Capitolo 1: Sia benedetto

Il punto di vista di Loiza

Essere una Sacerdotessa della Dea della Luna ha affinato la mia intuizione ben oltre quella di un lupo mannaro medio. Una volta scelta per questo ruolo sacro, la Dea ti concede le sue benedizioni, indipendentemente dalla tua tribù o origine. Durante il mio addestramento ad Avalon, lontano dal mio branco nel cuore caldo dei Caraibi, ho incontrato esseri di molte specie. Fuori da Avalon, erano nemici; entro i suoi confini, regnava l'armonia. Così è la via della Dea. Benedetta sia.

Mi è stata offerta la possibilità di continuare la mia educazione come Alta Sacerdotessa grazie ai miei successi, ma l'isolamento mi tormentava. C'erano altre lupe ad Avalon, ma non erano Osupa—non erano il mio branco. Sebbene vivessimo in pace, desideravo tornare a casa. Ero lì da quando avevo cinque anni; era tutto ciò che conoscevo. Il mio marchio della Luna Crescente, ottenuto alla fine del mio addestramento, apparve sul mio avambraccio sinistro—non attraverso il ferro, ma dall'interno. Un momento di dolore lancinante, e poi il marchio, che brillava con fuoco interno. A quattordici anni, tornai all'Isola di Karaya, al Branco Osupa—la sua posizione nota solo ai nostri alleati più stretti.

Dopo la cosiddetta Era delle Scoperte, la nostra presenza nelle isole svanì, proprio come le tribù native che una volta ci veneravano come dei. Alcuni, disperati nel cercare di placare i "nuovi dei" che arrivavano sulle loro coste, rivelarono le nostre debolezze—argento e aconito. Fu un grave errore. Nel tentativo di salvarsi, sigillarono il nostro destino e il loro. Mentre soccombevano a malattie e schiavitù, noi diventammo prede. Non conoscevamo le armi da fuoco, avendo vissuto pacificamente tra i nativi, risolvendo le dispute senza spargimenti di sangue, proteggendoli in cambio. Non abbiamo mai affermato di essere dei, perché farlo avrebbe significato perdere la benedizione della Dea.

Eravamo Taíno, eravamo Caribi, eravamo Arawak—le linee di sangue di guerrieri, navigatori e mistici. Il nostro patrimonio era intrecciato da molti fili, ciascuno che aggiungeva alla nostra forza e resilienza. Originariamente, c'erano tredici branchi; dopo il genocidio, ne rimasero solo cinque. Ci unimmo, formando il Branco Osupa. Il mare era parte di noi tanto quanto la foresta—l'odore dell'aria salata familiare come la terra bagnata dalla pioggia e i fiori tropicali. I nostri esploratori, avventurandosi in canoe, trovarono rifugio su un'isola disabitata—grande, fertile, perfetta. La chiamammo Karaya, la parola taino per "luna," in onore della Dea.

Abbracciavamo la diversità. Accoppiarsi al di fuori della nostra specie non era un tabù; alcuni trovavano i loro veri compagni tra europei e africani portati come schiavi. Questo miscuglio ci rendeva più forti. Nuove lingue, nuove culture, il ritmo dei tamburi africani—tutto ci univa in un branco formidabile. Questo era il nostro ultimo baluardo, e giurammo di proteggerlo. All'interno del nostro territorio, argento e schiavitù erano proibiti.

Imparammo le lingue degli invasori e degli schiavi. Il nostro addestramento divenne più rigoroso, non solo in forza fisica, ma in abilità nautiche, guerriglia e, soprattutto, furtività e spionaggio. Infiltravamo i conquistadores che ci cacciavano sulle loro navi, ignari di chi o cosa fossimo. Eravamo abbastanza mescolati che molti di noi potevano passare per europei o africani. Mandammo squadre in ogni massa terrestre, raccogliendo informazioni, imparando ogni cultura, ogni lingua, ogni branco. La nostra missione era chiara: non essere mai più colti di sorpresa. Cercavamo anche altri branchi, sperando di creare alleanze. Poco sapevamo, i branchi di lupi mannari in altre terre erano spesso ostili alla nostra visione di un mondo unito di lupi mannari. Eravamo ingenui allora, abituati all'unità che condividevamo nei Caraibi, ancora apprendendo, ancora evolvendo.

