Capitolo 4

Arthur entrò immediatamente nel panico. "No. Mi rifiuto di divorziare."

L'uomo che poteva negoziare affari da miliardi di dollari senza battere ciglio aveva finalmente perso la sua compostezza.

La sua educazione gli aveva insegnato a nascondere perfettamente le sue emozioni, ma questa era la seconda volta che perdeva il controllo.

La prima era stata quando aveva chiesto a Chloe di sposarlo e lei aveva detto sì.

Arthur era stato al settimo cielo allora, sentendosi come se fosse stato colpito da una stella cadente.

Se quel giorno era stato il momento più felice e gioioso della sua vita, questo era ora il più doloroso e disperato.

"Chloe, ascoltami. Non ti ho tradito in alcun modo. Abbiamo passato così tanto insieme in tutti questi anni per arrivare dove siamo. Puoi sopportare di buttare via tutto?"

Arthur riuscì finalmente a prendere la mano di Chloe.

Il suo petto doleva intensamente.

Ma non stava forse Chloe provando lo stesso?

Il suo viso era bianco come la carta mentre guardava l'uomo che aveva amato per così tanti anni.

Si conoscevano da quando avevano imparato a parlare!

Due persone emarginate dalla società, trovando calore solo l'una nell'altra, barcollando insieme nella vita per tutti questi anni.

Anche se il tempo era volato, non avrebbe mai dimenticato tutto quello che avevano vissuto insieme—l'amore e la gioia che avevano condiviso.

Più quei ricordi erano chiari e dolci, più questo tradimento sembrava ridicolo ora.

"Arthur, sai come mi sento in questo momento? Come un pagliaccio."

"Tutta quella felicità di cui mi vantavo una volta sembra uno schiaffo in faccia."

Chloe pronunciò ogni parola deliberatamente mentre lentamente ma fermamente tirava via la sua mano. Vedendo la sua espressione impotente, fece un passo indietro.

Arthur fissò il palmo vuoto, sentendo improvvisamente un vuoto anche nel petto.

"No, Chloe. Posso darti qualsiasi cosa tu voglia, basta che non mi lasci."

"Ti ho dato una possibilità quando ti ho chiesto di scegliere."

"Arthur, siamo adulti. Cerchiamo di essere realistici."

Chloe fece un respiro profondo, si voltò e asciugò la lacrima che stava per cadere dall'angolo del suo occhio.

"Domani presenteremo la domanda di divorzio. Spero che possiamo concludere questo matrimonio come adulti, ma non sono contraria a prendere misure legali se necessario."

Con queste parole, Chloe afferrò la sua borsa dal divano e uscì senza nemmeno guardare Arthur.

"Chloe, fermati."

Arthur la seguì con le sue lunghe gambe.

La naturale differenza nel loro passo significava che Arthur la raggiunse rapidamente.

Chloe accelerò il passo, cercando di scrollarselo di dosso.

Un telefono interruppe improvvisamente.

L'uomo sembrò fermarsi nella sua rincorsa.

Chloe non aveva mai sentito Arthur usare quella suoneria prima. Qualcosa la fece rallentare, curiosa di sentire cosa avrebbe detto.

"Cosa? Qualcosa non va con il bambino? Sarò lì subito."

Quella singola frase mandò il cuore di Chloe a precipitare in un abisso gelido.

Quella suoneria speciale doveva essere stata impostata specificamente per Avery, e lui aveva smesso di inseguirla perché qualcosa era successo con il bambino di Avery.

Chloe rise amaramente di se stessa.

Non dubitava dei sentimenti di Arthur per lei. Ma nel suo cuore, niente era più importante della compagnia.

Dato che il bambino di Avery era diventato strettamente legato alla successione del Gruppo Williams, inevitabilmente avrebbe dato sia ad Avery che al bambino la stessa priorità che assegnava alla posizione di erede.

Era già esausta da anni di competizione forzata con Avery. Tutto quello che voleva era una casa con qualcuno che avesse occhi solo per lei.

Una volta che l'amore si mescolava con altri scopi, era come una caramella avariata—ti faceva solo star male.

Con questo pensiero, inviò un messaggio alla sua migliore amica, Adeline Taylor.

[Adeline, conosci qualche posto in affitto?]

Arthur chiuse il telefono, osservando la silhouette di Chloe scomparire lungo il corridoio, con la fronte aggrottata.

