NIEUWE ROUTES

(Twee jaar geleden)

Emerson's POV

Ik kreunde diep tegen Brad's lippen, één hand om zijn rug terwijl de andere in zijn zachte haar verdiepte. De lichten in de kamer waren gedimd, mijn lakens achteloos om ons heen gegooid. Brad en ik waren de hele nacht wakker geweest, en ik dacht echt niet dat we binnenkort zouden gaan slapen. Mijn ouders waren het weekend weg voor een zakenconferentie, dus ik moest deze tijd natuurlijk goed benutten. En wat is een betere manier om van mijn vrijheid te genieten dan met de leadgitarist van mijn band?

De kus werd intenser en zijn kreunen werden luider terwijl ik aan zijn harde lengte trok. Verdomme, dat was heet. Ik reikte naar het nachtkastje om de glijmiddel te pakken toen mijn deur op een kier ging. Ik hoorde het geluid nauwelijks toen Brad iets met zijn tong deed waardoor ik naar hem toe boog.

"Emerson, raad eens w—"

Was dat mijn moeder?

Ik duwde snel Brad onder me, opgelucht dat ik tenminste mijn onderbroek aanhad, ook al was er op dit moment een zes-inch probleem dat in haar gezicht flapperde. "Mam,” hijgde ik, starend naar haar geschokte gezicht. “Het is niet wat je denkt, ik—"

Ze trok snel de deur achter zich dicht. "Verdomme!"

Ik haastte me om de kleren op te rapen die op de vloer waren gevallen, mijn hart bonkte terwijl ik haar achterna ging.

---

"Wat stel je hier voor, Emerson?"

Mijn mond was zo droog dat mijn tong waarschijnlijk glas kon snijden. Ik vouwde mijn klamme handen ineen terwijl ik naar mijn voeten staarde. Ik had verwacht dat mijn oude heer zou ontploffen als hij erachter kwam. Maar ik had niet verwacht dat hij er zo onverwacht, zo plotseling achter zou komen. "Het spijt me, pap, ik had naar je moeten luisteren. Ik bedoelde niet dat hij zou blijven slapen—"

De ogen van mijn vader werden donker met een misselijkmakende felheid. "Hem?" gromde hij, zijn stem laag en dreigend voordat hij zijn hand op de tafel sloeg.

Hier was ik ook bang voor, ik wist niet zeker of mijn vader het nieuws van mijn geaardheid kalm zou opnemen en nu had ik mijn antwoord. "Ja, pap. Hem. Ik ben... ik ben homo."

Hij sprong op, de stoel schraapte over de marmeren vloer, een geluid dat op mijn al gespannen zenuwen werkte. "Je maakt een grapje, Emerson. Je maakt verdomme een grapje."

Paniek en angst flitsten door me heen, maar ook een soort opluchting. Het was er nu uit. Geen geheim meer. Ik stond een beetje wankel op uit de stoel, maar ik keek hem aan. "Ik maak geen grapje. Ik val op jongens, pap."

Daar was het weer, die glinstering in zijn ogen. "Noem me dat niet!" brulde hij. "Noem me verdomme niet zo. Ik ben geen vader van een homo!"

Ik voelde het, mijn botten verbrokkelden onder het gewicht van zijn woorden. Mijn vader was van nature een agressieve man, iemand die strikte gehoorzaamheid vereiste. Eén stap buiten de lijn en hij was een tikkende bom, klaar om te ontploffen. Maar dit niet. Hij kon het niet serieus menen, hij was gewoon boos. "Het is gewoon een kleine afwijking van het gebruikelijke, pap. Ik doe niemand kwaad—"

"Hou je mond!" Zijn stem galmde door de eetkamer, de glazen tafel leek te trillen van de impact. Mijn moeder huilde in haar handen, haar hele lichaam trilde. "Je bent volledig afgesloten van deze familie. Tenzij je zegt dat je door een stomme fase gaat."

Wat? Ik stond daar, verlamd. Wat zou dat voor mij betekenen? Ik zou nooit meer met Brad of een andere jongen kunnen zijn? Zou ik gedwongen worden om te daten, misschien zelfs te trouwen met een vrouw? Dat deel van mij verbergen als een walgelijke geheim? Voor altijd?

"Zeg het," ging hij verder, zijn stem een lage grom van nauwelijks ingehouden woede. "Zeg dat dit gewoon een verdomde fout is, een stom eenmalig iets, en we doen alsof het nooit is gebeurd."

Een toekomst waarin ik gedwongen zou worden tegen mijn eigen aard flitste voor mijn ogen. Ik slikte. "Dat kan ik niet doen."

Zijn neusvleugels spreidden zich, en ik kon bijna mijn tijd hier horen wegtikken. "Waarom verdomme niet?"

"Omdat het de waarheid is."

Zijn lippen kromden zich in walging. Naar mij, zijn kind. Zijn volgende woorden sloegen in als een klap in de maag, ontnamen me de adem. "Dan rot je maar op uit mijn huis."

"Alsjeblieft, pap—"

"Ik zei dat je moest oprotten!"

Een deur sloeg dicht achter ons, en ik draaide me om om mijn kleine zusje, Ivy, achter ons te zien staan, haar schooltas gleed van haar schouder. Ze keek tussen mij en mijn vader, natuurlijk de gespannen sfeer aanvoelend. Haar blik viel op mijn snikkende moeder, en toen op mij—daar staand, wanhopig vasthoudend. Haar gezicht vertrok van verbijstering. "Wat is er gebeurd?"

