CAPITOLO 4

La villa della famiglia del Re brillava con una miriade di luci, irradiando un caldo bagliore attraverso la sontuosa sala adornata con decorazioni lussuose. Arazzi intricati adornavano le pareti, mentre i lampadari scintillavano sopra di testa, illuminando la grandiosità dell'ambiente.

Quando Arianna entrò nella villa, i ricordi inondarono la sua mente, ogni angolo dell'elegante tenuta evocava un senso di nostalgia. Nonostante l'anno passato, la familiarità del luogo risvegliava le sue emozioni, facendo battere il suo cuore con un misto di desiderio e tristezza.

Un tempo, aveva immaginato questa grandiosa villa come la sua futura casa, ma la vita aveva preso una svolta inaspettata, alterando i suoi sogni di un tempo.

Raccogliendo il suo coraggio, fece un respiro profondo e avanzò nell'ambiente una volta familiare ma ora alterato.

"Va bene, Arianna, resta calma," mormorò a bassa voce, cercando di rilassarsi. "Saluterò solo nonna King e me ne andrò subito. Non c'è bisogno di pensarci troppo."

Vestita in modo semplice, Arianna si fece strada discretamente tra la folla in fermento, cercando di evitare di attirare attenzioni inutili. La sua presenza era solo per consegnare un regalo e offrire auguri prima di andarsene.

Mentre Arianna scrutava la stanza, i suoi occhi si posarono su nonna King, che era profondamente immersa in una conversazione, la sua energia vibrante riempiva la stanza di calore e vivacità.

Arianna non poté fare a meno di sorridere in risposta.

Tra il chiacchiericcio vivace, l'attenzione di Arianna fu attratta dalla risata contagiosa di nonna King, la sua espressione deliziata dipingeva la stanza di calore e felicità genuina.

Sebbene Arianna non riuscisse a discernere i dettagli della loro conversazione, la vista delle guance arrossate di nonna King e del suo comportamento gioioso parlava da sé.

Mentre Xander e Piper condividevano sguardi teneri, i loro sorrisi riflettevano una connessione profonda, Arianna sentì una fitta di desiderio tirare le corde del suo cuore.

Nonostante i suoi sforzi per rimanere composta, la scena davanti a lei suscitava una miscela di emozioni dentro di lei, ricordandole ciò che era stato e ciò che avrebbe potuto essere.

Nonostante il dolore nel suo cuore, Arianna non poté fare a meno di guardare Xander.

I suoi occhi si offuscarono con un profondo senso di tristezza e desiderio.

In quel momento, si rese conto che forse non aveva mai conosciuto veramente la profondità dell'uomo che aveva amato così intensamente.

Arianna pensò al motivo per cui Xander aveva concluso il loro fidanzamento, provando un mix di emozioni—tristezza, rimpianto e confusione.

Forse non aveva mai nutrito un amore genuino per lei, o forse trovava la sua natura conservatrice e la mancanza di eccitazione troppo soffocante.

La presenza di Piper, che sembrava soddisfare i desideri di Xander e portargli gioia, non fece che approfondire il senso di inadeguatezza e dubbio di Arianna.

Non poté fare a meno di notare il modo in cui Xander guardava Piper, i suoi occhi pieni di adorazione e tenerezza, come se fosse il centro del suo universo.

Le ricordava come lui la guardava un tempo, quando il loro amore era ancora vivo e vibrante.

O quello che lei pensava fosse amore.

Con il cuore pesante, Arianna si voltò, mordendosi il labbro per soffocare le lacrime che minacciavano di scendere. Si rese conto che non apparteneva più a quel luogo, pieno di ricordi che ora portavano solo dolore.

Arianna si rimproverava per la sua stoltezza nel venire qui, sapendo benissimo la promessa che aveva fatto a Xander.

Aveva giurato di non incrociare mai più i suoi passi, eppure eccola lì, nella sua casa, indesiderata e fuori posto.

Chi era lei per questa famiglia, comunque?

Solo una nessuno.

La sposa respinta.

Non sembrava giusto per lei offrire auguri di compleanno a nonna King.

Non avrebbe dovuto venire.

Non apparteneva più a quel luogo.

