Capítulo 2

Passei as próximas quarenta e oito horas fundida à minha cama.

Sem ligações. Sem mundo exterior. Apenas eu, uma pilha de cobertores e o peso esmagador da humilhação.

Aquele tapa de Rhys não foi apenas um golpe no rosto. De tantas maneiras, foi um tapa em toda a minha vida—uma vida mergulhada em desespero, ilusão e uma patética ânsia. Ele me acordou. Me fez olhar pra trás e ver tudo o que eu já tinha feito pra chamar a atenção dele, tudo o que eu fiz por uma fantasia chamada "nós" que nunca realmente existiu.

Deus, por onde eu começo?

Como na vez em que ele mencionou casualmente que gostava de garotas com cabelo liso e sedoso. Naquela noite, encomendei três frascos do shampoo que ele tinha elogiado uma vez. Meu couro cabeludo ficou coberto de feridas. Sorri através da dor e disse, "Tudo bem—algumas reações alérgicas valem a pena."

Ou quando ele disse que estava ocupado demais com o trabalho pra jantar, então eu fiquei acordada aprendendo a fazer doces e levei uma caixa de guloseimas pra ele na chuva. Ele nem abriu a porta—apenas mandou a recepcionista dizer, "Não se incomode na próxima vez. Eu não gosto de doces."

Teve também aquela noite na festa de um amigo dele. Forcei-me a comer ostras—minha comida mais odiada—só pra parecer "graciosa e agradável." Passei a noite inteira abraçada ao vaso, me retorcendo de dor até às três da manhã. Ele não perguntou se eu estava bem. Riu e disse, "Não consegue nem comer frutos do mar? Isso é só drama."

Mas o pior?

Na vez em que ele citou uma frase de O Poderoso Chefão que gostava. Fiquei a noite inteira lendo ensaios sobre o filme só pra soltar a citação casualmente numa festa. Eu errei. Ele me corrigiu na frente de todo mundo, zombando, "Não finja gostar de coisas que claramente não entende."

E eu ri. Ri e disse, "Você tem uma memória tão boa."

Que piada. Nunca percebi que eu nunca fui a pessoa que ele queria.

Ele nunca realmente me viu. Pra ele, eu não passava de uma imitação barata da "perfeita e intocável" Catherine. Uma substituta barata.

Eu não era ela, mas podia oferecer a ele a leve ilusão de tê-la de novo. Isso era tudo pra o que eu servia.

Enterrei meu rosto no travesseiro e ri até tremer. Não porque fosse engraçado—mas porque a dor tinha ido fundo demais pra lágrimas.

Felizmente, depois que meus pais deram seu ultimato final há dois dias, eles não me contataram novamente.

Uma pequena parte de mim se perguntou—será que Rhys interveio? Será que ele finalmente percebeu o que tinha feito?

De repente, a campainha tocou.

E não parou de tocar.

Por cinco minutos inteiros.

Afundei o rosto no travesseiro e gemi: Ah, não... interação social.

Arrastando meu corpo exausto até a porta, eu a abri.

Yvaine Carlisle—minha melhor amiga e a única pessoa que tinha o direito legal de gritar comigo—estava do outro lado, com as mãos nos quadris. Então seus olhos pousaram no meu rosto.

Sua expressão congelou. A luz em seus olhos se apagou. "O que diabos aconteceu com você?"

"Estou bem," eu disse, tentando soar casual. Ela não acreditou.

Ela estendeu a mão, gentilmente colocando uma mecha de cabelo atrás da minha orelha. Seu maxilar se contraiu.

Então—silêncio.

Não o tipo constrangedor. O tipo perigoso. O tipo que vem logo antes de algo explodir.

"Quem te bateu?"

"Entre," murmurei rapidamente, tentando não chamar a atenção dos vizinhos. Isso seria humilhante.

Yvaine não se moveu. Ela apertou meu braço e falou entre dentes cerrados. "Mira. Quem. Te. Bateu?"

