1- Sei un caricabatterie? Perché sto morendo senza di te.

Allora, ecco la questione, sono una strega. Non che lo si possa indovinare guardandomi. Forse è per via dei miei capelli rosa pastello, meticolosamente decolorati, tinti e messi in bigodini ogni sera per ottenere la perfetta ondulazione. Forse è perché non sono mai senza il mio telefono, tablet o laptop. O forse è per via dei miei abiti sgargianti e colorati e delle scarpe poco pratiche che rovinano le "vibrazioni dell'antico coven". In ogni caso, nessuno mi guarderebbe e penserebbe che sono una strega. Il resto della mia famiglia? Loro sono un po' più... prevedibili. Pensa a lunghi vestiti neutri, niente trucco e capelli che non hanno mai visto l'interno di un salone. Lo chiamano 'abbracciare la natura'. Nel frattempo, io considero il trucco come arte e il mio viso come la tela. Ma ehi, ognuno per sé. Ora, non fraintendermi—non ho completamente abbandonato le mie radici. Posso ancora fare magie quando ne ho voglia. In particolare, la magia elementale è un po' il mio forte. E sì, continuo a indossare tessuti naturali come mi hanno insegnato i miei genitori, ma i miei sono effettivamente belli. La differenza più grande è che non aderisco al loro estetica "una cosa sola con la natura" e alla loro visione eccessivamente tradizionale. Appena ho compiuto diciotto anni, ho abbandonato i rituali, mi sono iscritta a un'università online e ho studiato di notte. A ventitré anni, mi sono laureata con il massimo dei voti e ho trovato lavoro presso un grande studio legale. Mi sono trasferita quella stessa settimana. I miei genitori erano inorriditi. Apparentemente, 'IT aziendale' non rientrava nei loro grandi piani di farmi sistemare con un bel mago amante della natura e sfornare bambini magici.

Avanti veloce di cinque anni. Ora ho ventotto anni, lavoro nel supporto IT e vivo la mia vita al meglio. Beh, quasi. Ho il mio ufficio nel seminterrato dello studio. È pieno di ninnoli, lucine e graziosi soprammobili che farebbero svenire il dipartimento delle risorse umane dello studio. Ma dato che gli avvocati di sopra raramente si avventurano qui, a nessuno importa. Se qualcosa si rompe, mandano un tirocinante o mi mandano un'email. I tirocinanti, poveri stressati, non hanno né il tempo né l'energia per criticare la mia decorazione purché risolva i loro problemi. Oggi, la mia pace è interrotta dall'evento più raro, una vera telefonata. Il mio telefono di lavoro vibra. Sospirando, rispondo con il tono più professionale possibile. È vivace, educato e un po' troppo allegro. Perché? Perché so che infastidisce le persone già frustrate. E onestamente? Questa è la mia piccola ricompensa in questo lavoro dove raramente le persone sono felici di vedermi.

"Buon pomeriggio, supporto tecnico. Sono Clare. Come posso salvarti oggi?"

Silenzio. Poi, una voce maschile irritata risponde, grondante di impazienza.

"Quinto piano. Ufficio 503. Il mio computer non funziona." Grugnisce. Ah, un incantatore.

"Hai provato a riavviarlo?" Chiedo dolcemente, già raccogliendo le mie cose. La pausa è così lunga che posso praticamente sentirlo roteare gli occhi attraverso il telefono.

"Ovviamente. Vieni subito qui."

Click.

Riattacca senza nemmeno un grazie.

"Affascinante," mormoro. Prendo la mia attrezzatura, sfodero un sorriso e mi dirigo al piano di sopra.

Mi avvio verso il quinto piano e trovo l'ufficio 503. Non sono mai stata in questo ufficio prima, quindi naturalmente, sono curiosa di incontrare il tipo burbero che mi ha convocata. La targhetta dice Lukas Hollen. Busso leggermente alla porta.

"Avanti," chiama una voce maschile. Sfoderando il mio sorriso più brillante, apro la porta.

"Supporto tecnico! Sono Clare. Abbiamo parlato al telefono?" Il ragazzo che lavora in questo ufficio è molto curato. I suoi capelli castano scuro sono perfettamente pettinati e acconciati. Il suo abito grigio antracite si abbina perfettamente alla cravatta blu scuro. Purtroppo, il suo bel viso è rovinato da un broncio irritato.

