Capítulo 4 O contrato de casamento

Quando a família Rice inicialmente concordou com o casamento, eles fizeram algumas exigências absurdas - não apenas um presente de cinco milhões de dólares, mas também direitos exclusivos de publicidade para o Grupo Sterling. Só isso traria à família Rice mais de cem milhões de dólares em receita anual.

Se não fosse pela previsão do vidente de que a filha dos Rice ajudaria William a se recuperar, Irene nunca teria concordado com esse casamento.

Mas olhando para a situação atual, essa garota possuía habilidades médicas extraordinárias. Com apenas um tratamento, ela havia suprimido a condição de William. Suas habilidades até superavam as de Richard - uma surpresa realmente inesperada.

"Como o dinheiro pode se comparar à vida de William?" Irene instruiu imediatamente, "Peça ao departamento jurídico que envie o contrato para a família Rice imediatamente."

"Você não pode estar falando sério? Você realmente vai dar isso para a família Rice?" A voz de Victoria aumentou visivelmente.

Irene lançou-lhe um olhar desaprovador. "A família Sterling nunca volta atrás em sua palavra."

Victoria ficou atordoada. Ela esperava provocar a ira de Irene contra a família Rice, mas conseguiu o efeito oposto. Sem ter para onde direcionar sua frustração, ela lançou um olhar feroz para Alexander.

Pego no meio, Alexander não se atreveu a levantar a cabeça. Ele fingiu fazer um telefonema e se afastou.

Irene se virou e deu um tapinha no braço de Anna. "Não se preocupe, querida. Já que a família Rice honrou sua promessa ao enviar você, a família Sterling certamente a tratará bem."

Anna percebeu que a família Rice aparentemente não havia informado os Sterlings que ela estava substituindo Megan. "Sra. Sterling, há algo que preciso esclarecer. Meu nome é Anna Rice. Sou irmã de Megan."

Ouvindo isso, a expressão de Irene ficou séria.

"O que você quer dizer?"

Victoria exclamou do lado, "A família Rice só tem uma filha! De onde você veio?"

"Minha mãe foi a primeira esposa do meu pai. Megan e eu somos meias-irmãs," explicou Anna.

"Bem, bem! A família Rice é realmente ousada, trocando secretamente as noivas!" Victoria estava exultante. Ela estava preocupada em encontrar uma maneira de se livrar de Anna, e agora uma oportunidade havia se apresentado.

Alexander voltou após terminar sua ligação. Victoria apontou para Anna e disse, "Querido, essa mulher não é Megan. A família Rice tentou nos enganar."

Alexander finalmente entendeu. "A filha dos Rice é toda aparência e nada de cérebro. Eu estava me perguntando como ela de repente se tornou uma especialista médica."

Assim que ele estava se exaltando, Victoria beliscou sua cintura com força.

"Ai!" Alexander gritou de dor. "Querida, por que você me beliscou? Eu não estou mentindo! Aquela garota dos Rice realmente não é capaz de—"

Alexander finalmente notou Irene olhando friamente para ele e fechou a boca timidamente. "Mãe, não olhe para mim assim. A filha dos Rice realmente não é nada especial. Foi você quem insistiu nesse casamento, não eu."

"Todos vocês, calem-se!" Irene se virou para olhar para Anna. "Anna, qual é a sua opinião sobre esse casamento?"

O rosto de Anna permaneceu calmo. "Estou disposta a me casar com a família Sterling."

"Você acha que pode simplesmente se casar como quiser? O que você acha que a família Sterling é?"

Quando Alexander interrompeu novamente, Irene bateu sua bengala no chão com raiva. "Cale a boca! Diga mais uma palavra e saia!"

Alexander rapidamente cobriu a boca de medo.

Irene olhou para Anna. "Muito bem, criança. Já que você está disposta, pode ficar. Mas há uma condição - você deve cuidar bem de William."

"Sim, Sra. Sterling," Anna concordou prontamente.

"Por que você ainda está me chamando de Sra. Sterling?"

