Capitolo 3
Tornato all'appartamento, James decise che era ora di trasferire Michelle in un nuovo posto.
Anche se era sicuro che Brian non avrebbe vissuto a lungo, non si poteva sapere se Brian avrebbe cercato vendetta prima che il suo tempo finisse.
James aveva alcune abilità per proteggersi, ma Michelle era solo una donna anziana con un corpo fragile. Non poteva gestire alcun problema.
Era meglio nascondersi presto e evitare rimpianti in seguito.
James affittò un piccolo monolocale alla periferia della città. Non era vivace come il centro, ma era tranquillo e un buon posto per stare in disparte.
I debiti di Michelle erano stati pagati, ma James sentiva ancora il peso sulle spalle. Doveva pagare diversi prestiti online e rimborsare anche Mary.
Aveva guadagnato 100.000 dollari sposandosi con i Smith, ma questo non includeva i prestiti che Mary lo aveva aiutato a ottenere. Non voleva doverle favori.
Inoltre, James era anche consumato dal bisogno di trovare il suo padre adottivo, Virgil, vivo o morto, per portare chiusura sia a lui che a Michelle.
Tre giorni passarono velocemente, e James era costantemente in allerta, preoccupato che Brian potesse trovarli.
Fortunatamente, tutto era calmo. Brian non si era fatto vedere, forse troppo malato per cercare vendetta.
Proprio allora, il telefono di James squillò. Era Mary.
Appena rispose, la voce arrabbiata di Mary si fece sentire. "James, sei scappato? Sono andata a casa tua, ma eri sparito. Il padrone di casa ha detto che ti sei trasferito tre giorni fa. Cosa sta succedendo?"
James spiegò rapidamente, "Mi dispiace. Ho offeso alcune persone mentre prendevo in prestito denaro e mi preoccupavo per le ritorsioni, quindi mi sono nascosto. Ho dimenticato di dirtelo."
"Chi hai offeso?" Dopo un momento di silenzio, la voce di Mary si fece più fredda. "James, non dimenticare che ora sei il genero della famiglia Smith. Se porti problemi a noi, non ti perdonerò!"
"Non è nessuno di importante. Posso gestirlo da solo. Anche se succede qualcosa, mi prenderò la responsabilità e non coinvolgerò la tua famiglia."
James aveva affrontato molto disprezzo dai Smith, ma i soldi che aveva ricevuto da loro gli impedivano di lamentarsi. Per lui, i Smith erano come un luogo di lavoro—solo affari, nessun rancore personale.
Mary non ci pensò troppo e ordinò, "Mandami la tua posizione. Vengo a prenderti."
James esitò. Anche con Mary, non voleva rivelare la posizione di Michelle. "Non è necessario. Sei occupata. Posso tornare da solo."
"Ti ho detto di mandarmi la tua posizione. Non capisci?" Il tono di Mary si fece più duro. James aveva sempre obbedito a lei, ma ora stava cercando di negoziare.
James ci ripensò; anche se Mary lo guardava dall'alto in basso, non gli avrebbe fatto del male, soprattutto dopo averlo appena aiutato.
"Capito. La mando subito."
Dopo aver riagganciato, James inviò la sua posizione a Mary. Quindici minuti dopo, lei arrivò sotto casa.
James stava già aspettando sul ciglio della strada. Si avvicinò rapidamente e aprì la portiera dell'auto per lei.
"Sembri più energico di prima," disse Mary mentre scendeva dall'auto e camminava con grazia verso James.
Indossava un abito da sera nero, con le braccia snelle esposte, e toccò leggermente la fronte di James con la punta del dito.
James rimase sorpreso. Era un miracolo che Mary lo stesse complimentando.
Da quando aveva praticato il libro magico, l'energia e lo spirito di James erano effettivamente migliorati.
Mary guardò l'appartamento che James aveva affittato, le sopracciglia si aggrottarono di nuovo. "Stai facendo stare tua madre qui?"
James sorrise amaramente. L'appartamento era vecchio, e anche se lo aveva sistemato, dall'esterno sembrava ancora abbandonato.
"Se potessi permettermi una villa di lusso, non avrei preso soldi in prestito ovunque per qualche migliaio di dollari," rispose, con un tono leggermente ironico.
Mary sbuffò, aprì la borsa e tirò fuori una carta di credito. "I soldi che mi hai trasferito sono tutti qui. Usali per affittare un posto migliore per tua madre."
James scosse rapidamente la testa, non volendo accettare il favore. "Rimborserò ogni centesimo che mi hai aiutato a ottenere."
"Non mi aspettavo che avessi un po' di spina dorsale?" Il volto di Mary si fece serio. "Cosa stai fingendo? Se avessi avuto un po' di spina dorsale, non mi avresti sposato."
James rimase in silenzio. Mary aveva ragione, e non aveva alcuna replica.
Mary gli infilò la carta di credito in mano, poi aprì il bagagliaio e tirò fuori diverse borse di integratori ben confezionati. "Questi erano regali da altri. Non ne ho bisogno, quindi dalli a tua madre."
James sapeva che i regali ai Smith provenivano da persone influenti e erano sempre preziosi. Stimava che gli integratori portati da Mary valessero più della carta di credito.
"Che cosa stai facendo lì in piedi? Porta queste cose a tua madre," disse Mary impaziente. "Sbrigati e torna subito. Non farmi aspettare."
James sentì un calore nel cuore. Nonostante le parole fredde di Mary, faceva ciò che doveva essere fatto.
"May, grazie."
"Non c'è bisogno di ringraziarmi. La mia famiglia ha già speso molto per te. Questo è niente," Mary fulminò James con lo sguardo e aggiunse, "E non chiamarmi May."
James sorrise amaramente. Nonostante fossero nominalmente sposati, non gli era permesso chiamarla con un nome più intimo. Era davvero un fallimento come marito.
