Capitolo 2 Sei brutto

Villa Thornton

«Fantastico! Quella stronza di Isabella è finalmente morta! Tammy, sgombra subito quella stanza al secondo piano, mi serve per la mia collezione di borse!» La voce di Stella risuonava di un trionfo malvagio.

«Sì, signorina Stella Thornton! Provvedo subito per la signorina Isabella Thornton» rispose nervosamente Tammy Campbell.

«Idiota! Ascoltami bene: adesso c'è una sola erede in questa casa, e sono io! Se ti sento chiamare di nuovo quella stronza Isabella una Thornton, verrai cacciata dalla famiglia! E non solo, mi assicurerò che tu non trovi mai più lavoro in tutta Eltheron!» La voce di Stella era carica di veleno.

«Mi… mi scusi, signorina Thornton! Me lo ricorderò» balbettò Tammy.

«Così va meglio!» Stella si sentì finalmente libera di gettare la maschera, godendosi il suo nuovo potere.

Per anni i suoi genitori avevano comprato tutto in duplice copia per mantenere la farsa delle gemelle, e lei aveva sempre odiato condividere qualsiasi cosa con chiunque.

Isabella sarebbe dovuta morire molto tempo fa!

Stella strappò le lenzuola dal letto di Isabella e le gettò a terra, calpestandole con ferocia. Non notò la sottile linea nera che le serpeggiava sul polso, risalendo verso il gomito, per poi scomparire sotto la pelle come un serpente che trova la sua tana.

Stella si stropicciò il naso, scossa da un brivido immotivato. Figurarsi se la stanza di quella stronza non era maledetta, pensò.

Tenuta Tudor

«Padre! Devi vedere! È identica alla mamma!» Brandon Tudor scattò in piedi, indicando l'immagine di Isabella sullo schermo della televisione, con la voce incrinata dall'emozione.

La sua agitazione era comprensibile. Dopo aver perso la figlia appena nata diciotto anni prima, sua madre era stata consumata dal senso di colpa, piangendo ogni giorno fino a costruirsi una prigione di penitenza.

Si era rinchiusa, uscendo solo per recitare preghiere che si facevano più flebili di anno in anno. Brandon l'aveva supplicata innumerevoli volte di lasciare quella cella autoimposta, ma lei aveva sempre rifiutato ogni appello.

Se la ragazza in televisione era davvero sua sorella, forse la madre avrebbe finalmente trovato pace.

«Non restare lì a bocca aperta! Telefona!» esclamò Raymond Tudor.

Si alzò anche lui, fissando Isabella sullo schermo, incapace di distogliere lo sguardo.

Lui e sua moglie erano stati fidanzatini fin da piccoli, profondamente innamorati. Dopo il matrimonio, avevano dato il benvenuto al figlio Brandon, soprannominato "Sunny".

Avevano programmato di godersi qualche anno insieme prima di avere un altro figlio, ma la loro bambina, soprannominata "Bunny", era arrivata inaspettatamente, completando la loro famiglia perfetta.

Erano stati così beatamente felici che non le avevano ancora scelto un nome vero e proprio. Poi era venuta quella terribile notte in cui la Tenuta Tudor era andata a fuoco. Nel panico, avevano scoperto la nursery vuota: la loro bambina era svanita senza lasciare traccia.

La moglie di Raymond, Gloria Stewart, aveva accusato sua madre, Yvette Lancaster, di aver orchestrato la sparizione per il disprezzo che provava nell'avere una nipote femmina.

Raymond aveva difeso strenuamente la madre e l'accusa aveva mandato in frantumi il loro matrimonio. Solo il figlio Brandon e il giuramento di Raymond di ritrovare la figlia avevano impedito a Gloria di chiedere il divorzio. Al suo posto, si era costruita un eremo sulle montagne dietro la tenuta, vivendo come una monaca penitente.

Per diciotto anni, Raymond non aveva mai smesso di cercare: annunci, volantini, appelli televisivi, ogni metodo immaginabile. Non avrebbe mai pensato di vedere una ragazza così somigliante a sua moglie durante un notiziario qualsiasi.

