1- Sei un caricabatterie? Perché sto morendo senza di te.

Ecco la cosa, sono una strega. Non lo indovineresti guardandomi. Forse è per via dei capelli rosa pastello, meticolosamente decolorati, tinti e messi in bigodini ogni notte per ottenere il rimbalzo perfetto. Forse è perché non sono mai senza il mio telefono, tablet o laptop. O forse è per via degli abiti vivaci e colorati e delle scarpe poco pratiche che rovinano le "vibrazioni del coven antico". In ogni caso, nessuno mi guarderebbe e penserebbe che sono una strega. Il resto della mia famiglia? Sono un po' più... prevedibili. Pensa a lunghi vestiti neutri, niente trucco e capelli che non hanno mai visto l'interno di un salone. Lo chiamano 'abbracciare la natura'.

Nel frattempo, io considero il trucco come arte e il mio viso come la tela. Ma ehi, ognuno ha i suoi gusti. Ora, non fraintendermi—non ho completamente abbandonato le mie radici. Posso ancora fare magia quando mi va. In particolare, la magia elementare è il mio forte. E sì, continuo a indossare tessuti naturali come mi hanno insegnato i miei genitori, ma i miei sono davvero carini.

La differenza più grande è che non aderisco alla loro estetica "uno con la natura" e alla loro visione eccessivamente tradizionale. Appena ho compiuto diciotto anni, ho abbandonato i rituali, mi sono iscritta a un'università online e ho studiato di notte. A ventitré anni, mi sono laureata con il massimo dei voti e ho ottenuto un lavoro in un grande studio legale. Mi sono trasferita quella stessa settimana. I miei genitori erano inorriditi. Apparentemente, 'IT aziendale' non si adattava ai loro grandi piani di farmi sistemare con un bel mago amante della natura e sfornare bambini magici.

Avanti veloce di cinque anni. Ora ho ventotto anni, lavoro nel supporto IT e vivo la mia vita al meglio. Beh, quasi. Ho il mio ufficio nel seminterrato dello studio. È pieno di ninnoli, luci fatate e piccoli gingilli carini che farebbero svenire il dipartimento delle risorse umane dello studio. Ma dato che gli avvocati di sopra raramente si avventurano qui, nessuno si preoccupa.

Se qualcosa si rompe, mandano un tirocinante o mi mandano un'email. I tirocinanti, benedette le loro anime stressate, non hanno il tempo o l'energia per criticare il mio arredamento finché risolvo i loro problemi. Oggi, la mia pace è interrotta dall'evento più raro, una vera telefonata. Il mio telefono di lavoro vibra. Sospiro. Nessuno qui chiama a meno che non sia in pieno panico. Rispondo con il mio tono più professionale. È vivace, educato e appena un po' troppo allegro. Perché? Perché so che infastidisce le persone già frustrate. E onestamente? È la mia piccola ricompensa in questo lavoro dove la gente raramente è felice di vedermi.

“Buon pomeriggio, supporto tecnico. Sono Clare. Come posso salvare la tua giornata oggi?”

Silenzio. Poi, una voce maschile irritata risponde, gocciolando impazienza.

“Quinto piano. Ufficio 503. Il mio computer non funziona.” Borbotta. Ah, un incantatore.

“Hai provato a riavviarlo?” chiedo dolcemente, già raccogliendo le mie cose. La pausa è così lunga che posso praticamente sentirlo mentre alza gli occhi al cielo attraverso il telefono.

“Ovviamente. Vieni subito qui.”

Click.

Riattacca senza nemmeno un grazie.

“Affascinante,” mormoro. Prendo il mio equipaggiamento, sfodero un sorriso e salgo le scale.

Mi dirigo al quinto piano e trovo l'ufficio 503. Non sono mai stata in questo ufficio prima, quindi naturalmente sono curiosa di incontrare il tipo burbero che mi ha chiamata. La targhetta sulla porta dice Lukas Hollen. Busso leggermente alla porta.

“Entra,” chiama una voce maschile. Sfoderando il mio sorriso più luminoso, apro la porta.

“Supporto tecnico! Sono Clare. Abbiamo parlato al telefono?” Il tipo che lavora in questo ufficio è molto curato. I suoi capelli castano scuro sono perfettamente pettinati e stilizzati. Il suo completo grigio carbone si abbina perfettamente alla cravatta blu scuro. Purtroppo, il suo bel viso è rovinato da un cipiglio irritato.

