Condanna

Tyranni

La mia doccia era un paradiso di pace. Intorno a me, giovani adulti chiacchieravano, ma, come sempre, nessuno parlava con me. E perché avrebbero dovuto?

Ero la ragazza strana, l'emarginata. Non conoscevo una sola persona sopra i diciotto anni che non si fosse ancora trasformata. Non li biasimavo per non accettarmi, ma faceva comunque male.

Ero a metà risciacquo quando la tenda fu tirata bruscamente e un corpo imponente si schiantò contro di me, tirandola chiusa. "Ma che diavolo—"

Norrix si girò e mi tappò la bocca con la mano. "Stai zitta. Ho solo bisogno di un posto dove nascondermi," ringhiò, mentre l'acqua inzuppava la sua maglietta.

"Da chi?" sussurrai, fissandolo con gli occhi spalancati.

"Dalla mia fottuta ex. Non mi lascia in pace."

"Evangeline?" chiesi sconcertata. Non stavano forse flirtando nel cortile di allenamento?

"Mina." Norrix ringhiò. Quasi risi. Quasi. Mina Andrews non usciva con Norrix da quasi due anni.

"Nor?" una voce dolce e melodica chiamò. Lui si accovacciò nell'angolo della cabina doccia, e io sbirciai fuori dalla tenda, guardando la sua coda di cavallo bionda e lucente rimbalzare mentre passava.

"Posso finire la mia doccia ora?" sbottai, incrociando le braccia sul petto e girandomi per fulminarlo con lo sguardo. Aspettò quasi dieci secondi prima di annuire e sgattaiolare via.

"Non dimenticare, l'ufficio di mio padre," ringhiò mentre mi passava accanto. Mi girai per risciacquare prima che la tenda fosse tirata di nuovo.

"E Woodrow?"

"Cosa?" scattai.

I suoi occhi incontrarono i miei per un momento prima di scendere sul mio corpo nudo, facendomi arrossire. "Niente male..." sussurrò, ridendo mentre gli lanciavo il mio asciugamano con rabbia.

"Fottuto stronzo..." mormorai, scuotendo la testa.

Un'ora dopo, mi trovai a stare nel corridoio fuori dall'ufficio di Alpha Sebastian, ascoltando la sua voce profonda e autoritaria al telefono. "Cosa intendi il mese prossimo?" domandò. Non stavo cercando di origliare, ma non potevo fare a meno di ascoltare. "Dovevamo incontrarci in ottobre! Lo so, ma—"

L'ufficio rimase in silenzio per i minuti successivi, poi sentii il rumore del telefono che veniva lanciato attraverso la stanza.

"Papà!"

"Pensano di potermi parlare così?!" ruggì Sebastian.

"Vediamo solo cosa vogliono prima di reagire eccessivamente!" suggerì Norrix. Gli angoli della mia bocca si contrassero. Norrix poteva essere uno stronzo, ma almeno era equilibrato. Qualcosa di cui il nostro branco aveva bisogno.

I rinnegati stavano diventando un problema. Presto, i branchi avrebbero dovuto trovare alleati per impedire che la violenza si diffondesse.

Se solo avessimo ancora la magia...

Non sapevo da dove venisse quel pensiero; avevo solo sentito storie sui vecchi tempi, quando i lupi con abilità incredibili usavano i loro doni per proteggere intere regioni.

"Woodrow! Porta il culo qui dentro!" Fui scossa dai miei pensieri, rendendomi conto che la porta era aperta per me.

Cazzo, l'ultima cosa che volevo fare era essere sgridata di nuovo, e Alpha Sebastian sembrava incazzato dopo quella telefonata.

Trascinai i piedi mentre entravo nel suo ufficio per quella che probabilmente era la quinta o sesta volta nell'ultimo anno. "Che cosa sento su di te che causi problemi?" Alpha domandò nel momento in cui entrai nella stanza.

"Non stavo causando problemi, signore," risposi timidamente. Alpha Sebastian era l'unico nel branco di cui avevo veramente paura. Anche senza un lupo, potevo sentire il potere che emanava da lui.

