Bölüm 6 Kesişen Yollar

Harrison'ın tepkisini gören Mia, ona hayran kaldı. Lily'e karşı gerçekten çok iyiydi—nitelikli bir baba gibi.

Bir dakika bekle.

Lily ona, Harrison ile biyolojik baba-kız olduklarını kanıtlayan bir babalık testi yaptırdıklarını söylemişti. Ve Lily'nin onun öz ikizi olma ihtimali çok yüksekti.

Eğer durum böyleyse, bu adam onun ve Connor'ın biyolojik babası olabilir miydi?

Bu düşünce Mia'nın küçük zihnini olasılıklarla dolu bir yarışa soktu.

Harrison tarafından azarlandıktan sonra Mandy, gömleğinin kenarını sıkıca tuttu, nefes almaya bile korkuyordu.

Önündeki durum vahimdi—Harrison gerçekten onu öldürebilecekmiş gibi görünüyordu. Bu krizi derhal yatıştırması gerekiyordu.

Pişmanlığını gizleyemiyormuş gibi yaparak Mandy, bastırılmış bir hıçkırık çıkardı ve ağlayan Mia'yı sıkıca kucakladı.

Mia'nın küçük bedeni anında dondu, tamamen hazırlıksız yakalanmıştı.

Mia ne olduğunu anlamadan önce, Mandy'nin feryatları etrafı doldurdu, sesinde içten pişmanlık varmış gibi görünüyordu.

"Lily, çok üzgünüm, sadece düşünemedim. Gerçekten bir kazaydı," diye dramatik bir şekilde ağladı Mandy.

Devam etti, "Sen benim değerli kızımsın. Seni dokuz ay boyunca taşıdım ve seni dünyaya getirmek için sezaryen bile geçirdim. Seni kasıtlı olarak nasıl incitebilirim? Gerçekten bir kazaydı. Lütfen beni bir kez affet, olur mu? Bir daha olmayacağına söz veriyorum. Seni seviyorum."

Mandy'nin annelik sevgisini gösteren tiyatral gösterisi, Harrison'ın ifadesini biraz yumuşatmış gibiydi. Ondan yayılan tehditkâr baskı nihayet, sadece biraz da olsa, hafifledi. Genç olmasına rağmen Mia, atmosferdeki değişimi şaşırtıcı bir farkındalıkla hissetti.

Yetişkin dünyasının karmaşıklıklarını anlamıyordu, ama kendini korumanın temel kavramını kavramıştı. Bu anda, dudaklarını sıkıca kapatmayı ve sessizce gözlemlemeyi seçti, durumu daha da alevlendirmemeye dikkat ederek.

Simon, değişikliği fark ederek öne çıktı, Harrison'a saygısız görünmeden seslenebileceği bir mesafede durdu. Sesini alçaltarak dikkatlice arabuluculuk yaptı.

"Bay Frost, Bayan Reed sonuçta Lily'nin biyolojik annesi. En vahşi hayvan bile kendi yavrusuna zarar vermez. Eminim bu kasıtlı değildi."

Duraksadı, Mia'nın kolundaki alarm verici kırmızı işarete bakarken kaşlarını çattı. "Çocukların cildi çok hassas—bazen yetişkinler kendi güçlerini fark etmezler. Lily adına zaten mesajınızı verdiniz. Belki Dr. Johnson'ı bulmaya odaklanmalıyız."

Harrison derin bir nefes aldı, kollarında sessizce kucakladığı Mia'ya bakarak öfkesini bastırdı. Bakışı, karmaşık duygularla Mandy'ye kaydı, sesi buz gibi soğuktu.

"Unutma, bu son sefer."

Bu otorite ve uyarı Mandy'nin içini titretmişti.

Acil tehdidin geçtiğini hissederek, hemen fırsatı değerlendirdi, yüzü uysal, hoş bir gülümsemeye dönüştü ve aceleyle söz verdi, "Anladım, Harrison. Sana söz veriyorum—kesinlikle bir daha olmayacak!"