Con il passare dei secoli, non siamo diventati solo maestri dello spionaggio—ci siamo adattati alle nuove tecnologie. A differenza di altri branchi i cui territori erano definiti da confini, il nostro era l'oceano. Quella era la nostra linea di difesa, e abbiamo imparato a stare sempre un passo avanti. Abbiamo sviluppato il sonar prima degli esseri umani, così qualsiasi cosa si avvicinasse al nostro territorio sarebbe stata rilevata. Abbiamo anche creato un meccanismo di occultamento per nascondere la nostra isola dai satelliti e dal sonar—la nostra casa divenne invisibile al mondo. Se trovavamo tecnologie innovative durante le nostre missioni di spionaggio, le rubavamo e le adattavamo alle nostre esigenze.

Non più cacciati, abbiamo abbracciato i nostri istinti originali di cacciatori. Cacciavamo tecnologia, non solo per la difesa ma anche per l'offesa, per scopi medici e per migliorare il nostro spionaggio. Abbiamo sviluppato modi per nascondere il nostro odore da ogni essere soprannaturale con sensi potenziati. Abbiamo perfezionato abilità di combattimento da tutto il mondo, imparando a incapacitare gli avversari attraverso punti di pressione. Anatomia e Chimica sono diventate materie essenziali perché anche i più deboli tra noi potevano sopravvivere con questa conoscenza.

Poi, le sacerdotesse della Dea della Luna vennero da noi. Scelsero tre ragazze come potenziali sacerdotesse. Eravamo sempre valutate, e solo una avrebbe viaggiato ad Avalon per addestrarsi. Quando venne il mio turno, superai le prove e mi fu concesso l'onore di diventare una sacerdotessa in formazione. Avrei imparato i Misteri—il controllo degli elementi, la comprensione degli altri esseri soprannaturali, e l'apprendimento dei loro punti di forza e debolezza, proprio come loro avrebbero imparato i miei. Attraverso questo scambio, scoprivamo continuamente nuovi modi per nasconderci dal mondo umano in piena vista.

Tuttavia, c'era una regola: non ci era permesso condividere le debolezze degli altri esseri con il nostro branco, la nostra tribù o il nostro clan. Infrangere questa regola significava perdere le Benedizioni della Dea della Luna. Ogni clan soprannaturale lo sapeva, e una volta che una ragazza tornava a casa dopo il suo addestramento, nessuno avrebbe chiesto tali informazioni. Solo la conoscenza su come nascondersi dagli umani e dagli altri soprannaturali veniva condivisa.

A quattordici anni, dopo aver superato le mie prove e essere diventata una sacerdotessa ufficiale, il desiderio per il mio branco e la mia famiglia divenne insopportabile. L'Alfa, un caro amico di mio padre, e il suo Beta, soddisfatti dei miei progressi, non mi hanno fatto pressione per perseguire ulteriori titoli come Alta Sacerdotessa o Sacerdotessa Suprema. Quelle che potevano padroneggiare gli elementi a tal punto che la natura si sarebbe piegata completamente alla loro volontà. Sapeva che la mia famiglia mi mancava, e capiva il mio bisogno di tornare. L'Alfa Gúarionex ha sempre avuto un debole per la mia famiglia. La sua Luna era come una seconda madre per me. Quando sono nata, mia madre si ammalò, e Luna Isla mi allattò fino a rimettermi in salute—avendo appena dato alla luce loro figlio.

Se solo avessi saputo allora ciò che so ora, non sarei stata così sciocca da pensare che essere una semplice sacerdotessa fosse sufficiente. La mia debolezza, il mio egoismo di tornare a casa, costò caro a quella casa. Non mi perdonerò mai. Ho fallito.