di paura, il suo movimento improvviso mi coglie di sorpresa. Mi tira indietro contro di lui, bloccandomi al suo corpo. Mi dimeno contro il suo tocco, la gola si chiude mentre fatico a respirare. Apro la bocca per protestare ma non esce nessun suono, completamente paralizzata dalla paura.
La sensazione peggiore è sapere che il tuo corpo ti sta tradendo quando ne hai più bisogno.
Trevor abbassa la testa fino a che la sua bocca è allineata con il mio orecchio, il respiro sporco invade il mio spazio personale. Stringo gli occhi chiusi, sentendo la familiare sensazione pungente delle lacrime negli occhi. Mi rifiuto di farle cadere, non darò al maiale la soddisfazione di sapere che mi sta facendo male. Le sue mani premono ancora di più sulla mia pelle e io protesto, lottando per allontanarmi da lui.
"Cosa stai facendo?" Finalmente protesto, grata di aver trovato la mia voce. Gli schiaffeggio le mani per allontanarlo da me, disperata di liberarmi.
"Non parlarmi in quel modo."
"Non toccarmi così!" Lo colpisco, facendo la prima cosa che mi viene in mente. Tiro il braccio in avanti e lo colpisco con il gomito tra le gambe, forte. La sua presa su di me si allenta immediatamente e si piega dal dolore. I miei occhi si spalancano per la sorpresa e un sorriso si forma sulle mie labbra mentre lo guardo contorcersi dal dolore, stronzo.
Salto rapidamente sopra di lui, dirigendomi verso la porta d'ingresso. Non appena Trevor riprende la sua compostezza, si alza, emettendo un urlo frustrato. Non ho tempo di reagire mentre lui si lancia contro di me come un toro infuriato in una corrida. Il sorriso vittorioso sul mio viso svanisce rapidamente, sostituito da uno sguardo di terrore. Guardo rapidamente intorno per trovare qualcosa da usare come arma, ma è inutile, non ho abbastanza tempo.
Tutto quello che posso fare è mettere le mani sopra la testa e prendere il colpo.
La forza del suo pugno mi fa cadere di lato e gemere, il mio corpo cade a terra. Sento il mal di testa intensificarsi fino a pulsare nelle orecchie. Sbattere le palpebre, stelle danzano intorno alla mia visione come se mi prendessero in giro. Mi afferro la testa, sentendo un liquido caldo contro le dita. Sangue. Trevor si china al mio livello e mi afferra la mascella, costringendomi a guardarlo negli occhi.
Occhi freddi, scuri e senza emozioni che somigliano a una pozza nera senza fondo.
"Fallo di nuovo e ti farò male il doppio."
Le sue parole sono senza emozioni, dirette e calme. Tuttavia, non mi sfugge il bagliore omicida nei suoi occhi. Mi lascia il mento e si alza,
il suo piede che collide con il mio stomaco. Geme di nuovo, sentendo un dolore acuto e lancinante che si diffonde. Il mio stomaco si contorce dalla nausea e faccio un conato di vomito a secco di lato. Sto per vomitare.
Non vomitare Emily, non vomitare.
Trevor si allontana da me, soddisfatto di aver causato abbastanza danni. I suoi passi diventano gradualmente più silenziosi finché non sono sola, rannicchiata in una palla sul pavimento. Una volta che scompare, lascio cadere la prima lacrima seguita da molte altre.
Mentre scendo dall'autobus, faccio una smorfia di dolore prima di scambiare il mio zaino sull'altra spalla. Se mi muovo di un centimetro, il dolore si riaccende immediatamente. Cammino lentamente lungo la strada, dirigendomi verso l'edificio scolastico proprio davanti a me.
"Se cammini più lentamente, probabilmente quella lumaca ti supererà."
Giro la testa, i miei occhi si spalancano per la sorpresa quando si posano su Jake Melvin. È proprio dietro di me, vestito con una camicia bianca, jeans attillati neri e una giacca di pelle. Tiene una sigaretta spenta in una mano e un accendino nell'altra, con un'espressione estremamente infastidita. L'incontro con lui mi torna in mente e gli sorrido strettamente. Alza un sopracciglio verso di me, i suoi occhi scansionano rapidamente il mio corpo.