"Vedi, vorrei tanto crederci, ragazza," ringhiò Alpha, chinandosi sulla sua scrivania e fissandomi con uno sguardo penetrante, "ma sta diventando un'abitudine averti qui. Sembra che gli avvertimenti verbali non ti arrivino... Forse tre frustate potrebbero funzionare."

Diventai pallida, sentendo il sangue defluire dal mio corpo. Frustate? Per una disputa durante l'addestramento?

"Papà, non ti sembra un po' eccessivo?" chiese Norrix, i suoi occhi che si spostavano tra me e suo padre.

"Forse, ma questa è la quinta volta in meno di un anno che dobbiamo rimproverare Tyranni per il comportamento," rispose Alpha, chiaramente indifferente alla preoccupazione di suo figlio. "Forse il messaggio arriverà con un po' di argento."

"M-ma... non è giusto..." balbettai. "Dovrei semplicemente lasciare che Riley Haven mi minacci?" chiesi.

"E quale sarebbe esattamente la natura di questa minaccia?" chiese Alpha.

La mia mente si svuotò completamente. Ero così arrabbiata che non riuscivo nemmeno a ricordare cosa avesse detto Riley. "Qualcosa del tipo 'Sono fortunato a non avere un lupo, altrimenti ti spingerebbe in ginocchio e userebbe la tua bocca per l'unica cosa per cui è buona.' Non ricordo le sue parole esatte," spiegai onestamente, le mie guance che si infiammavano di umiliazione.

Gli occhi di Alpha Sebastian si addolcirono. "Parlerò con Haven, ma la punizione rimane..."

"Papà—"

"No, Norrix. Questa è la mia decisione!" ringhiò Alpha, fissando suo figlio. "Un giorno sarai al mio posto. Devi imparare a governare con la testa. Dato che sei così preoccupato per la punizione di Tyranni, sarai tu a infliggerla."

Norrix sbatté le palpebre sorpreso prima che la sua espressione si indurisse. "Va bene. Andiamo, Woodrow. Finisca subito..." sospirò, alzandosi dalla sedia.

Mi girai per lasciare l'ufficio. "E Tyranni?" chiamò Alpha. Mi fermai, girandomi verso di lui, il mio stomaco che si contorceva di disagio. "Se ti vedo di nuovo in questo ufficio per un altro incidente, la punizione raddoppierà."

"Sì, Alpha," sussurrai, chinando la testa.

Né Norrix né io dicemmo una parola mentre lasciavamo la Casa di Silverstone. Trascinai i piedi, sperando in qualche modo di ritardare l'inevitabile mentre Viktor, una delle guardie, ci seguiva. "Dobbiamo farlo pubblicamente?" chiesi mentre ci avvicinavamo alla piazza.

"Conosci le regole," rispose Norrix solennemente. "È per prevenire favoritismi. Non mi è permesso essere indulgente con te." Mi morsi l'interno della guancia, rimanendo di nuovo in silenzio.

Al centro della città, c'era un palo, alto, spesso e di legno, come quelli usati per i fili telefonici. Era raro che venisse usato per le punizioni del branco. La maggior parte delle volte, veniva usato per torturare i nemici.

Con un'espressione sobria, Viktor prese i miei polsi, legandoli intorno al palo mentre una piccola folla iniziava a radunarsi, curiosa di sapere cosa avessi fatto per meritare una frustata. "Mi dispiace," dichiarò bruscamente, girandomi intorno e strappando la parte posteriore della mia maglietta, il materiale che si divideva con facilità.

"Tyranni Woodrow, sei stata condannata a tre frustate, a causa di ripetuti comportamenti scorretti durante l'addestramento," annunciò Norrix, la sua voce che riecheggiava intorno alla piazza mentre scoppiavano i sussurri. Tenevo lo sguardo sui miei piedi, non volendo affrontare il giudizio di nessuno tranne il mio. Non avevo fatto nulla di sbagliato.

Poi un lampo di capelli biondo sporco attirò la mia attenzione, e incontrai lo sguardo di Riley, fissandolo con rabbia. Gli angoli della sua bocca si contrassero come se stesse trattenendo un sorriso. Un giorno, l'avrei ucciso...