"Jacob White."

L'assistente in piedi nelle vicinanze si fece avanti. "Vado subito a fermare la signora Williams..."

"Non c'è bisogno. Vai a Silverwood City e consegna quel lotto di gioielli che ho messo da parte a Chloe."

"Ma quel lotto doveva andare prima alla signorina Scott."

I gioielli di Silverwood City erano di gran lunga inferiori a quelli che Arthur aveva acquistato all'estero. Anche se di marchi di design, mancavano del design unico e della rarità dei pezzi che aveva comprato all'asta.

"Controllo io il bambino. Tu consegna questi a Chloe prima."

Detto ciò, Arthur si diresse verso l'ascensore.

La fredda luce bianca delineava la sua espressione severa.

Chloe avrebbe capito alla fine. Tutto ciò che faceva era per il loro futuro.

Senza i diritti di eredità, tutte le difficoltà che lui e Chloe avevano sopportato nel corso degli anni sarebbero state vane.

Nel frattempo, Chloe era arrivata a casa.

Una domestica si avvicinò per porgerle le pantofole, ma lei si dimenticò di prenderle, rimanendo a piedi nudi sul pavimento freddo.

Forse era un'illusione, ma la superficie gelida le dava una sensazione di calore.

La stanza davanti a lei era piena di ricordi che avevano creato insieme. Ogni posto su cui posava lo sguardo le ricordava i momenti teneri che avevano condiviso.

Ma quei dolci ricordi ora sembravano aghi che le pugnalavano il cuore.

Si diresse verso la camera da letto.

Di solito non era una persona che si aggrappava al passato, ma perché si trattava di Arthur, era stata disposta a sopportare.

Pensando alla sua fede incrollabile solo pochi giorni fa, Chloe rise fino a quando i suoi occhi si arrossarono.

Quanto facilmente l'amore vecchio cambiava, eppure ci sorprendeva quando succedeva.

Il cuore umano era veramente la cosa più insondabile.

Con questi pensieri, Chloe tirò fuori una valigia e vi mise dentro alcuni vestiti alla rinfusa.

Dopo un momento di riflessione, aggiunse i vestiti costosi e i gioielli che Arthur le aveva comprato. Iniziare una nuova vita avrebbe richiesto denaro, e non avrebbe lasciato che l'orgoglio abbassasse il suo o il tenore di vita del suo bambino.

Mentre chiudeva la valigia, sentì aprirsi la porta d'ingresso.

Il cuore di Chloe si strinse.

Arthur era tornato?

Se fosse tornato, sicuramente non sarebbe riuscita a partire oggi.

Conoscendolo da tanti anni, capiva bene il suo temperamento. Sebbene esteriormente gentile, era testardo e autoritario—proprio per questo aveva deciso di parlare subito di divorzio.

Facendosi coraggio, uscì dalla camera da letto ma non vide Arthur.

Nell'ingresso c'era Jacob.

Vedendo le borse nelle mani di Jacob, capì immediatamente.

"Signora Williams, il signor Williams mi ha chiesto di consegnarle questi gioielli e regali."

Jacob teneva sette o otto borse della spesa, con oltre una dozzina disposte sul pavimento, ognuna con un enorme logo di un marchio di lusso. Diverse erano di marchi che Avery amava particolarmente.

Chloe rise freddamente tra sé.

"Signora Williams, il signor Williams sta solo pensando alla compagnia e al vostro futuro condiviso. Per favore accetti questi e non gliene voglia." Jacob porse le borse di design verso Chloe.

Chloe, tirando la sua valigia, guardò Jacob a lungo.

"Jacob, ci conosciamo da otto anni, vero?"

Jacob sembrava confuso ma annuì. "La conosco da quando il signor Williams è entrato per la prima volta nel Gruppo Williams."

A quel tempo, Arthur non era altro che un figlio illegittimo diseredato. La famiglia gli aveva dato a malincuore una posizione di direttore solo per salvare la faccia.

"Allora eri un impressionante designer di gioielli, e un abbinamento perfetto per il signor Williams."

"Allora dovresti sapere che non sono una che si aggrappa. Una volta presa una decisione, non torno indietro," lo interruppe Chloe.

"Signora Williams..."

"Dì ad Arthur che il divorzio non è negoziabile."