"Il gatto ti ha mangiato la lingua Muffin?" Dice bruscamente e io aggroto le sopracciglia, lanciandogli un'occhiataccia. Lui scrolla le spalle, girandomi intorno prima di camminare pochi passi avanti. Sospirare e cambiare di nuovo la borsa, incapace di fermare il disagio che attraversa il mio viso.
"Sono arrabbiata con te per essere stato cattivo ieri quando mi sono scusata." Dico ad alta voce, attirando la sua attenzione. Sento uno sbuffo prima che si giri lentamente, gli occhi azzurri che mi fissano dritti.
"Non dovrei scusarmi, sei tu che mi sei venuta addosso."
"È stato un incidente, sono umana." Protesto, ignorando i nervi che si accumulano nel mio stomaco per essere sotto il suo sguardo intenso.
"Le buone maniere non costano nulla Jake Melvin." Lo rimprovero, tentando di camminare davanti a lui con un'aria offesa. Il dolore ai lati lo rende impossibile e, con mio dispiacere, devo rallentare.
"Qualunque cosa tu dica Emily Wentworth." Jake mi imita, mettendo la sigaretta in bocca e accendendola. Faccio una smorfia e mi allontano da lui.
"Sei estremamente fastidioso," mormoro sottovoce, il che gli strappa un sorriso soddisfatto. Soffia il fumo nella mia direzione e inizio immediatamente a soffocare. La sua risata riempie l'aria mentre si allontana, lasciandomi a lanciargli sguardi di fuoco.
Non riesco a intorpidire il dolore, la zoppia quando cammino è così evidente. Ingoio due antidolorifici e mi appoggio allo schienale della sedia, aspettando che facciano effetto. Decido di arrivare presto così posso sedermi in classe senza che nessuno noti il mio disagio. Sono riuscita a pulire il taglio sul lato della testa e ora è nascosto abilmente dai miei capelli. Il mio stomaco pulsa ancora dal dolore, ogni piccolo movimento fa chiudere gli occhi e la testa gira per la vertigine.
Gemo e appoggio la testa sul banco, aspettando che la stanza smetta di girare. La porta della classe si apre e alcuni dei miei compagni di classe entrano,
mi lancia uno sguardo imbarazzato. Mi siedo rapidamente, accennando loro un sorriso debole. Prendo lentamente i miei libri e fingo di essere affascinata dalla trigonometria. Se tengo la testa bassa, forse nessuno noterà il dolore sul mio viso o nei miei occhi.
Passano pochi minuti prima che l'insegnante entri, salutandoci tutti. Faccio un cenno a Trish mentre si siede accanto a me, splendida come sempre. I suoi capelli biondi sono stati stirati e le ricadono sulle spalle. Il suo trucco è impeccabile e le sue unghie sono dipinte di un blu brillante. È proprio una Barbie. Si gira verso di me, sfoggiando un sorriso da premio prima di aggrottare le sopracciglia —
"Ti senti bene, Emily? Sei pallida."
"Sto bene, Trish, sono solo un po' stanca."
Lei fa una smorfia e annuisce, avvicinandosi a me.
"Periodo del mese?" Sussurra, con uno sguardo di simpatia. Sorrido debolmente in risposta.
"Sì, mi sento come se fossi stata investita più volte."
Non è la verità, ma non è nemmeno del tutto una bugia.
"Tre e cinquanta, per favore."
Annuisco e cerco le monete in tasca, porgendole. La signora della mensa mi sorride, spingendo il mio piatto di pasta fumante e pane all'aglio verso di me.
"Buon pranzo, tesoro."
"Grazie," sorrido, prendendo il piatto e dirigendomi verso il tavolo nell'angolo più lontano. Trish è già seduta con alcune altre ragazze e diversi ragazzi. Chiacchiera ad alta voce, fermandosi occasionalmente per ridere o ridacchiare.
I suoi occhi si posano su di me e sorride ampiamente, battendo la mano sul posto accanto a lei. Mi siedo, facendo una smorfia mentre un dolore acuto si irradia dal mio fianco. Ci vogliono alcuni secondi di respiri profondi per far diminuire il dolore. Trish cerca qualcosa nella sua borsa, notando il disagio sul mio viso.
