Capitolo 6

Sono completamente fradicia dalla pioggia, dalla testa ai piedi.

I miei capelli sono zuppi e si appiccicano alla fronte in modo poco attraente mentre corro sotto un riparo. Strizzo gli occhi e guardo intorno per cercare di approfittare di qualcuno con un ombrello. Nessuna fortuna. Sospirando, mi preparo mentalmente a fare uno scatto verso le porte del college.

Tre. . . Due. . . Uno.

Corro più veloce che posso, piangendo interiormente mentre le mie Converse schiaffeggiano il pavimento bagnato. Un dolore acuto si manifesta immediatamente al mio fianco per il semplice movimento e faccio una smorfia mentre arrivo alle porte. Il dolore è molto più frequente ora e non so se il mio corpo può sopportare questa fatica. Chiudo gli occhi, appoggiandomi al muro per un momento mentre cerco di affrontare il dolore.

Passano alcuni momenti e inspiro profondamente prima di entrare. Ignoro gli sguardi divertiti dei miei compagni di classe e mi dirigo dritta verso il bagno.

Emetto un gemito quando mi trovo faccia a faccia con il mio aspetto, i miei capelli sono un disastro crespo e il mascara mi cola sulle guance. Per quanto riguarda i miei vestiti. . . Mi si appiccicano addosso scomodamente, il materiale pesante di pioggia.

La porta si apre e Ivory entra, una delle mie compagne di classe. Mi guarda e scoppia in una risata fragorosa. La guardo imbronciata e le faccio segno di passarmi degli asciugamani di carta.

"Hai bisogno di aiuto, Emily?" Ridacchia, porgendomi un mucchio di asciugamani di carta. Alzo le sopracciglia —

"È così ovvio?" Rispondo, con un tono di voce divertito. Ivory ride di nuovo, i suoi capelli color rame volano intorno al suo viso. La sua risata è contagiosa e presto, sto ridendo insieme a lei. Il mio corpo inizia a tremare per la pioggia fredda e Ivory mi sorride, scuotendo la testa.

"Aspetta qui, torno tra un minuto."

La guardo uscire e ne approfitto per asciugarmi i capelli sotto l'asciugatore per le mani. È la cosa più vicina che ho a un vero asciugacapelli, ma fa ben poco per domare la mia massa di capelli. Emetto di nuovo un gemito, passandomi le dita tra i capelli mentre cerco di renderli più presentabili. La porta si apre di nuovo e Ivory riappare, tenendo in mano una pila di vestiti. Li lancia nella mia direzione, dandomi uno sguardo comprensivo.

"Questi sono gli unici vestiti asciutti che ho trovato."

"Grazie, sei un angelo." Le sorrido con gratitudine, dirigendomi verso una cabina vuota per cambiarmi.

"Prego Em, ci vediamo in classe!" Grida oltre la porta della cabina e la sento uscire, permettendomi di cambiarmi in pace.

Alzo i vestiti, aggrottando le sopracciglia quando mi rendo conto che appartengono a un ragazzo. La felpa è dieci volte troppo grande e quando la indosso, un familiare profumo di colonia mescolato con un leggero sentore di fumo mi avvolge. Il volto sornione di Jake mi balena immediatamente nella mente. Emetto un gemito silenzioso.

Ovviamente i vestiti appartengono a Jake Melvin.

Mi tolgo i jeans, facendo una smorfia mentre si attaccano alle gambe e tirano sui pantaloncini di Jake. Per fortuna mi sono depilata di recente.

Stringo la cintura perché nel momento in cui la lascio andare, i pantaloncini mi cadono comicamente intorno alle caviglie. Mi guardo e sospiro profondamente.

"Sembro un disastro," mormoro infelice, chinandomi per raccogliere i miei vestiti bagnati dal pavimento. Li metto sopra i termosifoni nel tentativo di asciugarli. Ora devo affrontare il mio viso.

Decido di togliere tutto il trucco, dato che è già rovinato, colando giù per le guance. Un livido sotto l'occhio, che non è ancora sbiadito, mi fissa. È decisamente visibile, ma per me spicca come un pugno in un occhio. Sospiro e frugo nella mia borsa cercando qualcosa per coprirlo.

