Capitolo 4

Sebastian

"Buongiorno, signor Young!" dice allegramente la mia assistente Isla.

Si alza in un attimo e mi segue nel mio ufficio.

"Ha una teleconferenza tra un'ora..." Registro a malapena tutto ciò che esce dalla sua bocca mentre elenca il mio programma per oggi. "Posso portarle qualcos'altro?"

"No, questo è tutto Isla." Le sorrido stretto ma grato.

Lei annuisce e esce dal mio ufficio chiudendo la porta dietro di sé. Sospiro e mi tolgo la giacca del completo prima di lasciarmi cadere sulla sedia dietro la mia scrivania. La scorsa notte è stata dura. In realtà, gli ultimi mesi sono stati duri, se devo essere onesto. Molte notti insonni e ore prolungate nella mia palestra di casa cercando di stancarmi, poi una mezza dozzina di caffè durante il giorno per tenermi sveglio. Era un ciclo vizioso che stava prendendo il suo pedaggio su di me e cominciava a influenzare il mio lavoro. Questo non può continuare ancora a lungo o finirò per crollare e fare un casino così grande.

Un colpo forte interrompe i miei pensieri annebbiati. La porta si apre e il mio beta e migliore amico Miles entra prima che possa dire una parola.

"Alpha." Dice con un cenno del capo.

"Smettila con queste stronzate," brontolo facendolo ridere. "Cosa ci fai qui?"

Si siede su una sedia di fronte a me e tira fuori il suo telefono. "Sadie voleva che ti chiedessi se ti unirai a noi per cena stasera. A quanto pare, l'hai evitata." Alza un sopracciglio verso di me e io emetto un gemito.

"Non la sto evitando." Mi guarda come se sapesse che sto mentendo. "Okay, la sto evitando, ma non voglio continuare a parlare di-"

"Del fatto che hai appena compiuto ventitré anni e non hai ancora una compagna?" Completa lui per me.

"Già, quello."

Sospira. "Guarda amico, so che può essere insistente su questo, ma è preoccupata, lo siamo tutti. Non puoi continuare a rimandare."

"L'intero sistema è degradante e impersonale. Preferirei incontrare qualcuno in modo naturale." Gli dico ancora una volta.

"Lo dici da tre anni ma non è successo. Il branco ha bisogno che il suo Alpha sia sistemato." Mi ricorda. "So che non ti aspettavi di prendere il posto di tuo padre così presto, ma è successo e devi risolvere questa situazione. So che andare a una Presentazione degli Omega non è l'ideale, ma quale altra scelta hai?"

"Non lo so. Mi sembra sbagliato fare offerte su una povera ragazza come se fosse un pezzo di bestiame o qualcosa del genere."

Arriccia il naso in disgusto. "Messa così..."

"Ma so che avete ragione e non posso continuare a rimandare." Per quanto avessi sperato di incontrare qualcuno alla vecchia maniera, la verità è che quel modo di fare le cose stava lentamente scomparendo con il tempo.

Una volta gli Omega erano prevalenti e gli Alpha potevano incontrarli e corteggiarli normalmente, ma negli ultimi dieci anni il numero di Omega è diminuito molto. Per questo motivo, la maggior parte di loro viene spedita in scuole speciali fino a quando non raggiungono l'età legale e vengono venduti al miglior offerente. L'idea di comprare una donna in quel modo mi fa star male, ma Miles ha ragione... devo fare una scelta. Un Alpha senza una compagna viene visto come debole, e io, essendo un giovane Alpha nato per questo ruolo, significa che altri cercheranno di combattere per sostituirmi. Un Alpha senza una compagna Omega è instabile e questo non fa un buon leader.

Mio padre doveva dimettersi al mio trentesimo compleanno e per allora sarei già stato accoppiato con qualcuno scelto da lui. Invece, mio padre è morto improvvisamente un anno fa e sono stato costretto a prendere il suo posto senza una compagna al mio fianco. È stato un disastro fin dal primo giorno.

"Guarda, possiamo andare e dare solo un'occhiata. Forse non troverai nessuno che ti piaccia, ma il branco vedrà che stai cercando. Questo potrebbe essere sufficiente per placarli per un po'." Suggerisce Miles.

Ci penso. Se faccio vedere che sto cercando una compagna, potrebbe calmare un po' l'inquietudine che il branco ha provato dalla morte di mio padre. Ha ragione, non devo necessariamente scegliere qualcuno. Miles mi guarda aspettando e applaude trionfante quando annuisco in segno di accordo.

"Grazie alla dea, ora Sadie smetterà di tormentarmi su questo." Scrive rapidamente un messaggio sul suo telefono, sicuramente a Sadie, e lo mette in tasca. "Ora dimmi dell'accordo con la Corporazione Alonso."

