Capitolo 1

Merigold

Sono seduta davanti alla casa dove dovrei incontrare mio fratello maggiore per la prima volta. La casa del mio vero padre. Sono così nervosa che nello stomaco non ho farfalle, ma pipistrelli che volano. Faccio diversi respiri profondi per cercare di calmarmi mentre guardo la casa davanti a me. Ma non funziona. Quindi mi concentro sulla casa invece.

È una casa a due piani con un grande giardino davanti. Un po' trasandata, ma non troppo. La vernice grigia si sta staccando in vari punti. Niente che una buona mano di vernice non possa sistemare. Un bellissimo portico avvolgente che sembra aver bisogno di diverse assi nuove. Le finestre sembrano non essere state pulite da mesi. Niente che un po' di cura e manutenzione non possano risolvere. Il prato sembra essere stato tagliato di recente, ma le aiuole vicino al portico erano invase dalle erbacce. Ma nel complesso non sembra un bel posto. Mi chiedo se è qui che viveva mio padre.

Non ho fatto troppe domande a Ethan quando mi ha dato l'indirizzo per incontrarlo. Forse questa è la sua casa. Ma non lo scoprirò a meno che non riesca a scendere da questo camion. Non capisco perché sono così nervosa. Spero davvero che gli piacciamo io e i ragazzi. Ethan sembrava così desideroso di incontrarmi quando abbiamo parlato al telefono. Ma di persona potrebbe essere una storia diversa. Notai una moto nera parcheggiata sul lato destro della casa. Ma a parte questo, non c'erano segni di nessuno in giro. Suppongo che la moto appartenga a Ethan. Ha detto che faceva parte di un club motociclistico, quindi avrebbe senso che fosse sua.

So che devo scendere e incontrare mio fratello. Un fratello che non sapevo nemmeno di avere fino a circa due mesi fa. Lasciatemi spiegare come la mia vita è stata completamente capovolta con una telefonata. Era un martedì pomeriggio. Ero seduta a pranzo con i miei gemelli di tre anni, Jace e Jax, cercando di far mangiare a Jax un altro fagiolino come al solito quando il mio telefono squilla. Lo prendo e vedo un numero che non riconosco. Normalmente li ignorerei, ma per una ragione che ancora non capisco ho risposto. "Pronto?" "È Merigold Stevens?" chiede un uomo. "Sì" L'uomo procede a presentarsi "Mi chiamo Richard McMasters. Sono un avvocato assunto da tuo padre biologico e tuo fratello per aiutarti a rintracciarti riguardo all'eredità di tuo padre." "Mi dispiace, signor McMasters, ma c'è qualche errore. Non ho fratelli e non so chi sia il mio padre biologico. Temo che tu abbia la persona sbagliata."

Sto per riagganciare quando sento "Signorina Stevens, per favore non riagganci. Mi permetta di spiegare." chiede e la sua voce sembra quasi urgente. Ancora non ho idea del perché, ma lo lascio continuare. "Ok, sto ascoltando," dico. "Grazie, signorina Stevens. Lei è Merigold Raider Stevens, corretto?" chiede. "Sì" "Nata il 12 agosto 1994 da Crystal Ellis Stevens. Corretto?" Sì, sto iniziando a sentirmi a disagio con le domande, ma rispondo "Sì" La domanda successiva mi lascia sconcertata. "L'uomo che pensavi fosse tuo padre è Raymond Charles Stevens. Corretto?" Ci sono solo poche persone che sanno che l'uomo che pensavo fosse mio padre non lo era. Non ne parlo mai. "Sì. Come fai a sapere tutto questo?" "Come ho detto, sono stato assunto per rintracciarti. Sono sicuro che questo è probabilmente molto da assorbire." "Non capisco," dico, interrompendolo. "Signorina Stevens, tuo padre biologico e tuo fratello ti stanno cercando da un po' di tempo," dice. Guardo i gemelli che continuano a mangiare, fissandomi. L'unica risposta che ho per l'avvocato è "Perché?" perché il mio cervello ha improvvisamente smesso di funzionare correttamente.

"Signorina Stevens, tuo fratello desidera parlarti e spiegarti tutto. Ma posso dirti che il nome di tuo padre biologico era Clint Pierce Adams, ma era conosciuto come Raider. Il nome di tuo fratello è Ethan Jackson Adams." disse. Mi sono congelata quando ha detto il nome Raider. Ero contenta di essere seduta o sarei caduta a terra. Non ho mai saputo da dove venisse il mio secondo nome. Mia madre non me lo ha mai spiegato, se non per dire che era importante.

"Mi scusi, ma ha detto che il suo nome era Raider?" chiedo, tremando. "Sì, signorina Stevens. Mi dispiace dirlo, ma Raider è morto il mese scorso." e sembrava davvero dispiaciuto. Quindi l'uomo che è mio padre è morto e ho perso l'occasione di incontrarlo. "Signorina Stevens, tuo fratello Ethan vorrebbe parlarti. E c'è la questione dell'eredità di tuo padre. Vorrei dare a Ethan il permesso di chiamarti." "Ho un fratello?" sussurro. "Sì, signorina Stevens. Ce l'hai." dice il signor McMasters. Merda, non volevo che mi sentisse. "Ed è molto ansioso di parlarti." ha detto il signor McMasters.

