Capítulo 6 Caminos cruzados

Al ver la reacción de Harrison, Mia lo admiró. Él era realmente muy bueno con Lily—como un padre calificado.

Espera un minuto.

Lily le había contado que ella y Harrison se habían hecho una prueba de paternidad que confirmaba que eran padre e hija biológicos. Y Lily era muy probablemente su hermana idéntica.

Si ese era el caso, ¿podría este hombre ser también su padre biológico y el de Connor?

Este pensamiento hizo que la pequeña mente de Mia se llenara de posibilidades.

Reprimida por Harrison, Mandy se aferró al borde de su camisa, demasiado asustada para siquiera respirar.

La situación ante ella era desesperada—Harrison parecía que realmente podría matarla. Necesitaba desactivar esta crisis inmediatamente.

Fingiendo no poder contener su remordimiento, Mandy soltó un sollozo reprimido y abrazó fuertemente a la llorosa Mia.

El pequeño cuerpo de Mia se congeló instantáneamente, completamente sorprendida.

Antes de que Mia pudiera comprender lo que estaba sucediendo, los llantos de Mandy llenaron el aire sobre ella, el sonido rebosante de un aparente remordimiento sincero.

—Lily, lo siento mucho, simplemente no estaba pensando. Fue realmente un accidente—sollozó dramáticamente Mandy.

Añadió—Eres mi preciosa hija. Te llevé en mi vientre durante nueve meses e incluso soporté una cesárea para traerte al mundo. ¿Cómo podría herirte intencionalmente? Realmente fue un accidente. Por favor, perdóname solo esta vez, ¿sí? Te prometo que no volverá a suceder. Te amo.

La teatral muestra de afecto maternal de Mandy pareció suavizar ligeramente la expresión de Harrison. La intimidante presión que emanaba de él finalmente se alivió, aunque solo marginalmente. Aunque joven, Mia percibió el cambio en la atmósfera con sorprendente conciencia.

No entendía las complejidades del mundo adulto, pero comprendía el concepto básico de la autopreservación. En ese momento, eligió apretar sus labios fuertemente y observar en silencio, cuidando de no inflamar más la situación.

Simon, notando el cambio, dio un paso adelante, posicionándose a una distancia que le permitiera dirigirse a Harrison sin parecer presuntuoso. Bajó la voz, mediando cuidadosamente.

—Señor Frost, la señora Reed es la madre biológica de Lily después de todo. Incluso el animal más feroz no dañaría a sus propios hijos. Estoy seguro de que esto no fue intencional.

Hizo una pausa, frunciendo el ceño al mirar la alarmante marca roja en el brazo de Mia. —La piel de los niños es tan delicada—a veces los adultos no se dan cuenta de su propia fuerza. Ya ha dejado claro su punto en nombre de Lily. Tal vez deberíamos centrarnos en el asunto más urgente de encontrar al Dr. Johnson.

Harrison respiró hondo, suprimiendo su ira mientras miraba a Mia acurrucada tranquilamente en sus brazos. Su mirada, compleja con emociones, finalmente se dirigió hacia Mandy, su voz fría como el hielo.

—Recuerda, esta es la última vez.

La autoridad y advertencia subyacentes hicieron que Mandy temblara internamente.

Sintiendo que la amenaza inmediata había pasado, rápidamente aprovechó la oportunidad, su rostro reorganizándose en una sonrisa sumisa y complaciente mientras prometía apresuradamente—Lo entiendo, Harrison. Te doy mi palabra—¡absolutamente no volverá a suceder!

Ansiosa por demostrar su devoción maternal, extendió sus brazos hacia Mia, su voz deliberadamente suavizada a un tono gentil. —Vamos, busquemos al Dr. Johnson. Lily, cariño, deja que mamá te sostenga.

Frente a esos brazos extendidos, sin embargo, Mia se encogió como un conejo asustado. El abrazo sofocante y ese perfume empalagoso aún persistían en su memoria. Esta mujer que se llamaba a sí misma "mamá" tenía algo en sus ojos que hacía que Mia se sintiera profundamente incómoda.

Sin dudarlo, se giró y enterró su pequeño rostro contra el amplio y sólido pecho de Harrison, sus pequeñas manos aferrándose a su camisa con intensidad desesperada.

Esta acción silenciosa fue el rechazo más absoluto.

Harrison se tensó momentáneamente, sorprendido por esta repentina y completa confianza de la niña en sus brazos. Algo en la parte más suave de su corazón se agitó suavemente.

Mientras tanto, las manos de Mandy permanecieron torpemente suspendidas en el aire, su sonrisa fracturándose en una expresión de humillación y celos.

Harrison la ignoró por completo, simplemente ajustando su agarre para sostener mejor a Mia—una mano asegurada bajo su trasero, la otra cubriendo protectora su pequeña espalda, tranquilizándola suavemente.

Llevando a Mia, se dirigió hacia la sala de operaciones, dejando atrás solo una declaración calmada y decisiva.

—Vamos.

Al entrar en la sala de operaciones, un fuerte olor a antiséptico los golpeó inmediatamente.

El interior estaba cegadoramente brillante, iluminando instrumentos de metal frío y varias enfermeras terminando su trabajo.

En ese instante, la esperanza que había comenzado a parpadear en los ojos de Harrison se extinguió abruptamente, transformándose rápidamente en una ira suprimida, potencialmente explosiva.

No se detuvo ni un momento, girando para irse de inmediato.