"Prendi queste. Fanno miracoli per i dolori mestruali. Seriamente, il tuo utero mi ringrazierà per sempre."
Mi mette due compresse nel palmo e annuisco debolmente, assecondandola. Non posso dirle che non sono dolori mestruali, non ho nemmeno più il ciclo a causa delle percosse.
I miei cicli sono irregolari, a volte durano settimane, altre volte non si presentano per mesi. È difficile stabilire se sto sanguinando per il ciclo o per gli abusi.
"Grazie, Trish," mormoro piano, spingendo la pasta nel piatto. Improvvisamente non ho più molto appetito.
"I carboidrati sono i tuoi migliori amici durante il ciclo, Emily. Perché stai trascurando quel piatto di bontà carica di carboidrati?" Mi chiede Trish, scherzando sulla situazione. Vedo la preoccupazione nei suoi occhi e fingo un sorriso.
"Non ho molta fame, tutto qui."
Trish annuisce, avvicinandosi per darmi un abbraccio veloce. Mentre ricambio il suo abbraccio, i miei occhi si incontrano con uno sguardo intenso dall'altra parte della stanza. Immediatamente sento il cuore fermarsi per un secondo mentre lui inclina la testa, studiandomi. Il blu dei suoi occhi brucia attraverso i miei e non riesco a distogliere lo sguardo. La sua espressione rimane impassibile e lo guardo, con gli occhi spalancati, mentre si alza dal suo tavolo. Fa diversi passi verso di noi, i suoi movimenti sono fluidi.
Trish segue il mio sguardo e aggrotta le sopracciglia quando i suoi occhi si posano su Jake Melvin. Tutti intorno al tavolo tacciono, la conversazione si interrompe bruscamente. Jake non sembra infastidito dalla reazione, il suo viso rimane impassibile mentre si dirige verso di me. Sento il cuore battere furiosamente contro il petto, minacciando di esplodere. Per tutto il tempo, Jake mi fissa direttamente, cercando risposte nei miei occhi.
"Posso parlarti?"
Lo fisso semplicemente, con la bocca leggermente aperta. Il suo profumo mi avvolge immediatamente, facendo diventare i miei pensieri confusi e sfocati.
"Um—"
"È importante." Ribatte subito, ignorando gli sguardi brucianti che riceve da tutti intorno al tavolo. Inghiotto il nodo in gola e annuisco, alzandomi. Un dolore acuto si irradia dal mio fianco per il movimento improvviso e chiudo gli occhi, cercando di non far trasparire il dolore sul viso.
"Emily?" Mi chiede Trish incerta, guardandomi preoccupata tra me e Jake. Le lancio uno sguardo rassicurante.
"Va bene, Trish, torno subito. La signora Wilkins vuole che io e Jake prepariamo l'aula di scienze per il prossimo gruppo di studenti." Spiego, odiando di mentirle. Non posso dirle la vera ragione. Trish cerca silenziosamente il mio viso per alcuni istanti prima di annuire.
Le faccio un cenno mentre esco dalla mensa, dirigendomi verso le porte con Jake che mi segue. Sento la sua presenza, facendo rizzare i peli sul collo.
"Potevi inventare una scusa migliore di quella, Wentworth."
"Non sono esattamente una professionista nel mentire ai miei amici con così poco preavviso." Rispondo infastidita da lui. Spingo attraverso le porte, dirigendomi verso i corridoi della scuola che sono deserti durante l'ora di pranzo. Jake mi segue silenziosamente, le mani infilate nelle tasche della giacca. Una volta che sono soddisfatta che non saremo visti, mi giro, dimenticando che sono stata picchiata duramente questa mattina.
La mia mano preme immediatamente contro il mio stomaco nel tentativo di ridurre il dolore. Gli occhi di Jake si scuriscono e fa un passo avanti verso di me. La sua mano si allunga, atterrando sulla mia vita dove mi tiene con cautela.
"Cosa c'è che non va?" chiede, la sua voce un basso ronzio. Stringo i denti, trattenendo le lacrime. Anche attraverso il dolore, il mio corpo si riscalda al suo tocco. Mi maledico silenziosamente per aver reagito alla sua semplice azione. Lo guardo, mascherando il dolore nei miei occhi.