"Pensi davvero che questo abbigliamento sia appropriato per il tuo ruolo qui?" domanda. Guardo i miei vestiti. Indosso una camicetta bianca infilata in una gonna rosa chewing gum. Indosso questi favolosi stivali bianchi con piccoli cristalli cuciti che fanno sembrare le mie gambe fantastiche e compensano la mia statura minuta. I miei capelli rosa sono perfettamente ricci come al solito e oggi i miei occhiali hanno una montatura rosa per abbinarsi al look. Faccio una smorfia.

"Esattamente cosa c'è di sbagliato nel mio abbigliamento?" chiedo, alzando un sopracciglio.

"Non è molto professionale. Non sembri affatto competente," risponde Lukas con un sogghigno. Oh, no, non l'ha detto. Senza dire una parola, mi dirigo nel suo ufficio, mi avvicino alla sua scrivania e mi fermo davanti a lui. Prima che possa protestare, allungo la mano e gli scompiglio i capelli meticolosamente pettinati, trasformandoli in un caos.

"Che diavolo?!" esclama. Sembra totalmente sbalordito per un momento, poi spinge indietro la sedia per sfuggirmi.

Sorrido dolcemente. "I tuoi capelli sono un disastro ora. Dimmi, questo ti rende meno capace di fare il tuo lavoro?" Mi guarda, sbalordito, una mano già intenta a sistemarsi i capelli. Alla fine, mormora, "Suppongo di no."

"Esattamente. Ora," dico allegramente, "Perché non mi mostri cosa c'è che non va nel tuo computer, e io lo sistemerò. Oppure, se preferisci, puoi risolverlo da solo." Sospira, chiaramente sconfitto, e indica lo schermo.

Mi ci vogliono solo due minuti per risolvere il problema. Solo un aggiornamento del driver, niente di che. Faccio un passo indietro.

"Tutto fatto!" cinguetto con una voce melodiosa.

"Davvero?" chiede, alzando un sopracciglio.

"Esatto! Puoi ringraziarmi ora," dico con tono deciso, gettando i capelli dietro la spalla.

"Grazie," borbotta. Poi, con mia sorpresa, tende improvvisamente una mano. "Sono Lukas." Prendo la sua mano, posando la mia leggermente nella sua.

"Clare," rispondo, mantenendo ancora il mio tono allegro. Internamente, però, sono furiosa. Questo tizio è fortunato che non uso spesso la magia, altrimenti sarei stata tentata di incendiare i suoi stupidi capelli invece di solo scompigliarli. I suoi occhi si stringono. "Non oseresti."

"Eh?" Sbattuto le palpebre. Aspetta un secondo, non l'ho detto ad alta voce... vero? Aspetta un secondo, pensavo che il suo nome suonasse familiare... Sta ancora tenendo la mia mano, quindi la ritiro e lo guardo torva. "Lukas Hollen. Come il figlio di Marian Hollen?" Annuisce leggermente, la sua espressione indecifrabile.

"Sei un mago! Mia madre si lamenta costantemente di tua madre. Sei il tizio che legge le menti!" accuso.

"Colpevole come accusato." Risponde con disinvoltura, apparendo troppo compiaciuto per i miei gusti.

"Tieni la tua testa ficcanaso fuori dai miei pensieri, stronzo!" sbotto, arretrando di qualche passo.

Per un momento, sembra sorpreso. Poi la sua espressione si schiarisce, come se avesse appena messo insieme qualcosa.

"Sei Clare Mead."

"Sì, sono io," dico, ancora fissandolo.

"I miei genitori non piacciono ai tuoi nemmeno," osserva.

"Non c'è da stupirsi," rispondo.

"Ora, se non c'è altro, me ne vado. Considerati fortunato che non ti ho dato fuoco. E se leggi la mia mente di nuovo senza permesso, non sarai così fortunato." Lukas annuisce, il suo viso fastidiosamente calmo.

"Capito."

Ugh. Esco dal suo ufficio, prendo l'ascensore direttamente al mio santuario nel seminterrato e comincio a fare le valigie. È un po' presto per andarsene, ma non mi importa. Se qualcuno chiede, dirò semplicemente che sono malata. Una cosa è certa, non sono spesso d'accordo con mia madre, ma ha ragione su Lukas Hollen. È decisamente uno stronzo.