—Simon, sigue buscando. No me importa qué métodos uses—¡incluso si tienes que poner esta ciudad patas arriba, encuentra al Dr. Johnson!

—¡Sí, señor Frost! ¡Me pondré en ello de inmediato!—La frente de Simon se perló de sudor mientras se giraba rápidamente y se apresuraba, sin atreverse a perder un segundo.

El grupo de Harrison se dirigió hacia el ascensor, con Mandy siguiéndolos cuidadosamente, incluso su respiración era medida y cautelosa.

En el estacionamiento, el aire se sentía estancado.

Justo cuando el coche de Harrison arrancó y comenzó a moverse lentamente hacia la salida, un sedán rojo se incorporó desde el carril adyacente.

Por los breves segundos en que sus ventanas se alinearon, el tiempo pareció ralentizarse como en una escena de película.

A través del parabrisas, la mirada de Mandy cayó directamente sobre el pasajero del coche opuesto.

El tiempo parecía congelarse.

Las pupilas de Mandy se contrajeron bruscamente y todo color desapareció de su rostro.

Era Elena. ¡Esa perra realmente había regresado!

Simultáneamente, Elena vio a Mandy. Su mirada no se detuvo ni traicionó ninguna emoción—simplemente la miró con quieta compostura antes de desviar su atención tranquilamente hacia otro lado.

Esa tranquilidad en sí misma era una forma silenciosa de tortura.

Charlotte, que conducía el coche, permaneció completamente ajena al intercambio. Miró a los dos delicados y hermosos niños en el espejo retrovisor, su estado de ánimo se alegró.

—¡Mia, Connor, vamos, déjenme un beso! ¡No, que sean tres besos!

Desde el asiento trasero, Connor adoptó inmediatamente una expresión precoz. —Madrina, eso es suficiente. Un beso es más que suficiente, ¡y mucho menos tres! Además, mi maestra dice que los chicos y las chicas deben mantener límites adecuados. ¡Debo declinar!

Charlotte estalló en carcajadas ante su respuesta, provocándolo deliberadamente. —Pícaro, ¿cuántos años tienes para estar hablando de límites de género? ¿Estás sugiriendo que soy demasiado mayor para ti?

Asintió hacia el asiento trasero, —Mia, ¡anda! Tira de la oreja de tu hermano y dale una lección por mí!

Charlotte estaba acostumbrada a bromear juguetonamente con los niños. Normalmente, a su señal, la enérgica Mia se habría lanzado sobre Connor, resultando en un enredo de risas.

Hoy, sin embargo, la pequeña en el asiento trasero parecía un pajarito asustado, sus grandes ojos llenos de timidez y ansiedad.

No se atrevía a moverse ni a hablar, instintivamente mirando hacia Elena en el asiento del pasajero.

Esa figura irradiaba una calidez tan suave y reconfortante que no deseaba nada más que permanecer en su abrazo cada segundo, no separarse nunca más.

Connor notó el comportamiento inusual de Lily.

Como gemelos, entendía a Mia mejor de lo que se entendía a sí mismo.

Pero esta "Mia" había estado acurrucada en silencio en la esquina desde que entraron al coche, como un animal asustado. Lo más revelador, su pequeña mano continuamente, inconscientemente tiraba del dobladillo de su vestido hasta que la tela estaba arrugada.

Esto era algo que Mia nunca hacía.

Un pensamiento extraño pero claro se formó—esta niña no era su hermana Mia.

Varias decenas de minutos después, el coche de Charlotte se detuvo suavemente frente al hotel más lujoso de Pinewood City.

Después de registrarse y llegar a su habitación, Charlotte le sirvió a Elena un vaso de agua tibia. —Elena, sobre lo que me pediste que investigara antes—he hecho algunos progresos. Encontré una ama de llaves, una pariente mía llamada Bronte Langley. Es excepcionalmente eficiente y limpia, muy bondadosa, y hace una sopa increíble. Una vez que te hayas instalado, la haré venir.

Elena asintió, sus ojos reflejando gratitud.

—Hay una cosa más, respecto al niño que me pediste localizar—Charlotte dudó, pareciendo elegir sus palabras cuidadosamente. —Un amigo mío dice que cree haber visto a un niño en Pinewood City que se parece notablemente a Connor y Mia. Sin embargo, no pudo confirmar exactamente dónde.

—Por supuesto—añadió Charlotte, —seguiré buscando. Si hay alguna pista, no la dejaré escapar.

Al mencionar "niño", la expresión de Elena se volvió inmediatamente seria, su mirada se desvió hacia las luces de la ciudad fuera de la ventana mientras caía en una profunda contemplación.

Después de un largo rato, Elena finalmente miró a Charlotte. —No apresuremos el asunto del niño. Tómalo con calma. Quedarse en un hotel no es sostenible a largo plazo. La casa que mi madre me dejó—¿arreglaste para que la renovaran?

Cuando Elena mencionó esa propiedad, la luz brillante en los ojos de Charlotte pareció apagarse, como si estuviera cubierta por una sombra.

—Elena, lamento esto, yo...—vaciló, finalmente luchando por revelar la verdad. —Ya había encontrado trabajadores y planeado renovar adecuadamente el lugar. Pero cuando los llevé allí, descubrí que la casa estaba ocupada.

—¿Alguien ha tomado mi casa? ¿Quién?—La expresión de Elena se oscureció mientras miraba a Charlotte.