Mijn vader draaide zich om, zijn woede op haar richtend. "Jij! Hoe lang wist je dit al?"

Ivy deed een stap achteruit, nog steeds verward. "Weten wat?"

Mijn vader kookte van woede, probeerde zichzelf genoeg te beheersen om te kunnen spreken. Ze keek weer naar mij, naar mijn trillende lichaam. Toen drong het tot haar door. Er was maar één ding dat hem zo kon laten reageren. "Oh."

Ze zette haar schouders recht en kwam dichterbij, probeerde hem te kalmeren. "Maak je geen zorgen, pap. Het is niet zo'n groot probleem. Ik beloof het je."

Een scherpe klap weerklonk door de kamer toen zijn hand haar wang raakte.

Ivy struikelde achteruit, haar hand vloog naar haar gezicht van schrik. Ik hapte naar adem en wilde naar haar toe gaan. Mijn vader richtte zich op mij, leek nog bozer te worden, hoewel ik niet dacht dat dat mogelijk was. "Waag het niet, jongen."

Ik deed een stap achteruit, wilde de situatie niet erger maken.

"Jij bepaalt niet wat een groot probleem is in deze familie, Ivy," snauwde hij. "Geen van jullie doet dat!"

Ze keek naar mij, haar ogen spiegelden zijn woede, vol niet-gehuilde tranen. "Pap, stop hiermee," zei ze met trillende stem. "Je bent onredelijk!"

"Wil je met hem mee?" spuugde hij. "Zeg nog één woord en je gaat ook."

Ik stond daar en zag het allemaal gebeuren, als een slechte scène uit een film. Het moest wel, dit kon niet echt mijn leven zijn. Ivy's handen waren tot vuisten gebald en ze trilde van woede. "Je kunt hem niet zomaar buitenschoppen! Hij is je zoon!"

"Niet meer."

"Ivy," smeekte ik, probeerde mijn stem gelijkmatig te houden. "Het is oké."

Ze draaide zich om, haar gezicht verwrongen door een mengeling van woede en pijn. "Nee, dat is het niet!"

Ik glimlachte zwakjes naar haar. Hij had zijn beslissing genomen en er was niets dat ze kon doen. Ik wilde niet dat zij nog meer pijn zou lijden of hem zou provoceren om haar ook weg te sturen om een punt te maken. "Het is oké. Laat het gewoon gaan, oké?"

Haar ogen, zwaar van tranen, klampten zich aan mij vast. "Em," zei ze, haar stem brak.

“Pak je spullen, Emerson," sprak mijn vader met ijzige kilheid, al wegdraaiend. "Je bent niet langer mijn zoon."

De finaliteit in zijn stem kneep mijn hart samen, maar er was niets anders dat ik kon doen. Hij had me opties gegeven en ik had gekozen. Ik zou doorgaan met mijn keuze en ik zou verdomd zijn als ik hem zou laten zien dat ik brak. Als ik geen zoon van hem was, dan was hij geen verdomde vader van mij.

Ik liep naar boven en propte alles wat in mijn sporttas paste erin. Halverwege de trap viel mijn oog op iets—de koffer van mijn vriend, mijn gitaarkoffer en alles wat erbij hoorde, al buiten het huis gepakt.

Ivy stond stijf bij de deur, haar wang rood van de klap. Onze moeder wiegde heen en weer op de vloer, biddend in de lucht. Ik keek weg van haar. Ze had geen woord gezegd. Waarom? Haar zoon werd uit huis gezet en ze had geen woord gezegd.

Ik ging naar buiten in de koude nachtlucht, de wind sneed in mijn huid. Ik hoopte dat ik een warme jas had ingepakt, want ik kon niet goed tegen kou.

Mijn vader stond bij de deur, de blik van pure afschuw op zijn gezicht. "Als je door die deur gaat, kom je niet meer terug."

Ik slikte de gal in mijn keel door. Was ik dit echt aan het doen? Naar buiten lopen om voor mezelf te zorgen? Ik keek weer naar hem en mijn hart verhardde. Ik had hier niets verkeerd gedaan, hij was degene die me eruit gooide. Ik weigerde onder zijn dak te leven als dat betekende dat ik delen van mezelf moest ontkennen. Ik zou overleven. "Dat was ook niet mijn plan.”

Ik dwong mezelf om me om te draaien, mijn tas op te pakken, de eerste stappen te zetten en naar de deur te lopen. "Kom nooit meer terug hier, hoor je me," brulde mijn vader achter me. "Je bent geen Beckett meer."

Ik begon te lopen. Het werd makkelijker naarmate ik voet voor voet zette, totdat ik het huis uit was. Ik keek niet om.

De regen werd alleen maar zwaarder terwijl ik door de lege straten liep. Mijn t-shirt was doorweekt, plakte ongemakkelijk aan mijn huid. Godzijdank had Brad het raam uit weten te sluipen. Ik weet niet wat mijn vader had gedaan als ze hem hadden gepakt.

De zwaarte van alles drong plotseling tot me door, en de regen droeg mijn geluidloze tranen weg. Ik was dakloos. Ik had werkelijk geen thuis meer en vanaf nu zou dat mijn realiteit zijn.