Disse che il suo nome era Isabella. Aveva diciotto anni. E lì, sul lobo dell’orecchio sinistro, c’era il segno rivelatore: non una voglia, ma il foro cerimoniale che ogni bambino Tudor riceveva alla nascita, marchiato con un ago rovente. Era il metodo di identificazione dei loro antenati, e Raymond non aveva mai creduto che si sarebbe rivelato davvero utile.

Non attese nemmeno la conferma del DNA prima di precipitarsi alla stazione televisiva con Brandon al seguito.

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Studi televisivi di Eltheron

«Isabella, sei completamente impazzita? Che significa che non fai parte della famiglia Thornton? Sei stata mia sorella per diciotto anni! Siamo gemelle! Come puoi non riconoscermi più? Anche se ti fossi dimenticata di me, ti ricorderai sicuramente della mamma!» Stella si tamponò gli occhi asciutti con precisione teatrale, lanciando un’occhiata alla folla che mormorava.

Se non avesse visto il programma di ricongiungimento quella mattina, Stella non avrebbe mai creduto che Isabella fosse sopravvissuta alla caduta. Quella stronza aveva sette vite.

Inizialmente, aveva pensato di ignorare del tutto Isabella, ma suo padre aveva insistito perché la riportassero a casa.

Dopo diciotto anni come figlia dei Thornton, il fatto che Isabella non fosse tornata dopo l’incidente sulla scogliera significava che aveva scoperto qualcosa. I Thornton non potevano permettersi di lasciare a piede libero un elemento così pericoloso.

Se Isabella avesse iniziato a spargere voci, la loro reputazione di nuova famiglia d’élite di Eltheron, costruita con tanta cura, sarebbe crollata.

Gareth si rifiutava di lasciare che una trovatella adottata distruggesse il retaggio dei Thornton. Perciò aveva costretto Julia a trascinare Stella in studio all’alba per riportare Isabella a casa.

Quello che sarebbe successo a Isabella dopo sarebbe stata una questione di famiglia. Poteva anche morire, ma non mentre era ancora in circolazione.

«Lasciami! Vuoi davvero mettere in scena questa patetica farsa in diretta TV, Stella? Non lo trovi disgustoso?» le sussurrò Isabella all’orecchio, la voce carica di veleno.

A Stella si gelò il sangue.

Isabella sapeva davvero qualcosa? Com’era possibile?

La sua famiglia era composta da attori consumati; dopotutto, Julia era stata l’attrice teatrale più acclamata di Cybernova. La recitazione ce l’avevano nel sangue.

Che quella domestica di campagna li avesse traditi per i soldi di Isabella? Maledetta! Aveva sempre sospettato che quella donna silenziosa fosse una fonte di guai. Se la sarebbe vista dopo con quella serva infida.

L’espressione di Stella mutò come argento vivo e Isabella rise freddamente.

«Qualcuno ti ha mai detto che sei come un camaleonte? Me lo sono sempre chiesta: se siamo davvero gemelle e io sono alta, bellissima e con i capelli folti, com’è che tu a malapena arrivi al metro e cinquanta anche con le zeppe? E riesco persino a vederti le chiazze senza capelli!» La voce di Isabella era intrisa di finta preoccupazione.

«Tua madre diceva sempre che eravamo gemelle eterozigote, quindi era naturale che una somigliasse al padre e una alla madre. Ora capisco che solo tu hai ereditato quei geni sfortunati. Grazie a Dio non sono davvero loro parente» aggiunse.

«Come ti permetti di darmi della brutta!» sbottò Stella, come un gatto a cui avessero pestato la coda, e la sua facciata attentamente costruita andò in frantumi all’istante.

Poteva anche stare al gioco di Isabella, ma il suo aspetto e la sua altezza erano un terreno sacro. Era proprio per questo che odiava Isabella da anni: starle accanto la faceva sembrare una serva. Persino i suoi corteggiatori le prestavano attenzione solo per la bellezza di Isabella.

Vedendo il sorriso beffardo di Isabella e sentendo le sue provocazioni, Stella perse ogni controllo e le si scagliò contro, con le unghie protese verso il suo viso.