Assim que a porta se fechou, desabei nos braços dela. Meu rosto enterrado no suéter dela, e em segundos, o tecido estava encharcado.

Ela não se moveu. Apenas me segurou, sua mão se movendo em círculos calmos e suaves nas minhas costas.

Eu não sabia quanto tempo chorei. Tempo suficiente pra minha garganta arder e meu nariz ficar vermelho como o do Rudolph. Eventualmente, consegui forçar uma única palavra.

"Rhys."

Yvaine não se moveu.

Todos em Skyline City conheciam aquele nome. Rhys Granger não era o tipo de homem que precisava dar socos pra destruir alguém. Uma ligação pra a pessoa certa, e sua vida estaria acabada. Reputação, dinheiro, status—ele tinha tudo.

Cada movimento que ele fazia era deliberado, cronometrado à perfeição—como o tique-taque de um Rolex. Quando ele escolhia ir à guerra, era um nobre manejando a crueldade como uma arte fina, provavelmente com um copo de uísque envelhecido na mão.

As pessoas o chamavam de arrogante. Ninguém jamais o chamava de violento.

Por isso, quando Yvaine processou o que eu tinha acabado de dizer, eu podia praticamente ouvir as engrenagens em seu cérebro gritando em protesto.

"Não pode ser," ela murmurou sob a respiração, como se negar em voz alta pudesse de alguma forma tornar isso mentira. "Rhys? Seu Rhys? Ele não poderia..."

Eu entendi. Realmente entendi. Rhys deveria ser o cavalheiro. O garoto de ouro. O bom rapaz impecável, elegante e intocável.

"Foi ele," eu disse baixinho.

Ela exalou bruscamente, então começou a esfregar minhas costas novamente, desta vez mais devagar. "Me conte o que aconteceu."

Engoli em seco. "Eu estava na casa dele. Eu, uh... acidentalmente quebrei uma caneca."

O corpo dela inteiro ficou tenso. "Só uma caneca?"

Eu assenti.

Silêncio. Então ela cerrou os dentes e disse: "Juro por Deus, se você me disser que era alguma herança de família inestimável, feita à mão, única no mundo—"

"Era a caneca da Catherine."

A mão de Yvaine parou no meio do carinho.

Tudo mudou. Um segundo, ela era minha melhor amiga preocupada. No seguinte, era uma mulher pronta para cometer um assassinato.

Agarrei seu pulso antes que ela pudesse pegar algo pior. "Acabou entre mim e o Rhys."

"Sério?"

"Sério. Mesmo que a terra se partisse ao meio e Skyline City afundasse no oceano, eu não me casaria com ele."

Isso a impediu de sair furiosa pra cometer homicídio.

"Catherine. Aquela cobra venenosa—" Yvaine cuspiu o nome como se isso a machucasse fisicamente. "Ela nem está mais aqui e ainda consegue destruir sua vida! E seus pais? Só ficam lá assistindo! Juro, eles poderiam vê-la incendiando sua casa e ainda assim lhe entregariam os fósforos. É inacreditável!"

Eu me sentia como um balão recém-estourado—esvaziada e exausta. Aquela dor tão familiar se instalou profundamente no meu peito. Eu sabia que alguns pais sempre amariam mais o primogênito. E não havia nada que eu pudesse fazer a respeito.

"Sinto muito, Mira."

Yvaine sentou-se ao meu lado e empurrou minha cabeça firmemente em direção ao seu ombro. Afastei-me e consegui esboçar um sorriso fraco. "Na verdade, acho que é uma coisa boa. Pelo menos descobri que tipo de homem ele é antes de nos casarmos. Melhor agora do que depois dos votos, certo?"

Ela soltou um longo suspiro, seus olhos suavizando. "Mira, você sabe que, não importa o que aconteça, eu estou do seu lado."

Bem nesse momento, meu estômago roncou alto o suficiente pra interromper o momento. Alto.