Niente. Nada. Zero.

Faccio un respiro profondo per calmarmi, guardo di nuovo il livido. Mi nasconderei dietro i capelli e se qualcuno chiedesse, direi che mi sono colpita in faccia con qualcosa. Apro la porta ed esco in una hall silenziosa e deserta.

Fantastico, ora sono anche in ritardo per la lezione.

Saltare la giornata mi sembrava allettante, ma la pioggia continuava a battere fuori e Trevor era a casa, quindi non avevo altro posto dove andare. Inoltre, indosso pantaloncini di tre taglie più grandi — finirei per congelare.

Cammino lentamente verso la mia aula, tirando i vestiti di Jake sentendomi insicura. Apro la porta dell'aula e vengo accolta da trenta paia di occhi, trentuno se conti la signora Wilkins. Il mio viso arrossisce e fisso i piedi, sentendomi estremamente a disagio. Alcune risatine si diffondono nella classe e alzo lo sguardo per incontrare il volto divertito della signora Wilkins.

"Prendi posto, Emily." Indica l'unico posto vuoto e annuisco, il mio viso che brucia intensamente.

Trish mi fissa direttamente, i suoi occhi brillano di divertimento. Le lancio un'occhiataccia e mi siedo rapidamente accanto a lei. Mettendo la borsa sotto il banco, guardo alla mia destra e i miei occhi incontrano quelli di Jake. È appoggiato alla sua sedia, un braccio drappeggiato sullo schienale. L'altro è appoggiato sul tavolo davanti a lui.

Mi fissa prima che le sue labbra finalmente si incurvino in un sorriso. Sento i suoi occhi scorrere su di me... sui suoi vestiti. Scivolano giù per il mio corpo prima di risalire e sento le mie guance bruciare di imbarazzo. Stringo gli occhi e gli tiro fuori la lingua come una bambina. In risposta, ride con una risata bassa e sexy che mi fa sorridere di rimando.

Wow Emily, da quando Jake è sexy?

Mi schiarisco la gola e distolgo lo sguardo da lui prima di voltarmi verso Trish. Lei ci guarda, me e Jake, con un'espressione confusa. Faccio spallucce in segno di diniego, sperando che non mi faccia domande su di lui.

"Aspettami dopo la lezione, ok?" sussurra e io annuisco silenziosamente, prestando attenzione a Mrs Wilkins che inizia la lezione. Senza dubbio Trish vuole parlarmi di quella cosa tra me e Jake, ma la verità è che . . .

Non so nemmeno io cosa sia.

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Rimango dopo la lezione per recuperare i compiti che ho perso quando sento la porta aprirsi e chiudersi. Alzo lo sguardo dai miei fogli e vedo Jake appoggiato alla porta. Rimane semplicemente lì, con le braccia incrociate sul petto mentre mi osserva.

"Hai intenzione di stare lì tutto il giorno a fissarmi o farai effettivamente qualcosa?" La mia voce si affievolisce con un sorriso giocoso sul volto.

"Sono venuto a dirti di tenere i vestiti."

Le mie sopracciglia si alzano per la sorpresa e mi sento leggermente spiazzata.

"Stavo per restituirteli," gli dico piano. Lui scuote la testa, le labbra che si curvano in un sorrisetto. Dall'altra parte della stanza riesco ancora a distinguere lo scintillio nei suoi occhi color cobalto.

"Stanno meglio su di te."

Sento il rossore salire istantaneamente dal collo fino alle guance mentre fisso i miei fogli, troppo imbarazzata per fare contatto visivo con Jake. Mi si stringe lo stomaco per le sue parole e devo mordermi il labbro per non sorridere.

Vedo Jake avvicinarsi dal lato dell'occhio e sedersi a pochi posti di distanza da me, mettendo le gambe sul tavolo. I miei occhi si spalancano per le sue azioni ma lui sembra impassibile mentre estrae il telefono dalle tasche.