Felice di andare avanti con gli affari del branco, esamino il contratto per la nostra ultima acquisizione. Non ci vuole molto perché Sadie mi invii l'informazione sulla Presentazione Omega via email, e clicco sul pulsante RSVP senza esitazione. Questo non significa che stia prendendo un impegno, quindi nessuna pressione...

Elena

Quando arriva la notte, Olivia cerca di fingere di addormentarsi alla sua solita ora e aspetta che il leggero russare di Ellie riempia la stanza prima di scattare in piedi come un pupazzo a molla.

"Andiamo!" Mi sussurra e grida dall'altra parte della stanza.

Non mi sento minimamente emozionata come lei, ma la mia curiosità è aumentata man mano che la giornata è andata avanti. Stiamo per scoprire qualcosa che la scuola chiaramente ci sta nascondendo. Usciamo silenziosamente dalla nostra stanza e quasi devo correre per tenere il passo con i passi sempre più rapidi di Olivia. È la più eccitata che l'abbia mai vista, ma non penso sia una cosa buona in questa situazione. Anche se scopriamo cosa sta succedendo, chi ci crederà? Non abbiamo un modo per documentare le prove, se ci fosse qualcosa di cui valga la pena parlare.

"Ti vuoi sbrigare!" Sussurra arrabbiata sopra la spalla.

Sono ancora sorpresa che la signora Kent non abbia notato che la sua tessera magnetica mancava dopo che siamo usciti dalla lezione oggi.

Inizio a correre per raggiungerla e mi metto al suo fianco. Quando arriviamo alle scale, ci muoviamo più lentamente per assicurarci che nessuno stia passando prima di arrivare al piano principale. Questa volta non ci preoccupiamo di nasconderci e ci dirigiamo direttamente verso la porta dell'ascensore. Olivia non esita prima di passare la tessera magnetica sullo scanner accanto alla porta. Guardiamo in silenzio per quello che sembra un'eternità e poi una piccola luce sul pannello diventa verde. Un secondo dopo sento gli ingranaggi dell'ascensore muoversi dietro la porta.

C'è un ding e le porte dell'ascensore si aprono. I miei occhi si spalancano e il mio cuore si ferma prima di iniziare a battere all'impazzata quando ci troviamo faccia a faccia con la preside della scuola.

Oh no...

"Ragazze, cosa ci fate qui? E dopo il coprifuoco." Non mostra segni evidenti di rabbia.

La sua voce è calma con un accenno di disapprovazione, ma niente di più. Olivia ha infilato la tessera magnetica in tasca e si schiarisce la gola prima di rispondere.

"Non riuscivamo a dormire e abbiamo deciso di fare una passeggiata." Mente.

"Capisco. Temo che questo richiederà un'azione disciplinare. Seguitemi." Passa davanti a noi senza fretta e noi la seguiamo.

Olivia mi lancia uno sguardo che non è così panico come probabilmente è il mio. Ci fermiamo davanti a una coppia di porte doppie e aspettiamo mentre la signora Carter sblocca la porta con una chiave dall'aspetto antico. Entra e ci fa cenno di seguirla all'interno.

"Sedetevi, ragazze." Gira intorno a una grande scrivania e indica un paio di sedie.

Mi siedo rapidamente, ma Olivia prende il suo tempo. Tiene la testa alta e non mostra un briciolo di paura o rimorso.

"Mi dispiace dirlo, ma infrangere il coprifuoco è un'offesa molto grave. Come potete mantenere la vostra salute senza un sonno adeguato, e un calo di salute che non possiamo permetterci, specialmente così vicini al giorno della presentazione." Dice ancora stranamente calma.

"Stavamo camminando, non vedo come questo possa avere un effetto serio sulla nostra salute," dice Olivia.

La signora Carter le lancia uno sguardo disinteressato. "Olivia, questo tipo di infrazione delle regole è esattamente il motivo per cui sei stata mandata qui, e ora hai trascinato Elena nella tua ribellione. Temo che non possiamo tollerare questo comportamento."

Olivia si agita nervosamente. "Cosa intende fare?"

"Temo che dovrò riferire questo incidente a tuo padre e richiedere il tuo trasferimento fuori da questa scuola."

Olivia salta in piedi. "Ma il giorno della presentazione è la prossima settimana! Me ne andrò comunque, quindi qual è il punto?"

"Mi dispiace, ma non si può fare nulla." Dice la signora Carter prima di sollevare il ricevitore del telefono. "Ho bisogno di una scorta. Grazie."

Termina la chiamata. "La sicurezza arriverà presto e ti accompagnerà nella tua stanza per fare le valigie."

"Non può farlo!" Dice Olivia quasi rovesciando la sedia quando si alza.

"Posso." Dice la signora Carter proprio mentre la porta del suo ufficio si apre e un uomo grande entra. "Questa qui."

Lui si avvicina e prende il braccio di Olivia tirandola verso la porta.

"No, per favore!" Grida Olivia prima di essere trascinata fuori dall'ufficio.

Poi c'è solo silenzio.