Capítulo 1

Celeste

Conforme o Natal se aproximava, também se aproximava o baile do Festival da Deusa da Lua. Era uma celebração anual no campus, onde todos os meus colegas de classe se juntavam para uma noite de risos e dança. Eu era a única que não merecia isso. Meu irmão e todos ao meu redor me lembravam disso.

Era patético, na verdade. Eu tinha dezoito anos, legalmente adulta e caloura na faculdade, mas estava presa sob o controle do meu irmão.

“Celeste, mais uma rodada!” A voz de Jack cortou o barulho, um comando não dito. Peguei a jarra de ponche que estava no balcão da cozinha e obedeci.

Risadas ecoavam pela sala, agudas e pungentes, outro lembrete do meu status de forasteira. Os amigos do meu irmão, arrogantes e autoconfiantes, se moviam pela sala em um zumbido de excitação, seus olhos cheios de diversão cada vez que olhavam para mim.

Jack, como sempre, era o mestre desse circo, comandando a sala e a mim com igual autoridade.

Eu não tinha escolha a não ser obedecer ao meu irmão. Ele era meu guardião legal e fazia questão de que eu nunca esquecesse esse fato. Ele era muito maior e mais forte do que eu, e também fazia questão de que eu nunca esquecesse isso.

Se eu desobedecesse meu irmão, as coisas azedavam muito rapidamente; aprendi isso desde pequena. Eu tinha dezoito anos agora, mas ainda era inferior a ele. Ele praticamente fazia todas as minhas escolhas – desde a maneira como eu me vestia até com quem eu andava.

Não era como se eu tivesse muita escolha, no entanto. Eu sempre fui meio gordinha, desde pequena. Tinha um cabelo castanho, frisado e grosso que caía em forma de pirâmide nos ombros; meu irmão sempre cortava para mim porque não queria gastar dinheiro com um cabeleireiro.

Para piorar, minha visão era péssima. Eu usava óculos o tempo todo, e não eram nem aqueles óculos bonitos porque, mais uma vez, Jack não queria gastar dinheiro em armações legais.

Até meus olhos eram de cores diferentes; um era castanho e o outro era verde. Era uma característica interessante, eu achava, mas eu odiava. Eu só queria parecer normal, como todas as outras meninas.

Por esse mesmo motivo, todas as minhas roupas eram de segunda mão do Jack. Acredite ou não, usar roupas largas de homem me fazia parecer ainda maior do que eu era.

Enquanto eu andava pela sala de estar e enchia os copos das pessoas com ponche, podia sentir os olhos julgadores sobre mim.

Eles falavam de mim em voz alta, comentando sobre minha postura ruim, meu perfil feio, minhas coxas gordas.

Talvez eles pensassem que eu não podia ouvi-los por causa da música alta, ou talvez simplesmente não se importassem. Provavelmente era a última opção. Puxei minha camisa para baixo com mais força para me cobrir e mantive a cabeça baixa enquanto continuava minha tarefa.

Ir ao baile, usar um vestido bonito, segurar a mão de um garoto e desfrutar dos olhares da multidão?

Esse tipo de tratamento poderia pertencer a qualquer um. Menos a mim, e eu aceitava meu destino de bom grado.

Mesmo que eu fosse uma virgem feia que ninguém queria na realidade, e ninguém sequer me convidaria para o baile. Mas online? Ninguém sabe como eu pareço. Quem não pode ter seus próprios segredos sujos?

Shhh - guarde para mim.

Uma leve vibração no meu bolso proporcionou um momento de fuga do caos. Era uma mensagem dele – o enigma com quem eu estava trocando mensagens picantes há semanas.

As palavras dele sempre ofereciam um santuário temporário, um mundo digital onde eu era desejada, não desprezada. Ele era um dos vários na minha história de sexting anônimo, mas ele era o mais recente e o que eu mais me sentia encantada.