"Cosa c'entra l'eredità con me? Mi dispiace, signor McMasters, ma sono molto confusa in questo momento." Gli dico. "Sono sicuro che lo sei, signorina Stevens, quindi prendiamola un passo alla volta. Perché non parli prima con Ethan? Lui può rispondere a qualsiasi domanda tu abbia per farti capire meglio cosa sta succedendo. E poi possiamo procedere da lì. Che ne dici?" Annuii sapendo che non può vedermi. Rispondo con un filo di voce: "Sì, va bene, posso farlo." "Meraviglioso. Informerò Ethan e gli darò il tuo numero di telefono. Visto quanto è entusiasta, dovresti aspettarti una sua chiamata molto presto. Buona giornata, signorina Stevens." dice e riattacca. Rimango a fissare il telefono chiedendomi cosa sia appena successo.

Fedele alla parola del signor McMasters, Ethan mi chiamò quella sera stessa. Parlammo due volte a settimana per le settimane successive. Alla fine scoprii di avere un'intera altra famiglia di cui non sapevo nulla. Dopo qualche supplica e molte convinzioni da parte di Ethan e l'incoraggiamento dei miei migliori amici/fratelli adottivi Alaric e Mac, feci i bagagli con i gemelli e affrontai il lungo viaggio dall'Alabama al Minnesota per incontrare Ethan di persona. Mi ero persa la possibilità di conoscere mio padre, un padre che voleva conoscermi, e non volevo perdere l'opportunità di incontrare mio fratello. Ed è qui che ci troviamo ora. Seduta nel mio camion cercando di calmare i nervi. Dannazione Merigold, fatti forza. Sei più forte di così. Sii coraggiosa e scendi da questo camion.

Mi giro e sorrido ai ragazzi "Bene, siete pronti a incontrare vostro zio?" "Pronti?" dicono all'unisono. Ok, posso farcela. Scendo e apro la porta posteriore per sganciare i ragazzi dai seggiolini. Sgancio prima Jax quando sento il cigolio della porta a zanzariera. Passo a Jace mentre sento quello che sembra il rumore di stivali pesanti sul portico di legno. Una volta che i ragazzi sono a terra e la porta del camion è chiusa, mi giro e vedo un uomo molto grande venire verso di noi. E quando dico grande, intendo almeno un metro e novantacinque di altezza e costruito come se sollevasse macchine ogni giorno. È vestito con jeans neri sbiaditi, una maglietta bianca e quello che sembra un gilet di pelle nera. Ha capelli corti castano scuro che sembrano essere frequentemente spettinati dalle sue dita. Ma occhi marrone chiaro dall'aspetto dolce. Ha un'espressione severa sui tratti scolpiti del suo viso che mi fa tremare dentro. Sicuramente non vorrei incontrarlo in un vicolo buio. È molto intimidatorio e mi mette un po' a disagio.

"Merigold, sono contento che ce l'hai fatta," dice quando è a circa un piede da me. Riconosco immediatamente la sua voce e mi rilasso subito, è Ethan. Lui ha preso l'altezza in famiglia perché io sono solo un metro e sessantacinque. Quindi devo guardare in alto per vedere mio fratello maggiore. "È bello conoscerti, Ethan," dico porgendogli la mano. Ethan la prende e mi tira in un abbraccio da orso. Non era affatto quello che mi aspettavo considerando che deve piegarsi per farlo, ma ricambio l'abbraccio.

"È bello finalmente conoscerti, sorellina," dice dopo avermi lasciata andare. "E questi devono essere Jace e Jax," dice guardando accanto a me. I gemelli sono attaccati alle mie gambe su entrambi i lati. Ethan si accovaccia per essere quasi alla loro altezza e tende la mano verso di loro. "Ciao, sono tuo zio Ethan."

Jax guarda Ethan e gli stringe la mano "Io sono Jax. Sei grande!" Rimango a bocca aperta "Jax, non è carino." Ethan lo prende con filosofia e ride "Va bene, sta solo dicendo la verità. Sono un tipo grande. E tu devi essere Jace," porgendogli la mano. Jace la prende un po' incerto "Sì." Ethan si alza e mi guarda "Perché non vi porto dentro. Vi mostro la casa e potete sistemarvi." "Sarebbe fantastico. Grazie," dico mentre Ethan ci guida.

Saliamo sul portico e Ethan tiene aperta la porta a zanzariera facendoci passare per primi. La prima cosa che noto è l'odore di limoni che aleggia nell'aria. Era come se qualcuno ne avesse appena tagliato diversi sacchi. Il soggiorno era proprio lì entrando. C'era un divano marrone scuro che sembrava essere molto usato rivolto verso la parete frontale. Alla sua destra c'era una poltrona reclinabile in finta pelle marrone chiaro con crepe sui braccioli. A sinistra del divano c'era un divanetto marrone chiaro. Un piccolo tappeto era al centro della stanza. C'era una grande TV a schermo piatto sulla parete. Poche foto erano appese al muro, ma per il resto le pareti erano spoglie. Ethan si avvicinò dietro di me dopo aver chiuso la porta. "La cucina è da quella parte," indicando alla mia sinistra. "Ho riempito il frigo per voi così non dovrete preoccuparvene subito. Ho anche riempito gli armadietti di snack e cose per i ragazzi." "Non dovevi farlo Ethan. Grazie." dissi. "Andiamo di sopra e ti mostro le vostre stanze," disse Ethan guidandoci su per le scale.