"Pensi davvero che questo abbigliamento sia appropriato per il tuo ruolo qui?" domanda lui. Guardo i miei vestiti. Indosso una camicetta bianca infilata in una gonna rosa confetto. Indosso questi favolosi stivaletti bianchi con tacchi e piccoli cristalli cuciti che fanno sembrare le mie gambe fantastiche e compensano la mia statura minuscola. I miei capelli rosa sono perfettamente arricciati come al solito e oggi i miei occhiali hanno montature rosa per abbinarsi al look. Aggrotto le sopracciglia.

"Cosa c'è di sbagliato nel mio abbigliamento?" chiedo, sollevando un sopracciglio.

"Non è molto professionale. A malapena sembri competente," replica Lukas con una risata sprezzante. Oh, no, questo non lo accetto. Senza dire una parola, marcio nel suo ufficio, mi avvicino alla sua scrivania e mi fermo davanti a lui. Prima che possa protestare, allungo la mano e gli scompiglio i capelli meticolosamente acconciati, trasformandoli in un caos totale.

"Ma che diavolo?!" esclama, sembrando totalmente sbalordito per un momento, poi spinge indietro la sedia per allontanarsi da me.

Sorrido dolcemente. "Ora i tuoi capelli sono un disastro. Dimmi, questo ti rende meno capace di fare il tuo lavoro?" Mi fissa, sbalordito, con una mano già intenta a sistemarsi i capelli. Finalmente, mormora: "Suppongo di no."

"Esattamente. Ora," dico allegramente,

"Perché non mi mostri cosa c'è che non va con il tuo computer, e io lo sistemerò. Oppure, se preferisci, puoi risolverlo da solo." Sospira, chiaramente sconfitto, e indica lo schermo.

Mi ci vogliono solo due minuti per risolvere il problema. Solo un aggiornamento del driver, niente di che. Mi faccio indietro.

"Tutto fatto!" cinguetto con una voce melodiosa.

"Davvero?" chiede, sollevando un sopracciglio.

"Sì! Puoi ringraziarmi ora," dico puntigliosamente, gettando i capelli dietro la spalla.

"Grazie," borbotta. Poi, con mia sorpresa, mi tende improvvisamente una mano. "Sono Lukas." Prendo la sua mano, posando la mia leggermente nella sua.

"Clare," rispondo, mantenendo ancora il tono allegro. Internamente, però, sono furiosa. Questo tizio è fortunato che non uso la magia spesso, altrimenti sarei stata tentata di incendiare i suoi stupidi capelli invece di limitarli a scompigliarli. I suoi occhi si stringono. "Non oseresti."

"Eh?" Sbatto le palpebre. Aspetta un secondo, non l'ho detto ad alta voce... vero? Aspetta un secondo, il suo nome mi suona familiare... Sta ancora tenendo la mia mano, quindi la tiro indietro e lo fisso. "Lukas Hollen. Come il figlio di Marian Hollen?" Annuisce leggermente, la sua espressione indecifrabile.

"Sei un mago! Mia madre si lamenta continuamente di tua madre. Sei il tipo che legge le menti!" accuso.

"Colpevole come accusato." Risponde con disinvoltura, apparendo troppo compiaciuto per i miei gusti.

"Tieni la tua testa ficcanaso fuori dai miei pensieri, stronzo!" sbotto, facendo qualche passo indietro.

Per un momento, sembra sorpreso. Poi la sua espressione si schiarisce, come se avesse appena messo insieme qualcosa.

"Sei Clare Mead."

"Sì, lo sono," dico, ancora fissandolo.

"I miei genitori non amano nemmeno i tuoi," osserva.

"Non mi sorprende," ribatto.

"Ora, se non c'è altro, me ne vado. Considerati fortunato che non ti ho dato fuoco. E se leggi di nuovo la mia mente senza permesso, non sarai così fortunato." Lukas annuisce, il suo volto irritantemente calmo.

"Giusto."

Uffa. Esco dal suo ufficio, prendo l'ascensore e torno direttamente al mio rifugio nel seminterrato, iniziando a fare le valigie. È un po' presto per andarsene, ma non mi importa. Se qualcuno chiede, dirò che sono malata. Una cosa è certa, non sono spesso d'accordo con mia madre, ma ha ragione su Lukas Hollen. È decisamente uno stronzo.