Correndo para a cozinha, coloquei a jarra vazia de ponche no balcão e olhei por cima do ombro. Eu estava sozinha. Abri a mensagem e meu coração bateu forte contra as costelas.

Fotos. Agora. Mostre seus seios. Ou acabou.

O medo torceu meu estômago enquanto eu lia a mensagem. O conforto anônimo de nossas conversas picantes, a emoção secreta de nossos encontros, nunca havia ultrapassado esse limite.

Mas seu ultimato era claro, e eu tinha que obedecer. Eu não queria que nosso arranjo terminasse; como uma virgem patética que não tinha um futuro realista de perder a virgindade, eu estava desesperada por atenção de caras como ele.

Por alguns momentos, mordi o lábio enquanto olhava ao redor. Jack estava na sala com seus amigos.

Olhei ao redor da porta da cozinha e vi ele se esfregando contra uma garota gostosa, segurando seus quadris e puxando seu corpo esbelto para mais perto.

Jack não estava prestando atenção ao que eu estava fazendo. Ele estava tão bêbado quanto todos os outros, então decidi arriscar.

Subi as escadas silenciosamente, percorri o corredor e entrei no banheiro. Minhas mãos tremiam enquanto desabotoava minha camisa, meu pulso ecoando alto nos meus ouvidos.

Quando estava prestes a tirar uma foto, percebi que estava esquecendo uma peça necessária para o meu pequeno quebra-cabeça.

Na escuridão do banheiro, tateei dentro do armário até que meus dedos tocaram a borda de renda e as orelhas pontudas de gato do objeto que eu procurava. Era uma máscara de baile de máscaras descartada—um resquício de uma festa de Halloween passada.

Eu a mantinha escondida no fundo do armário, onde Jack dificilmente a encontraria. Eu a guardava para ocasiões como essa, porque ninguém podia saber minha persona online. Era meu pequeno segredo; eu tinha uma conta dedicada a conversar picante com caras anonimamente.

Mesmo sendo gordinha, os caras gostavam dos meus seios grandes, então eu já tinha enviado mais de uma foto nua. Essa máscara era útil nessas ocasiões. Ninguém podia saber quem eu era. Ninguém.

Com as luzes do banheiro apagadas e o flash do meu celular ligado, apontei a câmera para meu peito, tentando capturar uma imagem que pudesse satisfazer a demanda dele.

Algumas fotos foram tiradas. Eu pausava entre cada uma.

“Meu Deus,” sussurrei para mim mesma enquanto passava pelas fotos e balançava a cabeça. “Não consigo um bom ângulo…”

Meu celular vibrou novamente, e uma notificação apareceu na tela.

Estou esperando… O tempo está passando.

Mordi o lábio enquanto lia a mensagem. Suspirando, levantei o celular novamente, com o polegar pronto para apertar o botão do obturador. Arqueei as costas o máximo que pude, fiz um biquinho e juntei meus seios.

De repente, uma voz, grogue mas familiar, quebrou o silêncio.

“Ei… o que está acontecendo aqui?”

Um suspiro escapou dos meus lábios enquanto eu girava. Não havia ninguém lá; pelo menos, foi o que pensei a princípio. Mas então meus olhos desceram para a banheira, e finalmente avistei meu companheiro involuntário.

Ele estava deitado na banheira em um estupor alcoólico, com uma perna pendurada na borda. Ele estava protegendo os olhos do flash do meu celular e apertando os olhos, fazendo uma cara de irritação.

“O que você está fazendo aqui?”

Sua voz era grogue e grossa, mas eu a reconheci imediatamente. Me apressei para desligar o celular, deixando o banheiro completamente escuro novamente agora que o flash estava desligado. Meu coração batia no peito como um tambor de guerra dentro da minha caixa torácica.

Eu o conhecia. Este não era um frequentador de festa qualquer, nem um estranho; este era o melhor amigo do meu irmão e o atual capitão do time de hóquei... Matt. O homem mais sexy com quem eu já estive perto, sem dúvida.

E ele tinha visto tudo.