Capitolo 2

James riprese lentamente conoscenza, ricordando come Brian e la sua banda lo avevano picchiato. Stava per gridare dal dolore, ma invece sentì una sensazione inspiegabile di conforto, come se stesse godendo del calore di una brezza primaverile. Non c'era traccia di ferite.

Aprì improvvisamente gli occhi e si trovò in un vuoto, circondato da luci scintillanti, come se stesse fluttuando nell'immensità dello spazio.

"Dove sono?"

Mentre osservava l'ambiente surreale, una luce verde lampeggiò e una voce rimbombò nella sua mente come un tuono.

"Confida nel Signore con tutto il tuo cuore e non appoggiarti sul tuo discernimento; in tutte le tue vie riconoscilo, ed egli raddrizzerà i tuoi sentieri."

James riconobbe immediatamente il versetto della Bibbia. Stava sognando?

"Ehi, ragazzo. Io sono Apollo. Il destino ci ha portati insieme, quindi oggi ti prenderò come mio allievo. Ti insegnerò la magia e ti darò il Santo Graal. Pratica con impegno e aiuta gli altri."

Non appena la voce svanì, James sentì il suono di un'arpa, come se fosse in una foresta di pini con una brezza gentile che gli accarezzava il viso.

In un istante, la musica dell'arpa scomparve, sostituita dai suoni della battaglia. James si sentì come se fosse nel mezzo di un campo di battaglia, i tamburi di guerra facevano ribollire il suo sangue.

In solo mezzo minuto, James si sentì come se avesse vissuto una vita intera, dalla tranquillità dell'agricoltura all'eroismo della guerra, fino a esaurirsi nel vento autunnale. La figura eterea si era profondamente impressa nella sua mente.

Quando James riaprì gli occhi, vide un soffitto pallido e sentì l'odore di disinfettante.

Il dolore tornò, e tutto ciò che aveva appena vissuto sembrava un sogno. La dura realtà rendeva difficile respirare.

"Era solo un sogno?"

James sorrise amaramente. Non solo non era riuscito a chiedere un prestito, ma era stato anche picchiato fino a finire in ospedale. Cosa avrebbe fatto adesso?

Alzò il polso e notò che il braccialetto che Jennifer gli aveva dato era sparito.

Probabilmente si era rotto durante il pestaggio. Anche se era un peccato, non c'era nulla che potesse fare al riguardo ora.

Mentre James cercava di alzarsi, un dolore acuto gli attraversò la tempia, e fu sorpreso di trovare un "Libro di Magia" nella sua mente.

Poteva essere che non fosse stato un sogno?

James cercò di aprire il "Libro di Magia". Sebbene avesse sentito parlare di magia prima, era per lo più considerata una sciocchezza in una società moderna dove la scienza regnava suprema e cose come magia e alchimia erano viste come semplice superstizione.

Mentre controllava i suoi pensieri per girare le pagine, una luce dorata esplose improvvisamente, causando dolore ai suoi occhi. Il contenuto del libro apparve nella sua mente.

Con sorpresa di James, il "Libro di Magia" conteneva un metodo di coltivazione.

Secondo il libro, questa era una tecnica per l'automiglioramento. Con pratica diligente, prometteva non solo di fortificare il corpo ma anche di conferire il potere di comandare gli elementi e cambiare il proprio destino.

Sebbene James non credesse negli dei, i fatti davanti a lui erano innegabili. Decise di praticare secondo le istruzioni del libro. Anche se fosse tutto falso, non gli avrebbe fatto male.

James chiuse gli occhi e sentì il sangue scorrere lentamente attraverso il suo corpo.

Improvvisamente, notò una lieve sfumatura blu nel suo sangue. Sebbene fosse minima, ovunque passasse il blu, seguiva una piccola onda di calore, facendolo sentire incredibilmente a suo agio.

Dopo aver fatto circolare la sfumatura blu attraverso il suo corpo, James aprì lentamente gli occhi. Si sentiva come una persona completamente diversa, piena di energia illimitata.

Meravigliato dalla sua trasformazione, James si rese conto di aver trovato un tesoro.

Giusto, il dio che si era chiamato Apollo aveva menzionato il "Libro di Magia" e il Santo Graal. Il libro era ora nella sua mente, ma dov'era il Santo Graal?

Non appena il pensiero attraversò la sua mente, James sentì una sensazione di fresco nel palmo della mano, e un antico calice dorato apparve.

Proprio mentre stava per metterlo via, il calice si riscaldò e si fuse nella sua mano.

"Cosa sta succedendo?"

James fu sorpreso. Esaminò il suo palmo e trovò un lieve motivo. Poteva essere questo il Santo Graal?

Mentre si meravigliava, il motivo iniziò a ruotare, e informazioni inondarono la sua mente.

Stato: Sedici abrasioni, danno agli organi interni di livello tre, e cinque fratture ossee.

Causa: Aggressione violenta.

Riparare o distruggere?

James esitò, poi istintivamente scelse di riparare. Mentre il Santo Graal ruotava, le sue ferite iniziarono a guarire a vista d'occhio.

Proprio mentre James era stupito da questo cambiamento miracoloso, sentì dei passi fuori.

"James, ho sentito che ti hanno picchiato. Stai bene?"

Michelle entrò nella stanza, essendosi precipitata non appena aveva sentito della sua ospedalizzazione.

James scosse la testa delicatamente. Le sue esperienze gli avevano insegnato che l'unica persona che si preoccupava davvero per lui era la sua madre adottiva, Michelle.

Anche se non era riuscito a prendere in prestito denaro, James si sentiva diverso ora. Era determinato a risolvere i loro problemi.

