Capitolo 2

Creare scompiglio era la specialità di Avery.

Chloe ne era stata testimone innumerevoli volte nel corso degli anni.

E poi, se Arthur l'avesse tradita, allora non sarebbe rimasto un solo uomo fedele sul pianeta.

Erano stati fidanzatini fin dall'infanzia, per oltre vent'anni, le loro vite interamente intrecciate.

Tra Arthur e Avery, avrebbe scelto di fidarsi di lui senza esitazione.

Chloe fissò la conversazione, uno sguardo gelido che le si dipingeva negli occhi.

Anni prima, dopo il divorzio, sua madre Luna Carter l'aveva portata nella famiglia Scott quando si era risposata.

L'anno seguente era nata Avery.

Per tutti quegli anni, Chloe aveva sopportato occhiatacce, era stata trattata come un peso indesiderato e costantemente bullizzata da Avery.

Luna le aveva sempre insegnato a essere paziente, a ricordare la gentilezza della famiglia Scott per averle accolte.

Aveva sopportato di tutto: dai fermagli e le bambole preferite da bambina, ai gioielli una volta cresciuta, ogni cosa le era stata portata via da Avery.

E ora voleva rubarle anche il marito?

Ridicolo.

Il telefono vibrò di nuovo, interrompendo i suoi pensieri.

Un messaggio da Arthur.

[Chloe, ho chiesto alla governante di preparare quella zuppa nutriente che ti piace tanto. Mi raccomando, bevila e riposati un po'. Oggi torno a casa presto, così continuiamo a provare.]

Il calore le salì alle guance. La cura e l'amore che trasparivano dalle sue parole dissolsero ogni sua ultima traccia di dubbio.

Un sorriso beato le incurvò le labbra mentre digitava la risposta: [Ok.]

Chloe posò il telefono e contò mentalmente i giorni prima di dirigersi in bagno.

Rimase seduta stringendo il test di gravidanza e, quando quelle due linee apparvero lentamente, quasi pianse di gioia.

Si premette le mani sulla bocca, il cuore che traboccava di felicità e del dolce sollievo di essere finalmente arrivata a quel momento.

Dopo anni di tentativi, finalmente aspettavano un bambino!

Le era già capitato di avere dei ritardi, una volta anche di un mese intero.

Entrambi avevano pensato che fosse una buona notizia, solo per scoprire in ospedale che si trattava di un semplice squilibrio ormonale.

Non avrebbe mai dimenticato quella cocente delusione, né il lampo di tristezza sul viso di Arthur prima che lui si voltasse per consolarla.

Preoccupata che il test potesse essere sbagliato, Chloe si precipitò in ospedale.

Il medico era seduto di fronte a lei e annuiva con sicurezza guardando il referto. «Congratulazioni, signora Williams. Finalmente è incinta!»

Il peso che le opprimeva il petto finalmente si sollevò. «Grazie per avermi aiutato con le cure in tutto questo tempo.»

«Non sia così formale.»

Appena il medico finì di parlare, arrivò la chiamata di Arthur.

C'era una nota di urgenza a malapena celata nella sua voce, mentre se ne stava in piedi accanto alle vetrate, la fronte leggermente aggrottata.

«Chloe, perché sei andata all'improvviso in ospedale? Non ti senti bene? Vuoi che venga subito lì?»

Chloe strinse i risultati del test con una mano, quasi sul punto di rivelargli la notizia.

Ma il compleanno di Arthur era la settimana successiva: voleva fargli questo regalo.

Inventò una scusa. «Sono solo venuta per un altro controllo, ma ancora nessuna buona notizia.»

La voce di Arthur era dolce e rassicurante: «Non preoccuparti. Prima o poi avremo un bambino.»

«Mh.»

Chloe mugugnò in assenso, mettendosi in spalla la borsa mentre usciva.

«Chloe.»

Arthur parlò di nuovo, con un tono esitante.

«Cosa c'è?» chiese Chloe, perplessa.

La sua voce incerta arrivò attraverso il telefono.

«Se adottassimo un bambino che ti somiglia molto, lo ameresti?»

«Certo che lo amerei,» rispose Chloe senza esitazione. «Ma vorrei comunque un bambino che sia veramente nostro.»

Mentre lo diceva, non poté fare a meno di sorridere.

Ogni parola su quel referto irradiava pura felicità: si sentiva come se stesse camminando sulle nuvole.

Aveva già pensato a centinaia di nomi per il loro futuro figlio.

Era ora di sceglierne uno.

Sarebbe stato un maschietto o una femminuccia? Avrebbe assomigliato più a lei или a Arthur?

In ogni caso, avrebbe dato a quel bambino tutto il suo amore.

Arthur aveva aspettato così a lungo: sarebbe stato al settimo cielo e sarebbe stato un padre meraviglioso.

Qualcosa di oscuro balenò negli occhi di Arthur.

Istintivamente allungò la mano verso le sigarette nel cassetto, ma poi la ritirò, ricordandosi che stavano ancora cercando di concepire.

Anche attraverso il telefono, poteva immaginare la speranza brillare negli occhi di Chloe.

Dopo un momento di silenzio, parlò lentamente.

«Chloe, se mai facessi qualcosa di sbagliato, mi perdoneresti?»