"Cose da ragazze," scrollo le spalle, appoggiandomi casualmente al muro. Mi mordo l'interno della guancia per non gridare dal dolore. Jake cerca il mio viso in silenzio e so immediatamente che non mi crede. Scuote la testa, i capelli scuri che gli cadono sugli occhi. Mi concentro sul muro dietro di lui per non fissarlo.
"Di cosa volevi parlarmi?" gli chiedo, un rossore che mi sale sulle guance. Sento le farfalle nello stomaco per i nervi. È questo il momento in cui Jake mi affronta per ieri?
"Voglio scusarmi."
La mia testa scatta indietro così lo guardo direttamente negli occhi. Giuro, la mia bocca si apre leggermente per lo shock.
"Vuoi scusarti con me?" chiedo, lo shock evidente nella mia voce. Non risponde, ma annuisce.
"Da quando il Grande e Cattivo Jake si scusa?"
Jake ride piano, l'angolo delle sue labbra che si solleva. Cavolo, è carino quando sorride.
"Grande e Cattivo Jake? Per favore dimmi che non è così che la gente mi chiama. Questo rovinerebbe seriamente la mia reputazione."
"Non la gente, solo io." Sorrido, giocherellando con le mani. Jake mi guarda da sotto le sue folte ciglia scure, gli occhi azzurri che cercano i miei. Sento il mio stomaco fare una capriola, il mio cuore che inizia ad accelerare. Abbasso lo sguardo sul pavimento e mi schiarisco la gola, arrabbiata con me stessa per aver reagito così a lui. Non posso farne a meno, il ragazzo è bellissimo nonostante sia fastidioso da morire.
"Voglio scusarmi per ieri. Non stavo guardando dove andavo."
Sbatto le palpebre sorpresa, guardandolo. Sospira sconfitto prima di continuare —
"E mi dispiace per averti soffiato il fumo in faccia, è stato scortese."
Un piccolo sorriso si allarga sulle mie labbra e sono grata. La mia mano è permanentemente stretta sullo stomaco dove il dolore pulsa.
Ho bisogno di sedermi, presto.
"Non preoccuparti," rispondo piano, ricordando come Jake abbia notato la paura nei miei occhi ieri. Perché si sta comportando così scusandosi?
Da quando a Jake importa di cosa pensano gli altri di lui?
"Jake, sul serio. Va bene," ripeto, dandogli un altro sorriso. Se non finiamo presto la conversazione, ho paura di svenire dal dolore.
"Beh, non per il fumo perché è semplicemente disgustoso. Sai che il fumo passivo è pericoloso quanto fumare? È molto dannoso per. . ."
Mi interrompo quando lo vedo guardarmi, un'espressione divertita sul suo viso. L'umorismo lampeggia nei suoi occhi e sorride, abbassando lo sguardo sul pavimento. Guardo il pavimento timidamente ma mi rendo conto di aver fatto una mossa sbagliata.
Le vertigini mi colpiscono immediatamente, le gambe che cedono sotto il mio peso. Se non mi siedo presto, sverrò sicuramente. Jake fa un passo avanti, il suo profumo mi invade completamente. Sono premuta contro il muro quanto più possibile, usandolo per sostenere il mio peso.
"Sei sicura di stare bene?"
Il suo viso inizia a sfocarsi nella mia visione, la sua voce diventando un breve ronzio. Annuisco debolmente con la testa, spaventata che se aprissi la bocca per rispondere, piangerei invece.
Macchie nere appaiono davanti a me e mi sento inciampare sui piedi in modo instabile, il mio corpo gridando dal dolore. Le sue mani sono immediatamente intorno a me, tenendomi mentre mi riprendo dal mio stato di oscurità. Piagnucolo piano, scuotendo la testa perché mi lasciasse in pace, lo conosco appena. La sua testa si abbassa fino a quando le sue labbra incontrano il mio orecchio.
"Penso che tu stia dimenticando chi sono," mormora nel mio orecchio, le sue mani che tengono fermo il mio corpo.
"Non puoi mentirmi Emily, sono circondato da un mondo di dolore. Non pensare che non sia capace di percepirlo quando è tutto ciò che sento intorno a te."
Non rispondo e mi concentro sul chiarire la mia visione invece.