Questo ragazzo è pericoloso e io sono qui, sola con lui.

La cosa assurda è che non ho paura. Non è la stessa sensazione di paura che provo quando Trevor è presente. Annuisco lentamente a me stessa.

"È completamente diverso," mormoro mentre realizzo quanto Trevor mi terrorizzi. Voglio dire, quell'uomo mi spaventa davvero.

"Cosa è diverso?"

"Niente, lascia stare. Sto pensando ad alta voce." Spiego piano, nascondendo il viso dietro i capelli così che non possa vedere il rossore sulle mie guance.

"Lo fai spesso?" risponde Jake, con una vena di umorismo nella voce. Il mio rossore si intensifica e so che mi sta prendendo in giro.

"Solo quando sono nervosa."

"Perché ti faccio innervosire?"

"Non lo fai." Ho mentito.

"Ora ti stai contraddicendo Muffin. Mi hai detto che lo fai solo quando sei nervosa, quindi perché sei nervosa?"

"Non chiamarmi Muffin."

"A me piace Muffin, ti si addice."

Aggrotto le sopracciglia, alzando lo sguardo per la prima volta per mostrargli l'effetto che il suo soprannome ha su di me.

"Lo odio."

"Come preferisci che ti chiami?"

Mi sta guardando intensamente, gli occhi scintillanti nella mia direzione. Passano alcuni istanti e sento l'aria diventare densa tra noi mentre ci fissiamo in silenzio da un capo all'altro dell'aula.

"Emily?" sussurro infine, schiarendomi la gola. Vorrei che la mia voce suonasse sicura, ma fallisce miseramente.

"Emily è come ti chiamano tutti gli altri."

"È praticamente il mio nome."

"No, io continuerò a chiamarti Muffin. È carino, come te."

Scuoto la testa, le labbra che si arricciano in un sorriso. Jake si appoggia indietro e mi sorride ampiamente, come se avesse vinto la discussione. Lo guardo da sotto le ciglia e, quando lo faccio, i suoi occhi si stringono e il sorriso sul suo volto svanisce. Il mio cuore comincia a battere più forte mentre osservo i suoi lineamenti diventare di pietra.

Lui scende le gambe dal tavolo e inizia a camminare lentamente verso di me, come un predatore dietro la preda. Il mio cuore martella nel petto mentre si accovaccia, i suoi occhi azzurri penetranti fissano direttamente nei miei. La sua testa è leggermente inclinata e i suoi occhi appaiono privi di emozioni, lontani dal bagliore giocoso che avevano prima. Il suo profumo seducente mi colpisce e sento la testa girare, facendomi perdere l'equilibrio.

Deglutisco nervosamente, il mio sguardo risale ai suoi occhi. Sono così belli. Scuri e misteriosi, con una storia da raccontare. Vortici di blu mescolati nei suoi occhi e mi sento persa in essi, quasi come se fossi in uno stato di sogno. Il mio respiro si blocca mentre Jake si avvicina un po' di più.

"Dove hai preso quel livido?"

La sua voce è brusca, riportandomi immediatamente alla realtà. La delusione si deposita nel mio stomaco. Ah già, il livido.

"Emily, dove hai preso il livido?" Ripete, impaziente. Lo fisso dritto negli occhi e senza esitazione, rispondo con una voce annoiata e monotona —

"Sono goffa, sono caduta dalle scale ieri."

Jake mi osserva per un secondo, una profonda ruga sulla fronte.

"Mi stai mentendo."

Immediatamente sento un nodo formarsi nella gola, impedendomi di difendermi.

"Non sto mentendo." sussurro.

Uno sguardo di dolore attraversa i suoi occhi prima che si alzi, allontanandosi da me verso la porta. La apre, ma prima di uscire, si gira e mi fissa dritto negli occhi.

"Stronzate." Jake mi smaschera, la sua voce bassa. Non aspetta la mia risposta e tira su il cappuccio, scomparendo dalla porta. Mi lascia sola nella stanza, il cuore che martella nel petto.

È allora che le sue parole mi colpiscono.

È la prima persona a sapere che sto mentendo.