Dopo aver consegnato gli integratori al piano di sopra, tornò rapidamente.
"Sei così lento. Smettila di perdere tempo, sali in macchina," Mary era già in macchina, abbassando il finestrino per sollecitarlo.
James si infilò rapidamente nel sedile del passeggero.
Prima che potesse allacciare la cintura di sicurezza, Mary avviò il motore, facendo sobbalzare James che istintivamente allungò la mano per stabilizzarsi.
Sfortunatamente, la sua mano finì sulla morbida coscia di Mary.
Proprio mentre stava per scusarsi, un messaggio apparve nella sua mente.
Stato: Posseduta da uno spirito maligno, maledetta, portando sfortuna a chi le sta intorno, vita in pericolo.
Causa: La collana era maledetta.
Riparare o distruggere?
James rimase scioccato. Non si aspettava che Mary fosse posseduta da uno spirito maligno e mettesse in pericolo non solo se stessa ma anche chi le stava intorno.
Chi poteva aver lanciato una maledizione così malvagia?
James scelse di ripararla, ma lo sguardo freddo di Mary lo fece ritirare la mano, facendo scomparire il messaggio.
Sembrava che le informazioni apparissero solo con il contatto fisico diretto.
Era lo stesso con Brian. James poteva vedere lo stato di Brian e scegliere di distruggerlo solo attraverso il contatto fisico.
Per aiutare Mary, doveva mantenere il contatto fisico.
James alzò di nuovo la mano, ma lo sguardo gelido di Mary lo fece esitare a toccarla.
"Mary, il tuo viso sembra scuro. Potresti essere posseduta da uno spirito maligno. Ti suggerisco di trovare un maestro per affrontarlo, altrimenti potresti avere dei problemi." James non osava toccarla ma non poteva ignorare la situazione, così cercò di avvertirla indirettamente.
Mary sogghignò, non credendo alle sciocchezze di James. "James, da quando hai imparato l'esorcismo? Stai chiedendo decine di migliaia di dollari per aiutarmi?"
James si grattò la testa. Era una situazione complicata. Non poteva dire a Mary che aveva ereditato l'eredità di Apollo e poteva vedere le condizioni delle persone attraverso il tocco.
Anche se avesse detto la verità, Mary non gli avrebbe creduto.
"Stai indossando una collana?"
Mary si sorprese, infilando la mano nel colletto per tirare fuori una delicata collana. "Non l'ho mai tolta. Come lo sapevi?"
"È stata manomessa. Ti consiglio di non indossarla più e di evitare la persona che te l'ha data. Altrimenti, porterai disastri a te stessa e a chi ti sta intorno."
"Stai zitto! Sei tu quello con il viso scuro e un disastro in arrivo!" Mary era furiosa, pensando che James la stesse maledicendo. "Se continui a dire sciocchezze, scendi dalla macchina!"
James sospirò. Anche se stava dicendo la verità, era comprensibile che Mary non gli credesse.
Se i loro ruoli fossero stati invertiti, neanche lui avrebbe creduto a una storia così assurda.
"May, sono serio. Se non mi credi, te ne pentirai più tardi…"
James fu interrotto dallo sguardo gelido di Mary.
"James, ti ho detto di non chiamarmi May. E non hai ancora spiegato come sapevi della collana."
James abbassò la testa, incapace di spiegare.
Il viso di Mary era gelido. Poteva solo pensare a una possibilità: James l'aveva spiata mentre si cambiava.
"James, una volta che avrò finito i miei compiti attuali, divorziamo," disse Mary, la sua voce priva di affetto e piena di delusione. "Non preoccuparti, ti darò 500.000 dollari come liquidazione."
Sentendo la parola 'divorzio,' James si sentì un po' stordito, come se fosse tornato a quella notte nevosa di diciotto anni fa.
Orfano e solo, era crollato sulla strada per la fame e il freddo.
Pensava che sarebbe morto, ma la porta di una casa vicina si aprì e una bambina corse verso di lui, tirando fuori un sacchetto di carta con un hot dog.
James non riusciva a ricordare il suo viso, solo il nome "Mary" scarabocchiato sul sacchetto.
"James, mi hai sentito? Voglio il divorzio!"
Le parole di Mary furono interrotte quando James afferrò improvvisamente il volante, facendo urlare Mary mentre sterzava bruscamente.
"James, sei impazzito…"
Le parole di Mary furono sommerse da un forte schianto. Polvere e detriti riempirono l'aria mentre un edificio vicino crollava parzialmente, mandando acciaio e cemento a schiantarsi sulla strada.


















































































































































































































































































































































































































































































































