Capitolo 1

Il punto di vista di Sofia

"Le tue chiavi, signorina, l'affitto è dovuto tra un mese - e ricorda di pagare in contanti!" Il burbero custode mi lancia le chiavi di metallo con noncuranza mentre cerco di prenderle al volo, deglutendo per inumidire la gola secca.

"Grazie..." riesco a dire, con la voce appena udibile, ma lui annuisce comunque come se mi avesse sentito prima di andarsene.

Era un uomo tarchiato, che non sembrava dare molta importanza al suo aspetto a giudicare dalle apparenze, ma chi ero io per giudicare qualcuno in questo stato?

Ero riuscita a ottenere questo piccolo appartamento per soli 350 dollari al mese, e anche se non sembra molto per la persona media, era davvero tanto per qualcuno che era nuovo in città senza un lavoro...

Senza contare la mia nuova scuola che avrebbe occupato la maggior parte del mio tempo durante la settimana. Avrei senza dubbio bisogno di un lavoro notturno, qualcosa di conveniente per aiutarmi a guadagnare un po' di soldi - e in fretta.

Sospiro, sentendo la porta d'ingresso scricchiolare prima di chiudersi finalmente, dandomi un momento per osservare l'appartamento per quello che era.

Non c'era niente dentro, nessun mobile, e il posto sembrava aver visto più di mille feste a base di crack nel corso del tempo.

Ero già diffidente nei confronti dei miei vicini che avevo incontrato mentre entravo qui. Due uomini che stavano davanti all'edificio sembrando fumare qualcosa che evidentemente non era normale nicotina o tabacco.

Ho sbirciato attraverso le persiane rotte, vedendo uno di loro vacillare leggermente nel suo stato alterato, prima di ritrovare l'equilibrio e fare un'altra boccata - questa volta da una piccola pipa che riuscivo a vedere...

Purtroppo, sembrava che uno degli uomini fosse il residente dell'ultimo piano e l'altro del piano terra - intrappolandomi in mezzo a loro come uno scherzo crudele nel nostro blocco di tre appartamenti.

Non avevo scelta però, questo era il posto più economico che potevo trovare e avevo scelto questa vita per me stessa... questo era il mio fardello da portare e dovevo fare del mio meglio a questo punto perché sapevo che non sarei mai tornata a casa.

Mi avvicino alla piccola cucina, trovando niente nei mobili tranne alcune lattine di zuppa e così torno rapidamente verso le mie borse che erano state lasciate al centro del pavimento.

Apro la cerniera di quella che conteneva il mio ultimo piccolo gruzzolo di denaro per valutare quanto avevo sbagliato finora...

Avevo già usato la maggior parte di ciò che avevo preso, e questa era la mia ultima possibilità di stabilirmi da qualche parte senza che mi trovassero di nuovo... e quindi questo deve funzionare!

Tiro fuori il mio piccolo portafoglio rosa con la zip, aprendolo per rivelare alcune banconote e monete mentre mi accascio sul pavimento di legno duro e rovescio il contenuto.

Prendendo un momento per iniziare a contare, mi mordo il labbro in attesa di capire quanto fosse davvero grave la mia situazione questa volta... cinquanta... settanta... novanta...

Indicando ogni moneta per farla contare nel mio totale, abbasso leggermente le spalle e sospiro.

137 dollari...

Non abbastanza per l'affitto del mese prossimo, ma è qualcosa che mi permetterà di tirare avanti finché non troverò un lavoro, giusto?

Controllo l'orologio, vedendo che erano le tre del pomeriggio, mentre rimetto tutti i miei soldi nel portafoglio - riponendolo di nuovo nella mia borsa.

Immagino sia ora di esplorare la mia nuova città - Durango, Colorado.

Mi stavo spostando sempre più a ovest, ma non mi importava.

Fino ad ora, mi ero limitata a saltare da una città all'altra, avendo vissuto in due già prima di arrivare qui. Ma riuscivano sempre a trovarmi, come se fossi un animale selvatico, e questa volta sapevo che dovevo provare una tattica diversa.

Una città più piccola sarebbe stata più difficile da trovare e speravo che avrebbero semplicemente ignorato il posto pensando che fossi andata a Las Vegas o in qualche altro luogo più stravagante.

Devo dire però che ottenevo di più per i miei soldi nelle città, con opzioni abitative migliori, ma non potevo lamentarmi - almeno ho un tetto sopra la testa e una porta che si chiude a chiave.

Con questo, lancio lo zaino sulla spalla ed esco di nuovo - prendendo le chiavi e chiudendo la porta dietro di me all'uscita.

Scendo rapidamente le scale, uscendo al sole splendente, zittendo i miei due vicini che mi guardano curiosi con sorrisi inquietanti.

Fortunatamente, non dicono nulla mentre passo in mezzo a loro, ma dopo pochi passi ridacchiano e mormorano tra di loro - le loro parole inudibili e non ero sicura di voler sapere cosa stessero dicendo.

Seguo un cartello verso il centro della città, imparando rapidamente che la mia strada sembrava essere piena di tossicodipendenti e persone ubriache mentre passavo, ma non mi importava - purché fossero pacifici e mi lasciassero fuori dai loro affari...

La città stessa era meravigliosa, molto diversa dalla vita di città, e avevo la sensazione che questo fosse senza dubbio un posto dove tutti si conoscevano.

Ero scioccata nel trovare che a pochi isolati dal mio appartamento, le strade erano fiancheggiate da proprietà incredibilmente grandi e stravaganti e auto di lusso, evidenziando la ricchezza che risiedeva anche in questo piccolo posto.

