Capítulo 2

• • • POV da Layla * * *

Com o laptop e o celular descartável que o Tio Rick me deu guardados na minha mente, fui até o Walmart, as luzes fluorescentes zumbindo acima enquanto eu navegava pelos corredores lotados. Peguei o essencial: comida, café, alguns itens básicos para o apartamento e uma pilha de toalhas novas, já que as minhas estavam misteriosamente desaparecidas. Se estiverem lá em cima com a Mamãe e os meninos, boa sorte em recuperá-las; aqueles três são como urubus com qualquer coisa que eu tenha.

Paguei no caixa automático, equilibrando as sacolas até que o atendente me entregou algumas caixas vazias para facilitar. De volta ao estacionamento, prendi tudo na minha Harley, as caixas bem encaixadas atrás de mim. Foi uma manobra digna de Tetris, mas consegui.

Ainda não estava pronta para voltar para casa — muita tensão me esperando lá. Em vez disso, fui até uma lanchonete local chamada Lua Crescente, seu letreiro neon piscando na luz da tarde. O lugar tinha um clima aconchegante e vivido que a maioria dos lugares não tem, com toalhas de mesa xadrez e o leve cheiro de cebolas fritas e café no ar. Estacionei minha moto, peguei meu caderno de desenho e entrei, o sino acima da porta tilintando quando entrei.

Uma garota loira, mais ou menos da minha idade e mal cinco pés de altura, veio saltitando com um sorriso brilhante. “Oi, eu sou Lisa, sua atendente hoje,” ela disse, me entregando um cardápio. “Eu recomendo o frango à parmegiana — é muito bom. O que você quer beber enquanto olha o cardápio?”

Seus olhos azuis brilhavam com sardas pontilhando seu rosto. “Posso ter um Dr Pepper, por favor?” eu disse, acomodando-me em uma cabine. “E vou seguir sua recomendação para a comida. Na próxima vez, experimentarei algo novo. Obrigada, Lisa. Eu sou Layla.”

“Prazer em te conhecer, Layla,” ela disse com um sorriso. “Volto já com seu Dr Pepper.”

Eu tirei meu caderno de desenho e lápis, virando para uma página nova. Desenhar tatuagens é meu escape, e eu vendo os designs para o tatuador do meu padrinho no Spirit MC. Eles depositam o dinheiro em uma conta que meu padrinho supervisiona, bloqueada para que ninguém possa tocá-lo. Eu aprenderia mais tarde o quão errada estava sobre isso. Meu padrinho, Deacon, diz que é seu trabalho cuidar de mim agora que Papai se foi, e eu confio nele, mas algo sobre o aviso enigmático do Tio Rick no estacionamento me faz questionar tudo. Comecei a desenhar uma tatuagem para o meu próximo aniversário: seis libélulas, uma maior que as outras com o nome do meu pai e “Montgomery” escrito abaixo. Tats, o artista no Spirit MC, prometeu tatuá-la em mim. Mal posso esperar para carregar Papai comigo assim, gravado na minha pele.

Lisa voltou com meu Dr Pepper, colocando-o na mesa com um tilintar. “Sua comida sairá em breve,” ela disse antes de ir para outra mesa.

Eu assenti, tomando um gole do refrigerante e me perdendo no desenho. O zumbido da lanchonete desapareceu no fundo. Até que o sino tilintou novamente, e um grupo do Wolf MC entrou: o presidente, o vice-presidente, o sargento-de-armas e três mulheres atrás deles. Mantive minha cabeça baixa, focando na minha comida quando chegou, o frango à parmegiana fumegante e dourado. “Obrigada, Lisa,” eu disse, deixando o caderno de desenho de lado. Ela deixou a conta na mesa e seguiu em frente.

Estava na metade da minha refeição quando ouvi uma das mulheres murmurar, “Por que ela está em todo lugar?” Minha mandíbula se apertou, mas não olhei para cima. Não vale a pena engajar com pessoas que já decidiram que sou um problema com base nas mentiras que Mamãe anda espalhando.

Terminei de comer, fechei meu caderno de desenho e coloquei uma nota de $50 na mesa, mais do que suficiente para cobrir a refeição e uma gorjeta para Lisa. Sem olhar para o grupo do Wolf MC, peguei minhas coisas, saí para minha Harley e voltei para casa, o vento cortando o nó no meu peito.

Quando cheguei em casa, descarreguei os mantimentos e as toalhas, guardando tudo no apartamento do porão. Peguei uma sacola de comida que comprei para Mamãe e os meninos — porque aparentemente, sou a única que pensa em manter a geladeira abastecida — e subi para a casa principal.

Um bilhete estava preso ao balcão: Fomos a um churrasco de boas-vindas. Nos vemos amanhã.

Eu olhei para ele, meus lábios se curvando. Não eram nem 3 da tarde, e eles já tinham me abandonado para alguma festa do Wolf MC do outro lado da rua. Sem convite, sem surpresa. Eu dei de ombros, embora doesse mais do que eu admitiria. Tanto faz. Eu não estava exatamente morrendo de vontade de sair com pessoas que me tratam como uma estranha na minha própria família.