Anna hesitou por um momento, então disse timidamente, "Vovó?"

"Bom. De agora em diante, você é a neta por casamento da família Sterling. Se alguém te maltratar, me avise, e eu resolvo!"

Irene fez um gesto para uma empregada atrás dela, que rapidamente trouxe uma caixa de joias. Quando aberta, revelou um conjunto de joias requintadas.

Os olhos de Victoria se encheram de inveja e ciúmes. Esse conjunto de joias veio da coleção real de Andoria. Alguém já havia oferecido nove dígitos por ele, mas não conseguiu comprá-lo de Irene.

Ela realmente ia dar isso para Anna?

Irene empurrou a caixa de joias em direção a Anna. "Anna, este é meu presente de boas-vindas para você. Pegue. De agora em diante, esta é sua casa."

"Obrigada, vovó."

Ao ver Anna aceitar, Victoria não conseguiu mais se controlar. Ela se virou e lançou um olhar feroz para Alexander.

Recebendo o olhar dela, Alexander imediatamente interveio para objetar. "Mãe, não podemos dar isso para ela!"

Irene o encarou. "Se não para ela, devo dar para sua esposa?"

"Isso também funciona!"

Vendo Irene prestes a perder a paciência, Alexander percebeu que tinha falado seus pensamentos em voz alta. Ele rapidamente tentou se corrigir. "Mãe, não foi isso que eu quis dizer. Eu quis dizer, você escolheu Megan porque o vidente disse que ela traria boa sorte para William. Mas ela não é a Megan!"

"Silêncio!" Irene rugiu. "Eu sei o que estou fazendo."

"Já que aceitei essa neta por casamento, ela agora faz parte da família Sterling!" Irene instruiu o mordomo, "Anuncie que a partir de hoje, a Srta. Rice é a neta por casamento da família Sterling, e todos devem respeitá-la."

O mordomo abaixou a voz. "Sim, Sra. Irene Sterling."

Irene olhou para Anna. "Alguém vai te mostrar a propriedade em breve."

"Obrigada, vovó."

A obediência e humildade de Anna agradaram Irene. Uma noiva substituta? Talvez isso fosse realmente o melhor arranjo do destino.

Ouvindo a decisão de Irene, Alexander só pôde murmurar, "Isso é muito precipitado."

Victoria estava fervendo de raiva. Ela tinha planejado por tanto tempo, superando vários obstáculos pelo caminho. William já estava fora de questão devido à sua deficiência, mas agora Anna tinha aparecido de repente e estragado tudo!

E daí se William a tomou como esposa?

A família Sterling não era um lugar onde qualquer um pudesse ficar!

Reprimindo sua raiva, ela se aproximou de Anna com um sorriso. "Srta. Rice, eu sou a tia de William. Bem-vinda."

Anna acenou levemente. "Olá, tia Victoria."

Victoria sorriu de forma forçada. "Eu não preparei um presente de boas-vindas hoje, peço desculpas. Vou compensar outra hora."

"Você é muito gentil," respondeu Anna.

"Madame, o Sr. Sterling acordou," relatou um servo.

Irene correu de volta para o quarto de William. Vendo-o sentado, suspirou de alívio.

Normalmente, William permanecia inconsciente por muito tempo após um episódio. Sua rápida recuperação foi graças a Anna.

"William, você está sentindo algum mal-estar?" Irene perguntou com preocupação.

William balançou a cabeça, seu olhar fixo em Anna, notando seu cabelo solto, lembrando de como ela tinha rapidamente removido as agulhas de acupuntura e subjugado o Dogo Argentino.

Seu olhar era afiado, examinando-a como um falcão. "Você é filha da família Rice?"

Alexander rapidamente interveio, "William, ela é uma impostora! Ela não é a Srta. Rice com quem deveríamos nos casar. A família Rice nos enganou!"

A essas palavras, as pupilas de William se contraíram repentinamente, um lampejo de fúria fria cruzando seus olhos.

"Como eles ousam!" ele disse.