Capitolo 3

Il punto di vista di Oliver

Ieri, papà ha detto che non mi stavo "comportando come uno Sterling" di nuovo. Solo perché ho disegnato un gatto storto all'esposizione di design, il suo viso si è subito oscurato come se qualcuno ci avesse versato sopra dell'inchiostro. "Oliver, basta con queste sciocchezze infantili," ha detto freddamente prima di andarsene senza nemmeno guardarmi. Il mio cuore si è spezzato in mille pezzi.

Quella notte, sono sgattaiolato fuori di casa durante il temporale, bagnandomi come un cucciolo smarrito. Ma non mi importava affatto! Finalmente avevo l'opportunità di cercare la mamma, e ero sicuro che sarei stato il primo a trovarla. Anche se ho preso la febbre, è stata la febbre più felice che abbia mai avuto.

La sensazione della sua mano sulla mia fronte era più magica di qualsiasi altra cosa al mondo. Era così preoccupata che le sopracciglia si erano aggrottate mentre mi dava la medicina e mi rinfrescava con un panno bagnato. Papà non si prende mai cura di noi così—chiama solo la governante o la tata. Gli abbracci della mamma erano come nuvole soffici, facendomi sentire caldo dappertutto.

Ora sto saltellando per l'appartamento come una palla di gomma! Tutto grazie alle sue cure magiche! Quindi è così avere una mamma—come se tutto il mondo si trasformasse in palloncini colorati che ti portano ovunque tu voglia andare. Non voglio mai più tornare in quella grande casa senza la mamma. Mai e poi mai!

La mamma stava lavando i piatti della colazione mentre io ero appollaiato su uno sgabello da cucina, i miei occhi seguivano ogni suo movimento. Da quando abbiamo parlato dei nostri segni di nascita a forma di mezzaluna, sembrava persa nei suoi pensieri, ogni tanto mi guardava con un misto di confusione e meraviglia.

Non aveva idea di quanto avessi lavorato duramente per trovarla! Per due mesi interi, avevo segretamente usato le mie risorse per cercare in tutta Chicago donne con lo stesso segno di nascita, da quando ho scoperto che non era davvero scomparsa per sempre come ci avevano detto. Ci avevano mentito noi tre bambini per anni, e sapevo che papà non voleva che stessimo con lei. Ecco perché dovevo capire come scappare e trovarla da solo!

Quando è scomparsa nella sua camera da letto ed è tornata indossando un abito grigio invece dei suoi comodi pigiami, tutti i palloncini colorati dentro di me sono scoppiati.

"Oliver," ha detto dolcemente, "devo andare al lavoro oggi."

"Te ne vai?" La mia voce è uscita più piccola di quanto volessi, come un gattino triste. L'avevo appena trovata—non volevo che mi lasciasse!

Si è inginocchiata al mio livello, i suoi occhi gentili ma fermi. "Tesoro, ho del lavoro importante da finire, e poi devo cercare di trovare la tua famiglia."

"Ma ti ho appena trovata," ho protestato, sentendo il mio labbro inferiore iniziare a tremare. Questa volta, non stavo fingendo—il pensiero di essere separato dalla mamma dopo averla cercata così a lungo mi faceva male al petto. E non potevo lasciare che papà mi trovasse!

Non avevo mai saputo cosa significasse essere amato così. Non davvero. Con papà, erano sempre regole e silenzio, e mi sentivo sempre di troppo. Ma con la mamma, solo un tocco gentile, una parola dolce, e tutto il mondo brillava. Non volevo lasciar andare quella sensazione.

"So che è difficile per te," ha detto dolcemente, sistemandomi una ciocca di capelli ribelle dietro l'orecchio. "Ma non puoi restare qui per sempre senza che la tua famiglia sappia dove sei."

Ho gettato le braccia intorno al suo collo, tenendomi stretto. "Per favore, non andare! Sarò super buono, lo prometto con il mignolo! E se non torni?"

