Capitolo 2 Sei brutto

"Scusa. Non volevo." Isabella scivolò giù per il pendio, senza fiato, la voce intrisa di sincero rammarico. Si girò sui tacchi, chiaramente intenzionata ad andarsene.

"È tutto qui?" Il tono di Jonathan Hamilton era tagliente, la sua espressione si oscurava.

Jonathan era il magnate più ricco di Eltheron, un uomo la cui presenza di solito attirava i mondani come falene alla fiamma. Le donne della città si avvicinavano, si aggrappavano, sorridevano troppo luminosamente.

Ma questa ragazza? Stava già andando via.

Lo stava facendo apposta? Stava cercando di impressionarlo ignorandolo?

"Mi sono scusata, signore. Se si sente ancora... insoddisfatto," disse Isabella, tirando fuori un grosso rotolo di denaro dallo zaino. Spinse cinque banconote da cento dollari contro il suo petto.

"Consideralo denaro per il bucato — o meglio ancora, una tassa per lo shampoo. Me ne vado. Addio."

Salutò senza guardarsi indietro e iniziò a scendere il sentiero di montagna.

Proprio in quel momento, il suo telefono vibrò con una notifica di notizie che catturò la sua attenzione.

#Ultime Notizie: Sopravvissuti del Terremoto di Turtle Mountain Riuniti Dopo 18 Anni - Innumerevoli Orfani Non Hanno Mai Perso la Speranza!

#Sopravvissuti del Terremoto di Turtle Mountain: Genitori Cercano i Figli Perduti da 18 Anni!

#Anni di Attesa e Preoccupazione: Una Madre Riunita con il Suo Bambino!

Il terremoto di Turtle Mountain? Diciotto anni fa! Gli occhi di Isabella si spalancarono mentre i pezzi del puzzle si incastravano. Aveva esattamente diciotto anni.

Dalle parole crudeli di Julia, le era stato detto che era la figlia bastarda di una prostituta, ma non avevano mai menzionato nomi specifici—forse erano tutte bugie.

Se non fosse stata adottata da un orfanotrofio, allora dovevano averla comprata da qualcun altro.

Poteva essere stata una di quegli orfani del terremoto, venduta per il suo aspetto? Era del tutto possibile.

Isabella ripose il telefono. Che trovasse o meno il suo mentore, avrebbe sempre avuto Cascadia.

Ma se non cercava ora i suoi genitori biologici, potrebbe non avere mai un'altra possibilità. Se scopriva che l'avevano venduta loro stessi, allora Cybernova non avrebbe più avuto legami per lei. Dedicava la sua vita a servire il suo mentore fino a quando la morte non li avrebbe reclamati entrambi.

Memorizzò le informazioni di contatto dal notiziario e compose senza esitazione.

La Villa Thornton

"Fantastico! Quella stronza di Isabella è finalmente morta! Tammy, sgombera subito quella stanza al secondo piano—mi serve per la mia collezione di borse!" La voce di Stella risuonava con trionfante malizia.

"Sì, signorina Stella Thornton! Mi occuperò subito di Miss Isabella Thornton." Rispose nervosamente Tammy Campbell.

"Idiota! Ascolta bene—c'è solo un erede in questa casa ora, e sono io! Se ti sento mai più riferirti a quella stronza di Isabella come una Thornton, sarai cacciata dalla famiglia Thornton! Non solo, mi assicurerò che non trovi mai lavoro da nessuna parte a Eltheron!" La voce di Stella era intrisa di veleno.

"Mi... mi dispiace, signorina Thornton! Lo ricorderò," balbettò Tammy.

"Così va meglio!" Stella finalmente si sentì libera di abbandonare la sua facciata, godendo del suo nuovo potere.

Per anni, i suoi genitori avevano comprato tutto in duplicato per mantenere la farsa dei gemelli—aveva sempre odiato condividere qualsiasi cosa con chiunque.

Isabella doveva essere morta da tempo!

Stella strappò le lenzuola dal letto di Isabella e le gettò a terra, calpestandole con rabbia. Non notò la sottile linea nera che si arrampicava sul suo polso verso il gomito, poi scompariva sotto la pelle come un serpente che trovava il suo rifugio.

Stella si strofinò il naso, rabbrividendo senza motivo. 'Era ovvio che la stanza di quella stronza fosse maledetta,' pensò.

Il Maniero Tudor

"Padre! Devi vedere questo! Lei assomiglia esattamente a Madre!" Brandon Tudor balzò in piedi, indicando l'immagine di Isabella sullo schermo della televisione, la voce incrinata dall'emozione.

La sua eccitazione era comprensibile. Dopo aver perso la sua neonata diciotto anni fa, sua madre era stata consumata dal senso di colpa, piangendo ogni giorno fino a costruirsi una prigione di penitenza.

Si era rinchiusa, emergendo solo per preghiere che diventavano sempre più flebili ogni anno. Brandon l'aveva implorata innumerevoli volte di lasciare la sua cella autoimposta, ma aveva rifiutato ogni supplica.

Se la ragazza in televisione fosse davvero sua sorella, forse la madre avrebbe finalmente trovato pace.

Raymond Tudor esclamò, "Non stare lì a bocca aperta! Fai la chiamata!"

Anche lui si alzò, fissando Isabella sullo schermo, incapace di distogliere lo sguardo.

Lui e sua moglie erano stati innamorati fin dall'infanzia. Dopo il matrimonio, avevano accolto il loro figlio Brandon, soprannominato "Sunny."