"Mamma, sto bene. Non preoccuparti."

Michelle sospirò e asciugò delicatamente il sudore dalla fronte di James. "James, troverò un modo per gestire i soldi. Non devi preoccuparti."

"Mamma, non preoccuparti. Ho un piano." Detto ciò, James si alzò dal letto. "Andiamo a casa prima. Mi occuperò di tutto."

Michelle sembrava preoccupata, temendo che James potesse fare qualcosa di illegale. "James, ascolta. Sono vecchia; quello che mi succede non importa. Ma tu sei giovane. Non buttare via il tuo futuro."

"Mamma, andiamo a casa prima. Parleremo del resto dopo."

Proprio in quel momento, il telefono di James squillò.

"Il debito che tua madre aveva è stato completamente saldato. Restituirò i 100.000 dollari che hai pagato prima."

James rimase sbalordito, fissando il messaggio che confermava il deposito. Si sentiva completamente perplesso.

Dopo alcune indagini, James scoprì che Mary aveva saldato il debito.

Questo lo lasciò senza parole; non si aspettava che Mary gli desse una mano. Sembrava che sua moglie non fosse del tutto priva di qualità redentrici.

James non voleva dovere un favore a Mary. Tenendo 1.000 dollari per le emergenze, trasferì il resto a lei, lasciandole un messaggio che avrebbe rimborsato il debito.

Mary non rispose, e James sorrise amaramente. Per lei, era solo un favore casuale, come dare da mangiare a un gatto o a un cane randagio. Non si aspettava nulla in cambio.

James aiutò Michelle a lasciare l'ospedale. Quando raggiunsero il loro appartamento, videro una Rolls-Royce parcheggiata nelle vicinanze.

"Brian?" James aggrottò la fronte. Non era lì per scusarsi, questo era certo.

"James, non mi aspettavo che ti riprendessi così in fretta." Brian scese dall'auto con alcuni uomini, con un'aria arrogante. "Ho pagato le tue spese ospedaliere. Paga!"

James sogghignò. Brian era spietato, probabilmente lì per estorcere denaro a Michelle. Non si aspettava che James fosse dimesso così presto.

"Brian, stavo proprio per venire a cercarti."

James si rimboccò le maniche. Non aveva motivo di trattenersi contro feccia come Brian.

"James, stai attento a come parli!" Michelle riconobbe Brian e sapeva che non potevano permettersi di offenderlo. Si scusò rapidamente. "Signor Robinson, James è giovane e non sa quello che fa. La prego di non prendersela con lui."

"Visto che lo dice sua madre, lascerò correre questa volta."

Michelle sospirò di sollievo ma poi sentì un dolore acuto quando Brian la schiaffeggiò.

"Mi hai chiesto di risparmiarlo, quindi devi essere pronta a prendere la sua punizione."

La rabbia di James si accese. Urlò, "Brian, sei morto!"

James si mosse rapidamente, apparendo davanti a Brian e schiaffeggiandolo forte prima che potesse reagire.

Tutti erano sbalorditi. James aveva colpito Brian, l'erede del Gruppo Robinson!

"James, cosa stai facendo?" Jennifer, che era stata in macchina, si precipitò fuori. "Come osi colpire Brian? Hai un desiderio di morte?"

"James, sei morto. Io..."

Prima che Brian potesse finire, James lo colpì al naso, mandandolo a sbattere contro la Rolls-Royce.

Gli uomini di Brian erano scioccati. James aveva messo KO il robusto Brian con un solo pugno. Questa non era una forza ordinaria.

Michelle era altrettanto sbalordita. Non aveva mai visto James combattere, ed era così feroce.

Jennifer era senza parole. Il James che era stato picchiato senza speranza non molto tempo fa ora sembrava una persona diversa, così potente.

"Anche voi mi avete colpito?" Lo sguardo di James si posò sugli altri. "Ho fretta. Venite tutti insieme."

Gli uomini si scambiarono occhiate e caricarono James.

James rimase fermo, guardandoli freddamente. Per lui, si muovevano al rallentatore, non rappresentavano una minaccia.

Con colpi precisi e potenti, James li abbatté facilmente, lasciandoli contorcersi a terra.

"James, basta!" Jennifer si mise davanti a Brian. "Hai causato abbastanza problemi. I Robinson non ti lasceranno in pace!"

"E allora?"

La risposta casuale di James scioccò Jennifer. Percepiva un'aura travolgente da lui, come se i Robinson non significassero nulla per lui.

Ignorando Jennifer, James afferrò Brian per il colletto e lo sollevò. "Inginocchiati e chiedi scusa a mia madre!"

"Nei tuoi sogni! Io..."

Prima che potesse finire, James lo colpì di nuovo, facendogli saltare due denti.

"Inginocchiati e chiedi scusa. Non farmelo ripetere una terza volta!"

Brian sentì l'intenzione omicida di James. Se non avesse obbedito, non sapeva cosa sarebbe successo.

"Michelle, mi dispiace." Brian si inginocchiò davanti a Michelle, scusandosi tra i denti mentre tramava vendetta.

"Va bene, ora puoi andare."

James fece un gesto di congedo. Sapeva che Brian non avrebbe rinunciato, ma non gli importava.

Per James, Brian era già un uomo morto perché, in quel momento, una serie di parole gli lampeggiò di nuovo nella mente.

Nome: Brian

Stato: Sifilide allo stadio iniziale, danni al fegato e ai polmoni, naso rotto, lividi sul viso

Causa: Eccessi, aggressione violenta

Riparare o distruggere?

James scelse di distruggere senza esitazione. Salvare qualcuno come Brian avrebbe solo causato più sofferenza agli altri.