Con le spalle al muro

Ho aspettato che tutti gli altri fossero usciti dagli spogliatoi prima di andarmene. Girando l'angolo, mi sono scontrato con qualcosa di solido. Il cuore mi è balzato in gola, terrorizzato all'idea che Riley mi avesse intrappolato di nuovo. Invece, mi sono ritrovato a fissare un paio di occhi azzurri penetranti.

"Norrix..." ho sussurrato, ingoiando il grosso nodo che mi si era formato in gola.

"Che diavolo è successo oggi, Woodrow?" ha ringhiato verso di me. Era vicino, troppo vicino, e ho fatto un passo indietro a disagio.

"Riley Haven è uno stronzo, ecco cosa è successo." ho risposto. "Non posso essere abbinato a qualcun altro?"

"No. Hai sentito cosa ha detto mio padre, Woodrow. Tu e Haven dovete risolvere questa faccenda e smettere di creare drammi." Volevo protestare, difendermi, ma la mia bocca era diventata secca, quel calore tornava, pulsando attraverso di me in un'ondata.

Ero paralizzato, incapace di rispondere. E poi, all'improvviso, Norrix ha fatto tre passi avanti e mi sono ritrovato schiacciato tra il suo petto e il muro. Quando ho osato guardarlo negli occhi, il panico e la confusione si scontravano dentro di me, un brivido mi è corso lungo la schiena.

Le sue pupille si erano dilatate, i suoi occhi quasi completamente neri mentre mi fissava. Non erano solo i suoi occhi a essere cambiati, mi guardava con un'espressione strana, come se fosse in dolore.

"Stai bene?" ho sussurrato con voce strozzata.

Ha sbattuto le palpebre rapidamente, come se uscisse da un torpore, e si è ritratto. "Vattene..." ha comandato bruscamente. Non avevo bisogno di essere detto due volte, sgattaiolando via da lui e camminando via il più velocemente possibile.

Stavo ancora tremando quando sono arrivato a casa, correndo nella mia stanza e prendendo il grembiule. Dopo la mia punizione, ero stato esonerato dal lavoro per la settimana, ma il mio tempo libero era finito. Poiché né mio padre né mia nonna erano a casa per portarmi, dovevo andare a piedi.

Sono arrivato al caffè con sei minuti di ritardo; Stella mi ha lanciato uno sguardo di disapprovazione ma non ha detto nulla. Il lavoro era semplice, ma mi dava la possibilità di distogliere la mente da tutto quello che era successo negli ultimi due giorni.

Due ore dopo l'inizio del mio turno, il campanello sopra la porta ha suonato e una coppia è entrata. Sono rimasto sorpreso nel vedere Violet entrare nel caffè. Sono rimasto ancora più sorpreso nel vedere il braccio di Riley Haven drappeggiato sulla sua spalla.

"Non sapevo che lavorassi ancora qui, Tyranni." ha salutato Violet mentre si avvicinavano al bancone. "Non sei stato qui per un po'..." Non sapevo se stesse cercando di essere gentile o insinuare qualcosa, ma le mie guance si sono comunque arrossate.

"Sì, ho avuto un po' di tempo libero." ho risposto bruscamente, lanciando uno sguardo pieno di odio a Riley. Il suo braccio era ancora avvolto intorno a lei, ma lui mi ha sorriso beffardo. Qualcosa mi diceva che questo non fosse un incontro casuale. "Cosa posso offrirvi?" ho chiesto, ignorandolo per concentrarmi su Violet.

Dopo aver preso e preparato il loro ordine, li ho lasciati seduti a uno dei tavoli e sono andato a fare la mia pausa, uscendo per prendere un po' di aria fresca. Mi sono appoggiato al muro dell'edificio, fissando il cielo nuvoloso.

"Ehi," ho alzato gli occhi al cielo, irrigidendomi quando Riley si è unito a me. "Tuo padre è ancora in ospedale?"

"Sì," ho risposto bruscamente. Non mi sono mossa, non mi sono nemmeno girata a guardarlo. Ho sentito un clic e poi l'odore del fumo mi ha colpito quando ha acceso una sigaretta.

"Hai bisogno di un passaggio a casa dopo il turno?" Una risata amara di incredulità mi è sfuggita.

"Preferirei camminare," ho risposto puntigliosamente.

"Sai, per qualcuno senza lupo, sei davvero una stronza arrogante, Woodrow," ha mormorato arrabbiato. Ci fu un lungo momento di silenzio, poi ha tenuto la sigaretta davanti a me. Non fumavo, ma ho visto in quel gesto un'opportunità per mettere da parte i nostri dissapori, se non altro per rendere le sessioni di allenamento più sopportabili.

Il fumo bruciava mentre inalavo e ho tossito, passando la sigaretta indietro con una smorfia. "Riley, che diavolo ti ho mai fatto? Perché non mi lasci semplicemente in pace?"

"Non hai mai dovuto fare niente, Tyr. Mi dai solo sui nervi." Ha riso. "È sempre stato così da quando eravamo bambini." L'ho fissato, incapace di credere a ciò che stavo sentendo. Non ricordavo che Riley avesse mai detto più di dieci parole a me durante la scuola.

Ha fatto un'altra boccata dalla sigaretta, lasciando uscire una lunga nuvola di fumo. "Sei vergine, Tyranni?"

"Non sono affari tuoi!" ho scattato, le parole uscendo come un fischio furioso.

"Lo sei..." ha affermato, sorridendomi mentre il mio viso si arrossava. Si è girato, gettando la sigaretta e avvicinandosi a me.

Mi sono raggomitolata contro il muro come un topo spaventato, incapace di muovermi mentre metteva le mani sui miei fianchi. "Se non lo fossi, ti scoperei proprio qui contro il muro, dove chiunque potrebbe guardare..." ha sussurrato.

L'ho guardato con sfida, ma il mio corpo tremava per la paura. Non c'era nessuno intorno per aiutarmi, nessuno per fermarlo. Nel ring, potevo affrontarlo, ma qui? Senza un lupo, non avevo alcuna possibilità. "Potrei essere gentile, però, se è quello che vuoi..." ha sussurrato, il suo tono improvvisamente dolce. Avrei quasi potuto scambiarlo per tenerezza.

"Perché non mi lasci portarti a casa stasera?" ha offerto di nuovo, avvicinandosi, il suo calore corporeo premuto contro di me. "Potrei essere così buono con te, sai... E se tu fossi buona con me, forse ti terrei... Anche senza un lupo..." ha sussurrato, il suo respiro sfiorando le mie labbra.

Alla menzione di ciò che mi mancava, la rabbia ha cominciato a scorrere dentro di me, finalmente perforando la mia nebbia di paura e immobilità. Senza preavviso, ho sbattuto il piede sul suo. Riley ha emesso un grugnito aspro e l'ho spinto via. "Stronza!" ha ringhiato mentre mi affrettavo a rientrare, ancora tremante mentre mi nascondevo nell'angolo dietro la macchina per l'espresso.

È passato un minuto o giù di lì prima che il campanello della porta suonasse e sentissi la voce di Riley. Stella non ha detto nulla, le labbra serrate mentre mi guardava. Solo quando li ho sentiti uscire, ho finalmente tirato un sospiro di sollievo.