Capítulo 5 O presente

Notando Adeline ampliando e reduzindo a foto do Coração da Nebulosa pelo canto do olho, Ronald não pôde deixar de perguntar: "Interessada?"

Adeline assentiu instintivamente. "Minha tese foi sobre análise de joias clássicas, mas só vi fotos da maioria das peças. Nunca vi os itens reais—é bem lamentável."

Especialmente as peças mais valiosas, todas em coleções privadas, estavam indisponíveis até mesmo em museus.

Ronald levantou uma sobrancelha. Não é de se admirar que ela estivesse tão ansiosa para vir—era por causa deste colar.

Eles chegaram ao leilão com dez minutos de sobra.

Ronald foi escoltado para um assento VIP na primeira fila.

No momento em que ele entrou, as pessoas se levantaram para cumprimentá-lo.

Como herdeiro da maior marca de joias do país, o status de Ronald era inegável.

Todos os olhares inevitavelmente se voltaram para Adeline ao lado dele.

Seus traços eram jovens e frescos, com um charme natural indescritível.

Durante anos, Ronald tinha sido acompanhado por sua ex-secretária, Shirley Walker. Esta era a primeira vez que ele trazia alguém novo.

Muitos especularam que, sem mulheres na vida de Ronald, talvez Shirley se tornasse a futura Sra. Williams.

Mas agora que ele tinha alguém novo ao seu lado—alguém com o rosto bonito de Adeline—as pessoas começaram a se perguntar sobre sua identidade.

Um homem de meia-idade sentado ao lado de Ronald levantou-se com um sorriso jovial, apertando sua mão. "Sr. Williams, chegando tão tarde? Estava acompanhando essa linda moça em algum lugar?"

"Ela não estava se sentindo bem. Paramos no hospital."

O comentário casual de Ronald provocou uma onda de suspiros ao redor.

Ronald Williams—o lendário empresário do mundo das joias, um homem cujo sucesso muitos só podiam sonhar, conhecido por sua frieza com todos—realmente se importava com o desconforto de uma mulher e a acompanhava pessoalmente ao hospital?

Sentindo os olhares curiosos ao seu redor, o couro cabeludo de Adeline formigou de ansiedade.

Sua mente correu enquanto ela rapidamente formulava uma resposta. "Sim, o Sr. Williams é atencioso com seus funcionários. Ele estava preocupado que eu não pudesse desempenhar minhas funções."

"Funcionária?" O homem de meia-idade piscou.

Adeline assentiu imediatamente. "Sou a secretária do Sr. Williams, Adeline."

O homem de meia-idade fez um som de compreensão. "Não é à toa que Shirley não está aqui. Você a substituiu."

Ele deu a Ronald um olhar significativo, depois voltou seu olhar para Adeline.

Ronald sutilmente mudou sua posição, bloqueando a visão do homem.

Adeline apertou os punhos, lutando para manter o profissionalismo impassível de uma secretária.

Por dentro, ela já estava chorando. Ela tinha acabado de insistir que não queria ser secretária, e agora estava publicamente confirmando o papel. Retirar o que disse agora parecia impossível.

Olhando ao redor para essas pessoas—ou magnatas da indústria de joias ou membros de famílias proeminentes—ela percebeu que, se ofendesse Ronald, provavelmente acabaria entregando comida para viver.

Contemplando esse futuro sombrio, Adeline sentou-se mecanicamente ao lado de Ronald, uma nuvem de desânimo pairando sobre ela.

No entanto, assim que o leilão começou, seu ânimo reviveu instantaneamente.

Este leilão apresentava exclusivamente joias raras, cada peça mais requintada que a anterior.

Ela já tinha participado de leilões antes, mas nunca tinha visto tantas peças de nível mundial e de primeira linha em um só lugar.

Os primeiros três itens sozinhos eram de calibre de tesouro nacional, deixando seu coração acelerado de excitação.

Enquanto observava cada peça, ela rapidamente esboçava desenhos em seu caderno.

Esse era seu hábito há anos.

Sempre que encontrava obras excepcionais ou se sentia inspirada, ela as desenhava em seu caderno sempre presente.

A inspiração era fugaz, e ela nunca perdia a oportunidade de capturá-la.

Notando os esboços em seu caderno, Ronald perguntou sem pensar: "Quer que eu te leve aos bastidores depois para dar uma olhada mais de perto?"

"Sério?" A voz de Adeline subiu de excitação antes que ela pudesse controlar, atraindo olhares de várias pessoas.

