Lashing

Il metallo freddo penetrò nella mia pelle, il dolore si irradiava attraverso la mia schiena come mille pugnali ghiacciati. Mi morsi il labbro, inghiottendo l'urlo che mi saliva in gola come bile. Il secondo colpo fu peggiore, una luce bianca e accecante lampeggiò dietro i miei occhi. Questa volta, urlai mentre l'agonia mi attraversava.

La gente pensava che l'argento non mi facesse male come agli altri, dato che non mi ero mai trasformato, ma non era vero. Mi bruciava la pelle come le fiamme dell'inferno.

"Ancora uno, Woodrow," disse Norrix ad alta voce, come se fosse una sorta di conforto. Mi preparai, inspirando profondamente mentre il naso iniziava a colarmi e le lacrime scendevano dagli angoli degli occhi. Dea, mi detestavo per piangere.

Questa era la parte peggiore delle punizioni del branco. Non il dolore. Il fatto che tutti quelli che si erano radunati potessero vedermi nel mio stato più vulnerabile.

L'ultimo colpo attraversò tutto il mio corpo mentre lambiva le altre due lacerazioni. Mi abbandonai, cedendo contro il palo e singhiozzando silenziosamente, sollevato che fosse finito.

"Hai fatto bene, piccolo lupo…" mormorò Viktor mentre si avvicinava per liberare i legacci che mi tenevano in posizione.

"Non sono un lupo…" crocchiai, le gambe che cedevano sotto di me.

"Certo che lo sei. Sei parte di questo branco," rispose gentilmente, sollevandomi delicatamente il mento. Era una consolazione, una piccola, ma sufficiente a sollevare il mio spirito spezzato.

"Ehi…" Viktor scomparve tra la folla mentre Norrix si avvicinava a me. "Hai resistito come un campione." Non avevo la forza di rispondere. "Vai a casa e immergi delle pezze nella calendula. Mettili sulla schiena. Aiuterà."

Poi se ne andò, e gli osservatori iniziarono a disperdersi. Un braccio forte mi avvolse la vita, sollevandomi da terra. Aprii la bocca per dire 'grazie' prima di ritirarmi.

"Non toccarmi!" ringhiai a Riley, "È colpa tua!"

"Non ho detto loro di frustarti," rispose. "Dai, puoi odiarmi più tardi. Sei ferito, e voglio vederti a casa." Sbuffai, ma non protestai. Ero troppo debole per discutere.

L'intero cammino verso casa fu silenzioso mentre mi appoggiavo alla spalla di Riley. Alla porta, mi lasciò la vita, strofinandosi il collo a disagio. "Rimettiti," dichiarò, ritirandosi così velocemente come era apparso.

Sbuffai e alzai gli occhi al cielo. Stronzo… Entrai in casa lentamente, muovendomi con cautela per tenere il tessuto della maglietta lontano dai tagli sulla schiena. Dea, facevano un male cane, bruciavano come acido sulla pelle.

"Ciao, tesoro! Com'è andata—" La nonna si fermò sulla soglia della cucina. "Oh, dolce Dea!" sussurrò, i suoi occhi si allargarono mentre osservava il mio stato indebolito. "Cosa ti è successo?"

I miei occhi si riempirono di lacrime e il mio labbro inferiore tremò mentre mi giravo per mostrarle la schiena. "Oh, mio piccolo amore..." sussurrò tristemente mentre io crollavo, affondando sul pavimento. La nonna mi strinse tra le braccia, circondando le mie spalle con le sue mani calde, facendo attenzione a non toccare la mia schiena.

"Va tutto bene..." sussurrò mentre mi cullava tra le braccia. "Ti rimetteremo a posto: te lo prometto..."

"Nonnina!" singhiozzai piano, aggrappandomi a lei, lasciando che tutte le mie difese crollassero.

"Shh..." La nonna mi zittì, baciandomi sulla sommità della testa. "Forza, tesoro mio. Ti porteremo a letto così potrai guarire..." Mi aiutò ad alzarmi, sostenendo il mio peso mentre salivamo le scale. Appena raggiungemmo la familiarità del mio santuario, mi lasciai cadere sul letto con un gemito di dolore. "Riposa, Tyr. Ti porterò qualcosa per il dolore."

"Calendula..."

"Cosa, tesoro?"

"Norrix ha detto di usare la calendula..." mormorai contro il cuscino.

"Ho una busta nell'armadietto." rispose la nonna con un cenno. Quando se ne andò, mi alzai. La mia schiena era ancora in fiamme, ogni centimetro del mio corpo si sentiva sfinito. Strappai la maglietta rovinata e la gettai a terra, seguita dal reggiseno sportivo. Poi mi lasciai cadere contro le lenzuola.

Non so quanto tempo rimasi a crogiolarmi nel dolore, ma alla fine mi addormentai, svegliandomi solo al suono della voce della nonna. "Ho preparato un unguento e dei panni bagnati per te." mormorò, sedendosi sul bordo del letto.

Le sue dita, ricoperte di unguento alla calendula, bruciavano come lame calde, ma il dolore si alleviò quando stese il panno freddo sopra. Quando ebbe finito, respiravo pesantemente, il mio corpo tremava.

"Cosa ha fatto stavolta?" mio padre gemette, appoggiato alla soglia, osservando la scena con disapprovazione.

"Ho rotto il naso a uno stronzo dopo che mi ha minacciato," risposi. Cercai di sembrare divertita, ma le parole uscirono come un debole sussurro.

"Non vedo come questo giustifichi una frustata..."

"Lo stronzo ha negato di avermi minacciato. Ha detto a Norrix che l'ho colpito dopo che mi aveva sgridato per aver combattuto sporco." spiegai.

"Parlerò con—"

"Non preoccuparti," risposi. "L'Alfa ha detto che parlerà con Riley, ma ha anche detto che è stanco di vedermi nel suo ufficio. Ecco perché sono stata frustata."

Mio padre scosse la testa, incrociando le braccia sul petto. "Cosa devo fare con te?" Non risposi; non c'era motivo. Ero stata una delusione da quando avevo ucciso mia madre. Niente avrebbe mai cambiato questo...