Annelik bağlılığını göstermek için Mia'ya doğru kollarını uzattı, sesi kasıtlı olarak yumuşak bir tona büründü. "Hadi, Dr. Johnson'ı bulalım. Lily, tatlım, annem seni tutsun."

Ancak, Mia o uzanan kollara karşı korkmuş bir tavşan gibi geri çekildi. Boğucu kucaklama ve o ağır parfüm hala hafızasında tazeydi. Kendisine "Anne" diyen bu kadının gözlerindeki bir şey, Mia'yı derinden rahatsız ediyordu.

Tereddüt etmeden, küçük yüzünü Harrison'ın geniş, sağlam göğsüne gömdü, küçük elleri onun gömleğini çaresizce kavradı.

Bu sessiz hareket en mutlak reddedişti.

Harrison bir anlığına duraksadı, kollarındaki çocuktan gelen bu ani, tam güvenle şaşkına döndü. Kalbinin en yumuşak kısmında bir şey nazikçe kıpırdadı.

Bu arada, Mandy'nin elleri havada asılı kaldı, gülümsemesi aşağılanma ve kıskançlığa dönüştü.

Harrison onu tamamen görmezden geldi, Mia'yı daha iyi desteklemek için tutuşunu ayarladı—bir eli güvenli bir şekilde onun altını, diğeri koruyucu bir şekilde küçük sırtını kaplayarak nazikçe sakinleştirdi.

Mia'yı taşıyarak ameliyathaneye doğru yöneldi, yalnızca sakin ve kararlı bir ifadeyle geride bıraktı.

"Hadi gidelim."

Ameliyathaneye girdiğinde, güçlü bir antiseptik kokusu onları hemen karşıladı.

İçerisi göz kamaştırıcı derecede parlaktı, soğuk metal aletleri ve işlerini bitiren birkaç hemşireyi aydınlatıyordu.

O anda, Harrison'ın gözlerinde yeni filizlenmeye başlayan umut aniden sönüverdi, hızla bastırılmış, patlama potansiyeli taşıyan bir öfkeye dönüştü.

Bir an bile duraksamadan, hemen arkasını dönüp çıkmaya yöneldi.

"Simon, aramaya devam et. Hangi yöntemleri kullanırsan kullan—bu şehri alt üst etsen bile, Dr. Johnson'ı bul!"

"Evet, Bay Frost! Hemen işe koyuluyorum!" Simon'ın alnı terlemişti, hızlıca dönüp aceleyle uzaklaştı, bir saniye bile kaybetmeye cesaret edemedi.

Harrison'ın grubu asansöre doğru yöneldi, Mandy dikkatlice arkalarından takip ediyordu, nefesi bile ölçülü ve temkinliydi.

Otoparkta hava durgundu.

Harrison'ın arabası çalışıp yavaşça çıkışa doğru ilerlemeye başladığında, yan şeritten kırmızı bir sedan birleşti.

Camları hizalandığı an, zaman adeta bir film sahnesi gibi yavaşladı.

Ön camdan, Mandy'nin bakışları karşı arabadaki yolcuya odaklandı.

Zaman donmuş gibiydi.

Mandy'nin göz bebekleri keskin bir şekilde küçüldü ve yüzündeki tüm renk soldu.

Elena'ydı. O kahpe gerçekten geri dönmüştü!

Aynı anda, Elena da Mandy'i fark etti. Bakışları ne durakladı ne de herhangi bir duygu gösterdi—sadece sessiz bir sakinlikle baktı ve sonra dikkatini başka yere çevirdi.

O sakinlik, sessiz bir işkenceydi.

Arabanın sürücüsü Charlotte, bu değiş tokuştan tamamen habersizdi. Dikiz aynasında iki güzel ve narin çocuğa baktı, keyfi yerine geldi.

"Mia, Connor, hadi, bana bir öpücük verin! Hayır, üç öpücük verin!"

Arka koltuktan, Connor hemen olgun bir ifade takındı. "Vaftiz annem, bu kadarı yeter. Bir öpücük fazlasıyla yeterli, üçü bırak! Ayrıca öğretmenim, erkek ve kızların uygun mesafeyi koruması gerektiğini söylüyor. Reddetmeliyim!"