Ronald assentiu com a cabeça e voltou sua atenção para o item no palco. "Levante a placa."

Ouvindo a ordem, Adeline não hesitou e imediatamente levantou sua placa.

"Licitante número 01, oferecendo cinco milhões de dólares!"

Adeline se sobressaltou, olhando para o par de anéis em exibição. Rapidamente voltou ao modo de trabalho, lembrando que essa era uma das aquisições-alvo que Ronald havia mencionado anteriormente.

No final, os anéis—valendo no máximo cinco ou seis milhões de dólares—chegaram a dez milhões de dólares, e a mão de Adeline tremia enquanto segurava a placa.

Ronald, no entanto, aceitou o preço sem pestanejar.

Vendo a expressão desanimada de Adeline, ele franziu a testa levemente. "Você acha que não vale a pena?"

"Não é isso," ela disse, lançando um olhar furtivo para o homem de meia-idade ao lado de Ronald.

Se não fosse por aquele gordo imbecil aumentando o preço, eles poderiam ter fechado o negócio por seis milhões de dólares.

"Esses anéis têm um significado significativo. Ouvi dizer que foram feitos pessoalmente por um rei europeu. Uma vez colocados, não podem ser removidos," o homem de meia-idade se virou para eles. "Minha esposa queria experimentá-los, mas vendo a determinação do Sr. Williams, tive que desistir."

Adeline examinou os anéis com cuidado. O design em V invertido era bonito e único, mas ela não conseguia ver nenhum mecanismo que impedisse a remoção.

A ideia de não poder tirá-los de repente a atingiu. "Espera—esses não foram saqueados de uma tumba, foram?"

De que outra forma esses anéis acabariam em um leilão?

Certamente não cortaram os dedos da rainha após sua morte?

Imaginando uma cena tão grotesca, Adeline estremeceu involuntariamente.

O homem de meia-idade ficou sem palavras. Ronald manteve sua expressão impassível e olhou para o palco. "Preste atenção ao próximo item."

Sentindo seu desagrado, Adeline fechou a boca, embora se sentisse um pouco aliviada.

Um CEO deve manter essa persona fria e distante. Um chefe que sorrisse para ela o dia todo seria muito mais inquietante.

Felizmente, a competição pelos itens subsequentes não foi tão acirrada, e Adeline completou suas tarefas designadas.

Logo, eles chegaram ao destaque final: o Coração da Nebulosa.

"Acredito que mais da metade de vocês está aqui pelo Coração da Nebulosa, que é nosso item final hoje."

Quando a voz do anfitrião ecoou, a atmosfera instantaneamente se carregou de tensão.

A plataforma de exibição subiu lentamente, revelando o Coração da Nebulosa para o público.

Os olhos de Adeline se arregalaram, com medo de perder até o menor detalhe.

Um enorme safira estava no centro do colar, cercado por diamantes coloridos dispostos para se parecer com uma galáxia.

Sob as luzes, cada diamante brilhava com seu próprio esplendor único.

Esse era um efeito que nenhuma imagem ou vídeo da internet poderia capturar. Sentada na primeira fila, olhando para essa obra-prima requintada, os olhos de Adeline brilhavam ainda mais.

Notando sua respiração se tornando rápida, os pensamentos de Ronald voltaram à noite anterior. Em um certo ponto, ela havia respirado exatamente assim.

Suave, provocante, fazendo seu coração coçar de desejo.

"A licitação para este colar começa em cinquenta milhões de dólares!"

Assim que o anfitrião terminou de falar, vozes irromperam por todo o local.

Quando a licitação chegou a cem milhões de dólares, Adeline olhou nervosamente para Ronald.

"Sr. Williams, ainda estamos dentro?"

Ela não sabia o limite de Ronald, apenas via seus lábios se comprimirem em uma linha fina.

À medida que o preço subia para trezentos milhões de dólares, Ronald levantou ligeiramente o dedo. "Ofereça um bilhão de dólares."

"Quinhentos milhões de dólares?" Adeline engasgou, e Ronald impacientemente pegou sua mão e a levantou.

Todos olharam chocados para Adeline segurando a placa.

Ela rapidamente a abaixou, seu coração quase saindo pela boca.

Quinhentos milhões de dólares?

Um preço que ela não ousaria imaginar nem em seus sonhos!

Ronald de repente se inclinou, sussurrando em seu ouvido, "Este presente—você gosta?"