PROLOGO

HAYLEY

Il mio telefono squilla forte mentre continuo a lavorare attraverso la pila di moduli che sono rimasti sulla mia scrivania.

Ringhio ad alta voce.

Afferro il telefono e fisso lo schermo con il nome che mi sta chiamando: Mamma.

Perché diavolo mi sta chiamando?

Sospiro e rispondo alla chiamata, mettendo un sorriso finto sul viso. "Ciao mamma, non posso parlare. Sono sommersa di moduli. È importante?" le chiedo mentre guardo fuori dalla porta del mio ufficio per vedere il mio assistente che lavora con il mio ragazzo.

Non posso fare a meno di tenere gli occhi su di loro.

"Ciao Hayley, sono contenta di averti trovata, mi chiedevo se tornerai a casa per Natale," chiede. "Ho deciso di organizzare le nostre famose feste di Natale in famiglia come facevamo una volta, tutto il branco è invitato ma voglio che ci sia mia figlia," dice.

"Mamma, non posso..." ma lei mi interrompe con un sospiro pesante. "Non dirmi che devi lavorare per tutto il Natale, la festa è tra cinque mesi, puoi prenotare il tempo libero e restare qualche giorno," dice. "Inoltre, entrambi i tuoi fratelli saranno qui e dato che Harvey lavora con te e ha preso tempo libero per passarlo con noi, puoi farlo anche tu. Sarà divertente." dice.

"Va bene, ti farò sapere. Devo tornare al lavoro, ho un sacco di cose da fare," dico e riaggancio il telefono.

Sospiro di nuovo, rumorosamente.

Fisso la coppia davanti a me; dato che sono un lupo mannaro, posso sentire a pochi piedi di distanza. Ho ascoltato di cosa stavano parlando.

"Quindi devo aggiungere l'appuntamento nel calendario per te e assicurarmi che tutto venga inviato a Hayley una volta fatto," dice Maxine a Shane, che ora mi ha voltato le spalle.

Non posso ascoltare ancora; se mi viene inviato altro lavoro, dovrò fare un'altra nottata.

Guardo intorno al mio ufficio; ci sono già sei pile di moduli da esaminare. Sospiro di nuovo e abbasso la testa, continuando con il lavoro che avevo davanti.

Dopo un'ora passata a esaminare i moduli, prendo la pila che ho completato. Anche se ce n'erano altri lì; pensavo che il signor Harris potesse firmarli prima che io passassi agli altri. Esco dall'ufficio, nessun segno di Maxine o Shane, ma scrollo le spalle e mi dirigo verso l'ufficio del signor Norris.

Una volta dentro, busso alla porta ed entro. Non posso fare a meno di guardare l'uomo.

Era un uomo grande, ma aveva un cuore d'oro, anche se non riusciva a gestire i suoi soldi correttamente, ecco perché sono qui. Sono io che firmo ogni accordo e investimento fatto qui, grande o piccolo che sia.

Ho posato i moduli sulla sua scrivania e stavo per uscire dalla porta. "Hayley, posso parlarti un momento?" dice da dietro la sua scrivania.

Mi giro e gli sorrido. "Sì, signore"

Lui mi sorride. "Chiudi la porta e siediti, per favore."

Chiudo la porta e prendo la sedia di fronte a lui. Mi guarda. “Sai che sei stata una risorsa per questa azienda, ma mi sono chiesto se volessi prendere qualche giorno di vacanza,” dice. “Hai ancora la maggior parte dei giorni dell'anno scorso e di quest'anno da usare.”

Non dico niente.

Mi guarda. “Hayley, sei brava nel tuo lavoro e ce la farò, metterò Shane a capo della tua scrivania mentre sei in ferie,” dice. “Non mi piace dove sta andando questa cosa. Harvey ha menzionato che c'è una grande festa di famiglia che si avvicina circa due settimane prima di Natale, perché non prendi del tempo libero e passi tre settimane con la tua famiglia?”

Lo guardo fisso.

Non voglio tornare a casa.

“Signore, davvero non...” ma mi interrompe alzando una mano e scuotendo la testa “Hayley, prenderai del tempo libero. Te lo meriti e poi, chi non vuole stare con la famiglia a Natale?” Dice con un accenno di tristezza nella voce.

Annuisco. “Se è sicuro, potrei portare con me un po' di lavoro e hai la mia email,” dico, ma scuote di nuovo la testa. “Non sarà necessario Hayley, andrai a passare le vacanze con la tua famiglia. Quando torni, passeremo tutto in rassegna,” dice.

“Va bene, grazie, signore,” dico e mi alzo dalla sedia.

Esco dalla porta e mi dirigo direttamente alla mia scrivania dove Shane sta aspettando.

“Ehi bellissima, cosa voleva il capo?” Chiede.

“A quanto pare devo prendere del tempo libero dal lavoro e passarlo con la mia famiglia,” dico, suonando sarcastica.

Shane mi guarda per un momento. “Tesoro, è un'idea brillante; puoi tornare a casa da tua madre e assicurarti che stia bene. Io mi assicurerò che tutto vada bene qui. Puoi anche parlarle di noi,” dice con un sorriso.

La mia lupa Raina ringhia. “Come diavolo no,” dice. È stata sul chi vive riguardo a Shane negli ultimi cinque mesi da quando ci siamo trasferiti insieme.

Gli sorrido. “Sei sicuro di poter gestire le finanze del capo, la maggior parte di loro avrà bisogno della mia firma, ma so che mia madre ha una stampante e uno scanner in casa, puoi inviarmeli via email e io te li rispedirò,” dico.

Shane mi sorride. “Bene, allora è deciso, quando parti? Voglio portarti fuori a cena,” dice.

“Tra tre settimane,” dico.

Shane rimane per un po', ma se ne va appena Maxine arriva con un altro lotto di moduli da sistemare.

Una volta che se ne sono andati entrambi, torno al lavoro.

Immagino che tornerò a casa, al branco per tre settimane.

“Potremmo trovare il nostro compagno,” dice Raina nella mia testa.

Non dico niente.

I compagni sono qualcosa che mi piace come idea, ma sono stata ferita in passato da un lupo del branco. Spero solo di riuscire a gestire il ritorno a casa con mia madre, i miei fratelli e spero anche che lui non ci sia.