Charlotte onun yanıtına kahkahayla güldü, kasten onu kızdırarak. "Sen küçük yaramaz, cinsiyet sınırlarından bahsedecek kadar kaç yaşındasın? Yoksa ben senin için çok mu yaşlıyım?"

Arka koltuğa doğru başını salladı, "Mia, hadi! Kardeşinin kulağını çek ve ona benim için bir ders ver!"

Charlotte, çocuklarla şakalaşmaya alışkındı. Genellikle onun komutuyla, enerjik Mia Connor'un üstüne atlar, kahkahalar içinde bir karmaşa yaşanırdı.

Ancak bugün, arka koltuktaki küçük kız korkmuş bir yavru kuş gibi, büyük gözleriyle ürkek bir yabancılık ve endişeyle doluydu.

Hareket etmeye ya da konuşmaya cesaret edemedi, içgüdüsel olarak ön koltuktaki Elena'ya baktı.

O figür, öylesine nazik ve güven verici bir sıcaklık yayıyordu ki, her saniye onun kollarında kalmak ve asla ayrılmamak istiyordu.

Connor, Lily'nin alışılmadık davranışını fark etti.

İkiz olarak, Mia'yı kendisinden daha iyi tanıyordu.

Ama bu "Mia," arabaya bindiğinden beri sessizce köşeye büzülmüş, korkmuş bir hayvan gibiydi. En dikkat çekici olanı, küçük eli sürekli ve bilinçsizce elbisesinin etek ucunu çekiştiriyordu, kumaş buruşmuştu.

Bu, Mia'nın asla yapmadığı bir şeydi.

Garip ama net bir düşünce oluştu—bu kız onun kardeşi Mia değildi.

Birkaç düzine dakika sonra, Charlotte'un arabası Pinewood City'nin en lüks otelinin önüne sorunsuzca yanaştı.

Check-in yapıp odalarına ulaştıktan sonra, Charlotte Elena'ya bir bardak sıcak su verdi. "Elena, daha önce araştırmamı istediğin şeyle ilgili—biraz ilerleme kaydettim. Bir akrabam olan Bronte Langley adında bir hizmetçi buldum. O son derece verimli ve temiz, çok iyi kalpli ve harika çorba yapar. Yerleştikten sonra onu buraya getireceğim."

Elena başını salladı, gözlerinde minnettarlık yansıyordu.

"Bir şey daha var, bulmamı istediğin çocukla ilgili." Charlotte tereddüt etti, kelimelerini dikkatlice seçiyor gibiydi. "Bir arkadaşım, Pinewood City'de Connor ve Mia'ya çok benzeyen bir çocuk gördüğünü düşünüyor. Tam olarak nerede olduğunu doğrulayamadı."

"Tabii ki," diye ekledi Charlotte, "aramaya devam edeceğim. Herhangi bir ipucu varsa, kaçırmam."

"Çocuk" kelimesi geçince, Elena'nın ifadesi hemen ciddileşti, bakışları pencereden dışarıdaki şehir ışıklarına kaydı ve derin düşüncelere daldı.

Uzun bir süre sonra, Elena nihayet Charlotte'a baktı. "Çocuk konusunu aceleye getirmeyelim. Yavaşça ilerleyelim. Otelde kalmak uzun vadede sürdürülebilir değil. Annemin bana bıraktığı ev—onun yenilenmesi için düzenlemeler yaptın mı?"

Elena o mülkten bahsettiğinde, Charlotte'un gözlerindeki parlak ışık sanki bir gölgeyle kaplanmış gibi soldu.

"Elena, bu konuda üzgünüm, ben..." diye kekeledi, nihayet gerçeği zorlanarak açıkladı. "Çalışanları bulup, yeri düzgün bir şekilde yenilemek için plan yapmıştım. Ama onları oraya götürdüğümde, evin işgal edildiğini fark ettim."

"Birisi evimi mi ele geçirmiş? Kim?" Elena'nın ifadesi karardı ve Charlotte'a dik dik baktı.