Silenziosamente, lei consegnò il suo regalo a un domestico e offrì i suoi auguri silenziosi a Nonna King in mezzo alla folla.

Poi, senza voltarsi indietro, uscì dalla villa, lasciandosi alle spalle gli echi di un passato che non poteva più sopportare di affrontare.

Appena Arianna uscì dalla villa, la sua mano istintivamente cercò il telefono per chiamare un taxi. Ma prima che potesse sbloccare lo schermo, una mano le coprì naso e bocca, soffocandola.

Il panico la travolse e cercò di reagire, ma la presa dell'aggressore era troppo forte. In pochi istanti, l'oscurità la avvolse e il suo corpo si afflosciò al suolo.

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I sensi di Arianna tornarono lentamente, il suo corpo sentiva un calore innaturale. Sbatté le palpebre, ma intorno a lei non c'era altro che oscurità. Con il panico che cresceva, cercò di muoversi, solo per scoprire di essere trattenuta.

Poi, una voce squarciò il silenzio, aspra e accusatoria. Prima che potesse reagire, mani fredde le strinsero la gola, bloccandole il respiro.

"Incredibile! Sei tu?" Una voce rauca e feroce risuonò sopra Arianna, facendole gelare il sangue.

"Maledizione! Mi hai davvero drogato?" la voce accusò, piena di rabbia e tradimento.

Quella voce... Anche se non vedeva chi fosse l'uomo, poteva capire dal tono di voce.

Era Xander!

Risvegliarsi in quel luogo sconosciuto dopo l'attacco la lasciò disorientata e spaventata. Non aveva alcun desiderio di interagire di nuovo con lui, di essere nuovamente coinvolta nel suo mondo.

Mentre cercava di parlare, le sue parole furono soffocate da un gemito improvviso, la sua mente ancora annebbiata dagli effetti della sostanza sul panno.

Arianna ribolliva di rabbia e imbarazzo mentre sentiva la presenza imponente di Xander accanto a lei, il suo calore che si infiltrava nel suo corpo e le offuscava il giudizio. Sapeva che doveva andarsene il prima possibile.

Lottando per spingerlo via, Arianna trovò i suoi sforzi vani mentre il suo corpo la tradiva, indebolito dalla sostanza che l'aveva resa incosciente.

"Levati di dosso!" riuscì a mormorare, la sua voce appena udibile nel caos dei suoi pensieri.

Xander, fraintendendo la sua resistenza, la interpretò come un gioco di seduzione e di finta ritrosia.

Con ogni istante che passava, il respiro di Xander si faceva più pesante, i suoi occhi brillavano di furia. Le mani si serrarono in pugni, le vene sporgenti mentre digrignava i denti per la frustrazione.

"Non posso credere che tu sia caduta così in basso, Arianna. Drogarmi e poi manipolarmi in questo modo!" urlò, le sue parole cariche di rabbia e tradimento.

"Se sei così desiderosa, allora diciamo che te lo sei cercato!"

In quel momento tumultuoso, le labbra di Xander si schiantarono contro le sue, sentì un'ondata di emozioni contrastanti attraversarlo.

Rabbia e confusione si scontravano con un desiderio primordiale che non riusciva a comprendere appieno. Eppure, nel caos, c'era qualcos'altro, qualcosa di inaspettato.

Quando le loro labbra si incontrarono, fu come se il respiro di Arianna gli restituisse la vita, come se fosse l'aria stessa di cui aveva bisogno per sopravvivere.

In quell'istante breve, mentre le loro labbra si muovevano insieme in una frenesia appassionata, Xander si sentì vivo come non lo era da anni.

Era come se la presenza di Arianna avesse riacceso una scintilla dentro di lui, risvegliando sentimenti sopiti che aveva a lungo sepolto sotto strati di risentimento e dolore.

Ma anche mentre assaporava la sensazione inebriante delle sue labbra contro le sue, una voce insistente nella sua mente gli ricordava tutti i motivi per cui avrebbe dovuto disprezzarla.

Eppure, in quel momento, nulla sembrava importare. Tutto ciò che esisteva era la chimica elettrizzante tra di loro, che li attirava in un vortice di desiderio e brama.