Como uma mágica, Yvaine puxou de trás dela uma sacola de comida pra viagem, me lançando um olhar que praticamente gritava: Eu sabia que você estaria assim.

Queria abraçá-la, mas estava ocupada demais comendo como um duende faminto.

Depois do jantar, ela me empurrou pra o quarto e foi limpar a bagunça. Deitei na cama, olhando para o teto, exausta e sobrecarregada. E agora?

Através da porta entreaberta, ouvi-a ao telefone. Não peguei todas as palavras, mas as que ouvi... foram icônicas.

"Um monte de merda."

"Totalmente psicopata."

"Ah, você acha isso ruim? Espera só até eu te contar o que esse desgraçado violento realmente fez—"

Ela provavelmente estava falando com Zane Hasterton. E ao contrário de Rhys, Zane nunca levantaria a mão pra ela.

O modo como Yvaine me escolheu tão instantaneamente, tão ferozmente—sem hesitação, sem questionamentos—fez minha garganta apertar. Ela acreditou em mim. Mais ninguém acreditou. Mas ela acreditou.

Isso não era algo que ela fazia de ânimo leve. A família de Rhys estava no topo da cadeia alimentar—intocáveis. E eu não tinha dúvidas de que os pais dela não ficariam nada felizes em vê-la enfrentá-los.

Eu me encolhi mais debaixo do cobertor e soltei um suspiro lento.

Por que meus pais não podiam me amar assim?

Desde que a filha favorita deles escapou do plano mestre como uma Houdini, eu virei o Plano B. Mas isso não significava que eles perdoavam minha existência.

Vamos ser honestos: a única razão pela qual eles pararam de me criticar ativamente foi porque fiquei noiva do Rhys. Esse pequeno arranjo de alguma forma me elevou de "vergonha irreparável da família" pra "potencial salvação".

Parte da razão pela qual aceitei o noivado — e eu sei o quão patético isso soa — foi porque pensei que talvez eu finalmente pudesse conseguir algo que Catherine tinha: um pouco de afeto parental. Uma migalha de aprovação.

Mas agora que o noivado acabou?

Eu era descartável novamente.

A última coisa que ouvi foi que eles estavam empacotando minhas coisas, prontos pra me mandar pra alguma selva remota onde eu passaria o resto da minha vida fazendo amizade com sucuris e me arrependendo dos meus pecados.

Eles eram absolutamente capazes disso.

Afundei o rosto no travesseiro e gemi: E agora, o que diabos eu faço?

A menos que... eu me casasse com alguém mais poderoso que o Rhys.

A ideia era tão ridícula que eu dei uma risada curta. Certo. Porque bilionários estão por aí vagando por Skyline City esperando pra se casar com uma órfã de 23 anos sem paciência pra as suas besteiras.

E ainda assim—

Um rosto passou pela minha mente.

Três dias atrás. Meu novo vizinho.

Lembrei-me, de forma bem inadequada, de pensar que não me importaria de ficar sozinha com ele em seu apartamento onde ele poderia fazer todo tipo de coisas proibidas comigo.

Sacudi a cabeça, expulsando o pensamento de imediato. Eu nem sabia o nome dele. Só sabia que ele tinha uma aura que poderia cortar uma pessoa ao meio.

Não. Muito perigoso.

Eu gemi novamente.

Se eu não tivesse quebrado aquela maldita caneca, tudo poderia estar bem.

Mas não estava. E não está. E não há como voltar atrás.

Merda! Por que sou eu quem está tentando consertar isso quando nem fui eu quem bagunçou tudo?! Eu me sentei—e bam, a porta se abriu de repente.

Yvaine entrou marchando. "Dormir só vai te fazer sentir pior. Vamos levantar e encontrar um cara que valha a pena amar—um que seja melhor que o Rhys."

O QUÊ?!

Enquanto eu ainda estava boquiaberta, ela já havia me vestido.

E assim, estávamos a caminho do clube mais exclusivo de Skyline City—só pra membros.