Una signora non lo dice.

Violenza

Dire che quell'uomo è intimidatorio è un eufemismo. Stacy gli aveva chiesto di prendersi cura di me, però, e immagino che avere un uomo come lui dalla mia parte sarebbe stato un vero vantaggio. Kevin mi aiutò a salire sul palco, e io ero più che pronta per ballare.

Una cosa che ho capito subito al Thrive è che ero in qualche modo una naturale sul palco. Potevo escludere il mondo, accendere i miei paraocchi e sentire la musica come se fossi l'unica persona nella stanza. Mi trasportavo da questo mondo, dove ero una patetica fuggitiva senza nulla al mio nome, a un altro, dove ero una forza potente di energia seduttiva e sessuale. Una dea della notte. Gli uomini si sarebbero inchinati davanti a me solo per assistere ai miei incantesimi.

Feci un respiro profondo mentre la canzone finiva e passai una mano sul metallo freddo del palo. Chiudendo gli occhi, sentii il ritmo della prossima canzone iniziare e immaginai di trasformarmi in una fiamma, danzando con il fuoco che bruciava dentro la mia anima.

Dopo circa tre ore, Kevin tornò per farmi sapere che era ora di una pausa. Disse che potevo andare nello spogliatoio a mangiare se volevo, ma ovviamente non avevo portato nulla, e penso che lui lo sapesse già.

"Beh, c'è un limite di due drink quando lavori, ma sono offerti dalla casa," disse. "Sei più che benvenuta a rimanere qui al bar. C'è della frutta che di solito usiamo per i drink nel mini frigo. Non la tocchiamo quasi mai, quindi serviti pure."

"Grazie," mormorai, mezza imbarazzata, ingoiando il mio orgoglio.

Mi versai un rum e cola e tagliai un'arancia che mi faceva venire l'acquolina in bocca. Il rum era fresco e rinfrescante mentre scendeva giù per la gola. Mi sistemai su uno degli sgabelli, cercando di estraniarmi dalla stanza.

"Ehi, Violenza, giusto?"

Sentii un uomo dire alla mia destra mentre si avvicinava e indicava il posto accanto a me. Sembrava avere una cinquantina d'anni. Ben costruito, come tutti gli altri uomini qui. Dev'esserci degli steroidi nell'acqua o qualcosa del genere. Da lontano, avresti pensato che avesse una testa piena di capelli, ma da vicino, vidi che era completamente calvo. Invece, tatuaggi rivestivano il suo cuoio capelluto e scendevano sul viso. Anche il collo e le mani erano inchiostrati. Sembrava che potesse spezzarmi il collo in un attimo. Ma il suo sorriso era caloroso, una cosa a cui non ero abituata. E, come tutti gli altri uomini qui, il suo abito gridava: Ho soldi. Un sacco di soldi.

"Ti dispiace?" chiese, indicando lo sgabello accanto al mio.

"No, certo. Prego," dissi, mantenendo la voce educata.

Cosa che non era affatto. Odiavo le chiacchiere, o parlare in generale. Perché doveva stare nel mio spazio? Ma non avevo intenzione di dirlo. Avevo bisogno di questo lavoro. E apparentemente anche di quest'arancia. Non riuscivo a smettere di divorarla. Mi ero abituata troppo a delle abitudini alimentari semi-decenti, e ora ne stavo soffrendo con due bustine di zucchero e nervi.

"Sei un sogno assoluto lassù, tesoro," disse lui. "E anche il tuo comportamento fuori dal palco. La maggior parte delle ragazze non può fare a meno di appoggiarsi ai ragazzi qui. Ci tormentano le orecchie e cercano di infilarsi nei nostri letti. Sei una piacevole novità. Qualcosa di simile a come una donna dovrebbe comportarsi."

"Nessuna offesa, signore, ma non mi interessa né il tuo letto né i soldi che ti colano addosso. Sono qui solo per guadagnare i miei soldi e mangiare la mia arancia gratis." Feci una pausa. "E ti sbagli se pensi che mi comporti come una fottuta signora dovrebbe fare."

Merda. È uscito così. Vomito verbale quando avrei dovuto sorridere e tenerlo per me. Lui gettò la testa all'indietro e rise.

"Haha! E anche una lingua tagliente. Immagino sia per questo che ti chiamano Violenza, giusto?"

"Hmm. Qualcosa del genere."

"Ci sarebbe forse un altro motivo per il nome?"

Alzai un sopracciglio e lasciai cadere l'ultima buccia d'arancia sul piatto.

"Forse c'è. Forse no. Una signora non rivela i suoi segreti."

"Beh," disse con un sorriso, "potrebbe essere esattamente ciò che il mio club sta cercando."

Fece scivolare una carta bianca sul bancone verso di me. Era vuota, tranne che per un indirizzo. Ne avevo già viste prima. Club di combattimento clandestini. Era passato molto tempo, ma conoscevo i segnali. Mio padre ne possedeva uno e mi aveva addestrato a combattere prima ancora che potessi camminare.

"Quando?" chiesi. Era tutto ciò che dovevo sapere. Soldi buoni e veloci. Questo mi serviva.

"Sapevo di avere ragione," disse, gli occhi scintillanti. "Ho visto il fuoco nei tuoi occhi. Lunedì e venerdì. Dalle 2 alle 5 del mattino."

"E la parola d'ordine?"

Sorrise. Mi stava mettendo alla prova. Voleva vedere se sapevo come funzionava. Lo sapevo. Ma non avevo intenzione di spiegare come o perché.

"Lucciola," disse infine.

"Costo d'ingresso?"

"Per te, Violenza, coprirò il tuo primo round. Vinci quello e avrai abbastanza per il secondo e qualcosa da mettere in tasca. Dì a Benji alla reception che Ronaldo ti copre."

Bevve il resto del suo drink, poi si girò per andarsene. Ma si fermò di nuovo.

"Ah, e questo," aggiunse, tirando fuori un grosso mazzetto di banconote dal portafoglio e lasciandolo sul bancone. "Una mancia. Per essere stata così piacevole da guardare stasera."

Annuii e sorrisi come avrei dovuto fare fin dall'inizio. Presi i soldi e li infilai nella coppa del mio corsetto insieme al biglietto da visita, ma poi vidi l'importo.

Santo cielo.

Dovevano esserci almeno 500 dollari qui.

Di sicuro mangerò tutti quei biscotti stasera.

Se il club di combattimento di Ronaldo era qualcosa di simile a quello di mio padre... forse potevo rimettermi in piedi più velocemente di quanto pensassi.