Accelerai il passo, leggermente imbarazzato di camminare davanti ai residenti che sedevano sulle loro verande per godersi il sole - con i miei capelli disordinati e sporchi e il mio aspetto complessivamente trasandato.

Dovevo prendere alcune necessità per fare la doccia, altrimenti avrei affrontato critiche il primo giorno di scuola, cosa che non volevo né avevo bisogno, oltre a tutto il resto che stava succedendo. Inoltre, nessuno mi avrebbe assunto con questo aspetto!

Alla fine raggiunsi il centro della città, passando davanti a diversi ristoranti boutique e caffetterie, prima di trovare un negozio di sconti in cui mi infilai rapidamente per la vergogna.

La signora alla cassa sembrava sorpresa quando entrai, ma forzò rapidamente un sorriso a cui risposi goffamente e mi affrettai verso le corsie.

Sembro così male ora? Non mi ero mai lasciato andare così tanto... ma questo non era altro che il risultato di otto giorni di viaggio per arrivare qui...

Decidendo di mettere da parte il mio orgoglio, mi concessi il permesso di spendere quello che dovevo spendere per rinfrescarmi completamente per il mio primo giorno di scuola domani.

Guardando tra i prodotti per capelli e corpo, grato di scoprire che erano abbastanza economici, presi un piccolo cestino e iniziai ad aggiungere shampoo, balsamo, bagnoschiuma, una spugna, dentifricio, uno spazzolino, deodorante e un rasoio per radermi.

Calcolando il totale nella mia testa, fui sollevato di aver speso solo sette dollari - tornando alla cassa con i miei prodotti.

Lei sembrava un po' colpevole mentre scansionava ciascuno, gettando un'occhiata a ciò per cui ero venuto qui.

"Ehm, ascolta cara... è offerto dalla casa... non preoccuparti di pagare oggi, tutti cadiamo in un momento difficile a volte, ma ti rialzerai... coprirò io il totale." Le parole della donna mi scioccarono, mentre le mie labbra si aprivano e i miei occhi si spalancavano.

"N-No posso pagare!" insistetti, recuperando rapidamente il mio portafoglio con imbarazzo mentre lei scuoteva la testa e mi faceva cenno di no.

"Metti i tuoi soldi in qualcos'altro, c'è un ottimo negozio dell'usato dall'altra parte della strada, potresti dare un'occhiata lì? Prendo io questo." Insistette, mettendo i miei prodotti nella borsa mentre deglutivo e annuivo lentamente.

Era imbarazzante, ma non potevo fare a meno di sentirmi grato.

"Grazie... sono ehm, nuovo da queste parti... ho solo bisogno di un po' di tempo per rimettermi in piedi." annuivo rapidamente, rendendomi conto che probabilmente pensava che fossi un tossicodipendente o qualcosa del genere vedendomi così.

"Capisco, buona giornata cara..." Sorrise e ignorò i miei discorsi, porgendomi la borsa con un sorriso gentile mentre la ringraziavo ancora una volta e mi affrettavo a uscire dal negozio.

Accidenti...

Inspiro lentamente, prima di individuare il negozio dell'usato dall'altra parte della strada di cui aveva parlato la signora.

Forse potrei entrare e usare i soldi che avrei speso per un abito per il primo giorno di scuola?

Sospiro, notando alcune ragazze della mia età che mi guardano perplesse dalla fine della strada. Attraverso rapidamente la strada, correndo verso il negozio per sfuggire ai loro occhi giudicanti - e mi precipito dentro.

Il posto era enorme, organizzato per colori e taglie e mi dirigo subito verso i vestiti rosa per dare un'occhiata. Adoravo i vestiti, e quando avevo lasciato casa, avevo portato con me la maggior parte di quello che avevo. Ma ogni volta che mi trovavano, dovevo fuggire il più velocemente possibile, il che significava che, purtroppo, delle cose venivano lasciate indietro lungo il cammino.

Credo di avere tre abiti e qualche capo di biancheria intima rimasti, che potrei lavare a mano nel lavandino quando torno a casa per rinfrescarli un po'.

Tiro fuori un top corto rosa con bottoni in cima, e vedendo che la maglietta costa solo due dollari, decido di prenderla.

Trovo anche una maglietta azzurro pallido, semplice, con solo un cuore bianco sul lato sinistro. A causa di un piccolo segno sulla manica, costava solo un dollaro, quindi decido di prenderla anche quella.

Era una sensazione strana fare shopping di nuovo per vestiti, una cosa che mi piaceva tanto fare, ma qui mi piaceva comunque. Come in ogni altro negozio però, alcuni prezzi erano davvero ottimi e altri sembravano ridicoli, specialmente per vestiti di seconda mano.

Mi sposto verso i jeans, rovistando tra gli scaffali per trovare la mia taglia prima di trovare un bel paio nero per soli cinque dollari in uno stile 'Mom fit'.

Ok, non posso spendere altro, questo era un regalo... decido, mentre mi dirigo verso la cassa e conto quello che mi serve.

Il ragazzo più giovane mi osserva, scegliendo di rimanere in silenzio poiché probabilmente ha a che fare con persone che sembrano come me ogni giorno qui, prima che gli consegni otto dollari in totale, per cui mi ringrazia e mette tutto in una borsa per me.

Uscendo, entro nel piccolo negozio di escursioni accanto, trovando le diverse attività e gite che si possono prenotare in città o nei dintorni, prima che i miei occhi si posino su un piccolo opuscolo con una mappa della città sul retro.

Perfetto! Questo mi aiuterà a orientarmi un po' meglio!

Metto il dépliant nella mia borsa e mi avvio verso il mio nuovo appartamento vuoto per rinfrescarmi il più possibile per il mio grande giorno di domani...

Ma posso già confermare che questo posto non è poi così male...