Avevano pianificato di godersi qualche anno insieme prima di avere un altro figlio, ma la loro figlia—soprannominata "Bunny"—era arrivata inaspettatamente, completando la loro famiglia perfetta.

Erano così felicemente contenti che non avevano nemmeno scelto un nome proprio per lei. Poi è arrivata quella terribile notte in cui il Tudor Manor ha preso fuoco. Nel panico, avevano scoperto la nursery vuota—la loro bambina era scomparsa senza lasciare traccia.

La moglie di Raymond, Gloria Stewart, aveva accusato sua madre, Yvette Lancaster, di aver orchestrato la scomparsa per dispetto di avere una nipote.

Raymond aveva difeso con veemenza sua madre, e l'accusa aveva distrutto il loro matrimonio. Solo il loro figlio Brandon e il giuramento solenne di Raymond di trovare la loro figlia avevano impedito a Gloria di chiedere il divorzio. Invece, si era costruita un eremo sulle montagne dietro il maniero, vivendo come una monaca penitente.

Per diciotto anni, Raymond non aveva mai smesso di cercare—pubblicità, volantini, appelli televisivi, ogni metodo immaginabile. Non avrebbe mai immaginato di vedere una ragazza che somigliava così tanto a sua moglie in un programma di notizie casuale.

Disse che il suo nome era Isabella. Aveva diciotto anni. E lì, sul suo lobo sinistro, c'era il segno distintivo—non una voglia, ma il piercing cerimoniale che ogni bambino Tudor riceveva alla nascita, marchiato con un ago riscaldato. Era il metodo di identificazione dei loro antenati, e Raymond non aveva mai creduto che sarebbe stato veramente utile.

Non aspettò nemmeno la conferma del DNA prima di correre alla stazione televisiva con Brandon al seguito.

Stazione Televisiva Eltheron

"Isabella, hai completamente perso la testa? Cosa intendi dire che non fai parte della famiglia Thornton? Sei stata mia sorella per diciotto anni! Siamo gemelle! Come puoi non riconoscermi più? Anche se mi hai dimenticata, sicuramente ricordi la mamma!" Stella si asciugò gli occhi asciutti con precisione teatrale, guardando intorno alla folla mormorante.

Se non avesse visto lo spettacolo di reunion mattutino, Stella non avrebbe mai creduto che Isabella fosse sopravvissuta alla caduta. Quella strega aveva nove vite.

Inizialmente, aveva pianificato di ignorare completamente Isabella, ma suo padre aveva insistito che la recuperassero.

Dopo diciotto anni come figlia dei Thornton, il mancato ritorno a casa di Isabella dopo l'incidente sulla scogliera significava che aveva capito qualcosa. I Thornton non potevano permettersi di lasciare in libertà una tale minaccia.

Se Isabella avesse iniziato a diffondere voci, la loro reputazione accuratamente costruita come la nuova famiglia d'élite di Eltheron sarebbe crollata.

Gareth si rifiutava di lasciare che una trovatella adottata distruggesse l'eredità dei Thornton. Così aveva costretto Julia a trascinare Stella allo studio all'alba per riportare Isabella a casa.

Quello che sarebbe successo a Isabella dopo sarebbe stato un affare privato di famiglia. Poteva morire, ma non mentre era in libertà in pubblico.

"Lasciami! Davvero vuoi mettere in scena questa patetica esibizione in diretta televisiva, Stella? Non lo trovi disgustoso?" Isabella sussurrò velenosamente all'orecchio di Stella.

Il sangue di Stella si gelò.

Isabella sapeva davvero qualcosa? Come era possibile?

La loro famiglia era composta da attori esperti—Julia era stata la performer teatrale più celebrata di Cybernova, dopotutto. Recitare era nel loro sangue.

Quella cameriera di campagna aveva venduto loro per i soldi di Isabella? Maledetta! Aveva sempre sospettato che quella donna silenziosa fosse un problema. Si sarebbe occupata di quella serva traditrice più tardi.

L'espressione di Stella cambiò come il mercurio, e Isabella rise freddamente.

"Qualcuno ti ha mai detto che sei come un camaleonte? Mi sono sempre chiesta—se siamo davvero gemelle e io sono alta e bella con capelli folti, come mai tu sei a malapena alta un metro e cinquanta anche con scarpe con zeppa? E riesco davvero a vedere i tuoi punti calvi!" La voce di Isabella era intrisa di preoccupazione sarcastica.

"Tua madre ha sempre detto che eravamo gemelle eterozigote, quindi naturalmente una somigliava al padre e l'altra alla madre. Ora vedo che solo tu hai ereditato quei geni sfortunati. Grazie a Dio non sono realmente imparentata con loro," aggiunse.

"Come osi chiamarmi brutta!" Stella esplose come un gatto con la coda pestata, la sua facciata accuratamente mantenuta si frantumò istantaneamente.

Poteva giocare ai giochi di Isabella, ma il suo aspetto e la sua altezza erano territori sacri. Era esattamente per questo che aveva odiato Isabella per anni—stare accanto a lei faceva sembrare Stella una serva. Anche i suoi corteggiatori prestavano attenzione a lei solo per la bellezza di Isabella.

Vedendo il sorriso beffardo di Isabella e sentendo le sue provocazioni, Stella perse completamente il controllo e si lanciò in avanti, artigli estesi verso il viso di Isabella.