Sentii la sua esitazione, poi le sue braccia mi avvolsero. "Oliver..." Sospirò profondamente, poi si tirò indietro per guardarmi. La preoccupazione nei suoi occhi mi fece sentire sia colpevole che speranzoso.

Dopo un momento, prese il telefono. "Vediamo cosa posso fare."

Ascoltai attentamente mentre faceva una chiamata: "Sì, signor Wright, devo occuparmi di alcune questioni personali oggi... Completerò le modifiche al design da remoto..."

Quando riattaccò, mi fece un piccolo sorriso. "Rimarrò a casa questa mattina, ma devo lavorare nella mia camera da letto per qualche ora. Ce la farai a intrattenerti da solo?"

"Sarò silenzioso come un topo, mamma!" Promisi, sentendo un sollievo invadermi. "Non ti accorgerai nemmeno che sono qui!"

Mentre spariva nella sua camera da letto con il laptop, mi concessi un piccolo sorriso vittorioso. La faccia imbronciata aveva funzionato perfettamente. Ora dovevo solo mostrarle che figlio meraviglioso potevo essere.

Questa era la mia occasione perfetta per dimostrare che appartenevo a lei!

Appena la porta si chiuse, mi misi subito in azione. Dal mio polso, toccai il mio smartwatch.

Scorrii fino allo schermo e sussurrai cospiratoriamente nel piccolo microfono: "Agente Hunter, qui Piccola Volpe che riporta! Ho bisogno del tuo supporto!"

La voce del mio bodyguard Hunter crepitò attraverso l'altoparlante dell'orologio quasi istantaneamente: "Cielo santo! Maestro Oliver! Finalmente! Dove sei? Tuo padre ha praticamente rivoltato Chicago per trovarti!"

"Shhh—abbassa la voce! Non preoccuparti per me." Avvicinai il polso, abbassando la voce. "Informazioni importanti: ho trovato la mamma! La vera mamma! È il momento dell''Operazione Pranzo Perfetto'!" Dissi misteriosamente. "Puoi chiedere allo Chef Marcos di preparare i suoi piatti speciali? Ma aspetta!" Mi fermai drammaticamente, "Devono essere in contenitori da asporto normali, niente di elegante o mi smaschereranno!"

"Ma giovane maestro, il signor Sterling ha già—"

"Hunter!" Interruppi, cercando di sembrare il più adulto possibile, "Questa è la mia missione segreta, super mega importante! Lei è davvero mia madre! Voglio solo passare più tempo con lei..." La mia voce si addolcì, sapendo che Hunter non avrebbe potuto resistere, "Per favore, non dirlo a papà? Per favore?"

Sentii Hunter sospirare attraverso il piccolo altoparlante, e sapevo di aver vinto. "Va bene. Consegna in due ore."

"Sei il migliore!" Sussurrai, sorridendo, poi chiusi rapidamente la chiamata.

Due ore dopo, il mio smartwatch vibrò con una vibrazione codificata—il nostro segnale segreto. Guardai attraverso lo spioncino e vidi Hunter fuori, travestito da fattorino, con il berretto da baseball calato sugli occhi.

Uscii dalla porta silenziosamente. "Sei in ritardo di tre minuti," sussurrai, guardando il mio orologio.

"Traffico su Damen Avenue," rispose, porgendomi un sacchetto marrone semplice che emanava un profumo delizioso.

"Non troppo tardi—lei non è ancora uscita," sussurrai, sollevato.

Dopo aver mandato via Hunter, lavorai rapidamente per trasferire il cibo gourmet—pollo arrosto alle erbe, purè di patate cremoso e verdure fresche—nei semplici piatti bianchi di mamma.

Avevo appena finito quando la porta della camera da letto di mamma si aprì.

Si fermò sulla soglia, gli occhi spalancati mentre osservava la tavola ordinatamente apparecchiata, i tovaglioli piegati, e me che stavo orgogliosamente accanto a tutto.

"Oliver... hai fatto tutto questo?"