De volta ao meu apartamento, coloquei a panela elétrica no balcão, jogando um assado com caldo de carne, sal, pimenta, alho e cebola. Liguei no máximo, o aroma saboroso já preenchendo o pequeno espaço. Afundei em uma cadeira com uma xícara de café, peguei meu bloco de desenho de novo e comecei a trabalhar em alguns designs de tatuagem para vender. O som distante de música e risadas do churrasco do outro lado da rua chegava pelas minhas janelas abertas, um lembrete da minha exclusão. Nenhum deles se deu ao trabalho de perguntar se eu iria. Típico.

Meu telefone vibrou, a tela acendendo com "Padrinho", então eu atendi. "Alô?"

"Oi, querida," a voz calorosa de Deacon veio pelo telefone. "Quer que eu traga seus lobos hoje ou amanhã?"

"Hoje, por favor!" Eu disse, minha empolgação transbordando. Eu amo meus cachorros que estiveram comigo em tudo.

"Estarei aí em vinte minutos. Tats, Rock e Star estão vindo comigo. Star está trazendo os lobos na caminhonete dela. Tanner provavelmente aparecerá mais tarde."

"Ok, até logo." Desliguei, meu humor melhorando. Então lembrei do laptop e do telefone descartável do Tio Rick. Ele não disse quem poderia vê-los, e com o novo namorado da mamãe e o MC dos Lobos rondando, eu não estava arriscando. Fui até a escrivaninha, abri o cofre à prova de fogo embutido na gaveta de baixo e os guardei lá dentro, o trinco fechando com um clique.

Assim que me levantei para verificar o assado, ouvi pneus esmagando o cascalho lá fora. Pela janela, vi a caminhonete de Star estacionando, as cabeças peludas de Zero e Lady espiando pela traseira.

Mas antes que eu pudesse sair, vi minha mãe marchando do outro lado da rua em direção a Deacon, seu rosto tenso de irritação. "O que você está fazendo aqui?" ela disparou. "Acabamos de sair hoje. Você sempre tem que segui-la?"

Star, que nunca recuava, respondeu no mesmo tom. "Estamos trazendo os lobos para proteger a Layla," ela disse, sua voz afiada. "Sabemos que você e aquele MC do outro lado da rua a deixarão se machucar sem nem checar. Acostume-se com as visitas. Nós não deixamos os nossos lutarem suas batalhas sozinhos. Você deveria aprender com isso."

Saí de casa justo quando Star se virou para mim, seu rosto suavizando. "Oi, amiga. Como você está? Vamos dar uma olhada no seu apartamento."

Antes que pudéssemos descer, o presidente do MC dos Lobos, Tank, veio caminhando com arrogância, olhando para Deacon. "Deacon, por que você está aqui com essa encrenqueira? Venha se juntar à festa e esqueça dela."

Os olhos de Deacon se estreitaram, sua voz fria. "Tank, se você acredita em tudo que dizem sobre essa garota sem investigar a família dela, você é um idiota. Eu estava planejando falar sobre uma aliança, mas esse comentário me mostra que você tem muito a amadurecer. Tchau." Ele se virou para Rock. "Pegue a bolsa de brindes que trouxemos para Zero e Lady — e a para nossa princesa."

Descemos para meu apartamento, os cachorros entrando atrás de nós, suas caudas balançando loucamente. Deacon olhou para o bilhete no meu balcão enquanto eu colocava comida e água para Zero e Lady e começava a cortar batatas na ilha.

"Então, você não foi convidada?" ele perguntou. "Depois dessa conversa, posso entender por que você não iria, mesmo se tivessem perguntado."

Dei de ombros, focando na faca em minha mão. "Eu não sabia se fui ou não convidada, minhas toalhas sumiram ou foram roubadas por eles, então fui comprar mais comida e meus lençóis foram todos cortados. Eles queriam que eu fosse à loja. Tenho certeza de que estavam tentando encontrar os papéis que você me deu do papai, mas isso não vai acontecer. Ninguém sabe onde eu os coloquei. Quando saí, estavam no andar de cima. Quando voltei e guardei a comida que comprei para eles, encontrei o bilhete. Tudo bem, eu não gosto do presidente deles, ele me julga e não me conhece. Acho que eles ouvem qualquer besteira que falam e não fazem verificações de antecedentes, o que é ruim para qualquer MC."

Deacon assentiu, seu maxilar tenso, enquanto Rock varria o apartamento em busca de grampos. Ele encontrou dez — dez — e sorriu enquanto subia para plantá-los na casa principal. "Deixem eles se ouvirem por uma vez," ele murmurou. Estávamos nos acomodando, conversando ao som do crockpot, quando ouvi outro veículo parar. A voz de Tanner cortou pela janela aberta, alta e irritada. "Que porra é essa? Por que não convidaram ela? Ela é filha da namorada do seu VP, e o resto da família dela está aqui!"

Eu contive uma risada. Bem, alguém o reconheceu e decidiu fazer uma pergunta estúpida. Tanner tem uma boca grande desde que o pai dele é o presidente de um clube que aquele idiota age como se fosse intocável. "O garoto tem uma boca grande," ele disse. "Mas ele não está errado."